El Abierto de Australia en enero, el Abierto de Francia a mediados de mayo, Wimbledon justo después y, por último, el Abierto de Estados Unidos: todo aficionado al deporte conoce los cuatro torneos de Grand Slam de tenis, el más famoso de los cuales se celebró por primera vez en Wimbledon en 1877. .
En el tenis de mesa, ahora han comenzado intentos en Singapur para copiar este exitoso formato. Los torneos se llaman Grand Smash y no Grand Slam, pero por lo demás el principio es el mismo: en ninguna otra competencia hay más dinero para ganar y más puntos para el ranking mundial que en estos cuatro momentos destacados de cada temporada de torneo.
«Después de todo lo que has escuchado y visto hasta ahora, puedes estar emocionado», dijo el campeón europeo alemán Timo Boll antes de partir hacia Asia. Sin embargo, lo que se supone que traerá nueva atención y nuevos patrocinadores al tenis de mesa internacional hasta ahora ha sufrido enormemente por la situación mundial de los últimos dos años. Debido a la pandemia de coronavirus, el primer torneo Grand Smash tuvo que posponerse varias veces en 2020 y 2021. Y ahora está el ataque ruso a Ucrania.
A excepción de Ovtcharov, los diez primeros están ahí.
De los diez mejores jugadores en el ranking mundial, solo el medallista de bronce olímpico Dimitrij Ovtcharov falta en Singapur. El jugador de 33 años aún no está completamente en forma después de la cirugía de tobillo. El jugador de la selección alemana también es hijo de un ex campeón soviético de tenis de mesa, nació en la capital ucraniana, Kiev, y juega en el mejor club ruso, el Fakel Orenburg, desde 2010.
«Por supuesto que es muy difícil para Dima, está mal. Está entre las sillas. Su abuela todavía está atrapada en Kiev. El deporte es secundario para él», dijo su amigo Boll después de la victoria renovada de la Liga de Campeones Borussia Dusseldorf.
La guerra en Ucrania también tiene consecuencias en términos de política deportiva. El presidente de la Asociación Europea de Tenis de Mesa ETTU renunció la semana pasada, al menos por el momento. El nombre del hombre es Igor Levitin, es un confidente cercano de Vladimir Putin, ya fue ministro de Transporte y asesor del presidente ruso en su país de origen y, por lo tanto, ya no es aceptable al frente de ETTU.
Esta renuncia es la única consecuencia concebible, está de acuerdo Andreas Preuss, el gerente de los campeones récord alemanes Borussia Düsseldorf. Sin embargo, este desarrollo «debilita el tenis de mesa europeo. Una personalidad fuerte, influencia política: eso habría ayudado al tenis de mesa en Europa», dijo el hombre de 59 años de la Agencia de Prensa Alemana. Pero por último, pero no menos importante, la adjudicación del primer torneo Grand Smash a Singapur y el plan de celebrar el segundo en mayo en China muestran que el dinero, el poder y el dominio deportivo en este deporte se están trasladando cada vez más a Asia.
Preuss sobre WTT y Grand Smashes: «Profesionalizar el deporte»
Incluso el presidente de la Asociación Mundial Alemana, Thomas Weikert, tuvo grandes dificultades para tratar de controlar la nueva serie de torneos «World Table Tennis» (WTT) como organizador de Grand Smashes. Inquieto por las luchas de poder internas, el hombre de 60 años renunció a otro mandato el año pasado y ahora es el presidente de la Confederación Alemana de Deportes Olímpicos (DOSB).
Weikert también señaló desde el principio que cada vez más torneos WTT y las fuertes ligas de Europa se interponen entre sí. El estreno de Grand Smash en Singapur solo estaba programado para principios de febrero. Un poco más tarde, la asociación mundial trasladó su campeonato mundial por equipos de abril a octubre. La Bundesliga debe ver entonces cómo organiza sus citas a su alrededor. Sobre todo, «solo los mejores 10 a 15 jugadores del mundo pueden ganarse la vida con los torneos WTT», dijo Preuss.
El profesional de la Bundesliga Ricardo Walther, por ejemplo, fue el primer jugador alemán en ganar un Grand Smash contra el surcoreano Cho Seungmin en la clasificación. Pero primero tenía que ganar el dinero que necesitaba para el viaje a Singapur en su club ASV Grünwettersbach.
«WTT y Grand Smashes quieren profesionalizar nuestro deporte. Eso es bueno, no hay nada que decir en contra de eso», dijo Preuss. “Pero hasta ahora lo han hecho a espaldas de los jugadores, porque el tenis de mesa no es tenis, es un deporte individual y de equipo. Si logramos coordinar citas, entonces puede terminar bien para todos”.