Para sorpresa de muchos, los rusos han ignorado una de las reglas más importantes en la guerra: como parte atacante, asegúrate de dominar el aire. Tan pronto como se logre esa superioridad aérea en los primeros días, la guerra terrestre puede comenzar sin perturbaciones y el propio ejército puede ser protegido y apoyado desde el aire.
Pero nada de eso en Ucrania. Dispersos por todo el país, los pilotos de combate de la Fuerza Aérea de Ucrania esperan todos los días en la cabina de su MiG-29 o Sukhoi-27 para despegar en cualquier momento. Por lo general, por la tarde o por la noche, porque entonces los pilotos tienen menos miedo de ser descubiertos o derribados. Muchos hangares en los que los ucranianos esconden sus aviones de combate siguen intactos. Así como las pistas de los aeropuertos.
Oculto del mundo exterior, una batalla desigual contra un oponente mucho más fuerte ha estado ocurriendo durante cuatro semanas. Incluyendo peleas de perros, a veces con éxito. Ucrania afirma haber derribado un total de alrededor de 100 aviones rusos, un número inusualmente grande que no ha sido confirmado por fuentes independientes.
Subidón de adrenalina
«Me metí en situaciones en las que me acerqué a un avión ruso a una distancia lo suficientemente cercana como para apuntar y disparar», dijo Andriy, de 25 años, en el comunicado del martes. New York Times† Es uno de los dos pilotos de combate que esta semana recibió permiso de la Fuerza Aérea de Ucrania para hablar sobre las operaciones aéreas de Kiev.
Andriy: “Ya podía ver el avión, pero esperé a que mi cohete lo tuviera a la vista. Al mismo tiempo, me dijeron desde tierra que ya me habían disparado un misil”. Con todo tipo de maniobras logró repeler el ataque ruso. “Todavía siento una gran descarga de adrenalina en mi cuerpo porque cada vuelo es una pelea”, dijo el piloto de combate.
No está claro cuántos aviones de combate le quedan a Ucrania cuando la guerra entra en su quinta semana. Oficiales militares estadounidenses estiman que Kiev todavía tiene 56 aviones, de los más de 100 MiG-29 y Sukhois de varios tipos que tenía la fuerza aérea antes de la guerra.
Amedrentador
Como era de esperar, las bases aéreas ucranianas ya fueron atacadas por Rusia el primer día de la guerra. Al menos once aeródromos militares fueron bombardeados, entre otras cosas, con misiles de crucero Kalibr, así como otros 50 objetivos. Estos incluían radares y misiles de defensa aérea. Pero la fuerza aérea ucraniana y el sistema de defensa aérea no se cerraron en absoluto.
Los ucranianos aún realizan entre cinco y diez misiones por día, dijeron funcionarios del Pentágono. Es un número pequeño, pero suficiente para aterrorizar a los rusos. Temiendo ser derribados, incluso por los sistemas de misiles móviles SAM de defensa aérea, los bombarderos rusos disparan sus armas de precisión desde Rusia para destruir objetivos a cientos de millas de distancia.
También llama la atención que Rusia, que tiene una de las fuerzas aéreas más grandes del mundo, no hace ningún esfuerzo adicional para paralizar la fuerza aérea ucraniana. Las bases aéreas no han sido atacadas masivamente por una lluvia de misiles Iskander, que pueden causar una gran destrucción.
Como resultado, la Fuerza Aérea Rusa tiene que operar con cautela en el espacio aéreo ucraniano. Hasta esta semana, solo se realizaban unos 200 vuelos diarios, una cifra pequeña para una invasión en la que participaron unos 190.000 militares. En los últimos días, los rusos han aumentado el número de misiones.
Ansioso
“Rusia ha cometido un gran error estratégico al no realizar una campaña aérea intensiva contra aeropuertos, activos de defensa aérea y centros de comando”, dijo el ex piloto de combate Frans Osinga, profesor de Estudios de Guerra en la Universidad de Leiden en los Países Bajos. “Solo hubo una serie limitada de ataques y lanzamientos de cohetes. Los sistemas móviles de defensa aérea apenas se vieron afectados. Mientras las pistas permanezcan más o menos intactas y haya combustible, municiones y capacidad de mantenimiento, un aeropuerto puede seguir funcionando”.
El principal estratega de la Fuerza Aérea de EE. UU., David Deptula, cree que los rusos han actuado con torpeza y, por lo tanto, ahora no tienen superioridad aérea. «Es probable que se deba a una combinación de falta de planificación, preparación y entrenamiento por parte de la Fuerza Aérea Rusa y la tenacidad, dedicación y eficacia de la Fuerza Aérea de Ucrania», dijo Deptula, quien inició la guerra aérea de 1991 contra Irak. y Afganistán, planeado en 2001.
Despegar de las autopistas
Deptula cree que Occidente debería apoyar a Kiev enviando MiG-29 adicionales para continuar la lucha contra los rusos. “Los rusos tienen miedo de nuestras defensas aéreas”, dijo otro piloto de combate a CNN el lunes. «No pueden volar tranquilamente aquí».
Juice, el nombre del piloto que le dieron sus colegas estadounidenses, estaba en espera en el momento de la entrevista. “Tan pronto como recibo información de mis colegas en las unidades de radar, despego e intercepto el peligro. Pero necesitamos más cazas para recuperar la superioridad aérea y luchar con eficacia”.
Osinga dice que la buena preparación de la Fuerza Aérea de Ucrania para la invasión rusa también ha ayudado a mantenerlos operativos. “Los aviones estaban dispersos en varios aeropuertos”, dice. También elogia la inventiva de los ucranianos.
Osinga: “Las autopistas se usan como pistas. Los sistemas SAM móviles también se implementan de manera inteligente. Esporádicamente encienden su radar, lo que puede ser peligroso porque delatas tu posición. Luego se disparan misiles contra los aviones rusos. Después de eso, el radar se apaga inmediatamente y se mueven”.