Posponer las operaciones durante los dos primeros años de la corona tiene “efectos significativos” en la salud de los pacientes. En 2020 y 2021 se han aplazado o cancelado más de 305.000 operaciones. Como resultado, se han perdido unos 320.000 años de vida saludable. Eso es lo que calculó el RIVM. Existe una buena posibilidad de que esta pérdida sea permanente, según el RIVM: solo una parte se puede recuperar a través de la atención de recuperación.
Cada año se llevan a cabo unas 900.000 ‘operaciones planificables’ en los Países Bajos. Son operaciones que pueden esperar más de un mes, como operaciones de rodilla, cadera y cataratas. Debido a que el tratamiento de los pacientes con corona a menudo se ha dado prioridad en los últimos años, pero también porque los pacientes a veces se infectaron, algunas de esas intervenciones se cancelaron o pospusieron. Hasta finales de 2021, esto supuso al menos 305.000 operaciones, aunque el número total es superior, porque parte de las operaciones aplazadas antes del 31 de diciembre de 2021 aún se han recuperado. RIVM calculó las consecuencias de esto.
Los investigadores utilizaron el QALY (años de vida ajustados por calidad), un AVAC equivale a un año de vida en perfecto estado de salud. Por ejemplo, alguien con cataratas tiene una calidad de vida de 0,7 QALY. Después de la cirugía, ese número aumenta.
El RIVM concluye que se perdieron aproximadamente 320.000 años de vida saludable: una quinta parte de las ganancias en salud que normalmente se habrían logrado con todas las operaciones. Esta es una estimación con un ancho de banda amplio: porque el efecto de una operación retrasada difiere en realidad de un paciente a otro. Importa si mantiene esperando a un paciente joven y en forma, oa alguien mayor, con más dolencias.
“Creemos que las consecuencias para la salud son muy grandes”, dice la economista de salud Ardine de Wit, quien dirigió el estudio. “Solo analizamos las intervenciones planificables”, no las operaciones críticas retrasadas, como los tratamientos contra el cáncer, ni los diagnósticos perdidos. “Son operaciones que pueden esperar un tiempo. Piensas: eso puede sufrir por un tiempo. Pero ahora ves cuán grande es la pérdida y a cuántas personas afecta”.
El mayor efecto fue la postergación de cirugías de catarata, rodilla y cadera. Por ejemplo, en dos años se realizaron nada menos que 12.000 cirugías de cadera menos y 54.000 cirugías de cataratas menos.
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La investigación plantea la pregunta de cómo los hospitales deben lidiar con la capacidad operativa limitada en el futuro: ¿cómo se puede utilizar mejor ahora que hay escasez? Los centros de tratamiento independientes que también realizan cirugías de cadera y rodilla realizaron un 20 por ciento más de cirugías en dos años corona. Sin estas intervenciones, la pérdida de años de vida saludable hubiera sido significativamente mayor (47.000 años más perdidos). El RIVM concluye que esto debería ocurrir más a menudo en tiempos de escasez. La RIVM, que también sostuvo conversaciones con médicos, vio que había “barreras económicas” para trasladar la atención a esos centros: los hospitales también ganan con esos tratamientos.
Alemania podría hacerse cargo de los pacientes, sugiere el RIVM. Y sería “útil” que hubiera acuerdo entre especialidades sobre qué cirugías son más necesarias que otras. RIVM aboga por dar prioridad a las operaciones con mayores beneficios para la salud. Un trasplante de riñón con un donante conocido proporciona más años de vida saludable que la extirpación de un lunar benigno. “Vuelva a las listas de emergencia de cirugía. Creemos que este informe proporciona una guía. Porque también habrá escasez de atención médica en el próximo período”.
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Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 5 de julio de 2022.