La cabeza de bronce fue robada en 1987 de un museo en la ciudad nigeriana de Jos y finalmente terminó en Europa a través de contrabandistas. Nigeria pronto transmitió el robo a organizaciones internacionales como la UNESCO. Pero en una subasta pública organizada por el gobierno belga, un anticuario flamenco logró comprar el patrimonio como ‘mucho arte africano’ en 2007 por 240 euros. Cinco años después, quiso subastarlo en Londres, tras lo cual saltó la alarma. Un experto encontró la pieza marcada como ‘robada’ y alertó a la Policía Metropolitana. Confiscaron la pieza e informaron a los nigerianos.
El propietario flamenco solo quiere vender la antigüedad a Nigeria si recibe cinco millones de euros por ella. Las negociaciones entre el anticuario y Nigeria hasta ahora han quedado en nada. Los nigerianos tampoco creen que el hombre comprara la pieza ‘accidentalmente’ y desconociera el valor real del patrimonio.
Bélgica resulta ser el lugar para el comercio de antigüedades
Durante años fue un truco muy conocido en el mundo de las antigüedades: para un comercio turbio de antigüedades hay que estar en Bélgica. A pesar de que Bélgica, al igual que los Países Bajos, se ha comprometido con la firma de un tratado de la UNESCO en 2009 para controlar todas las importaciones y exportaciones de patrimonio de países que sufren saqueos, el país es popular para el «comercio».
Las autoridades aduaneras belgas apenas interceptarían ‘bienes culturales’. El número es limitado, solo 19 el año pasado e incluso solo uno en 2018, y en los últimos años solo ha habido una recuperación.
Un detective, un asistente
Tampoco se detecta el dinero involucrado en el contrabando de antigüedades. En los últimos años, apenas se han reportado transacciones sospechosas a las autoridades. En 2017 y 2018, hubo un poco más de atención por temor a que la organización terrorista pasara de contrabando bienes del Estado Islámico desde Siria e Irak, pero el interés entre la policía disminuyó rápidamente.
Tras el cierre de la célula de investigación ART, que investigaba los delitos relacionados con el arte en la policía federal belga, a partir de 2015 solo quedó un detective y un asistente para toda Bélgica para coordinar la lucha contra este tipo de delitos. “El sector del arte y las antigüedades en Bélgica se ha beneficiado de esa laxitud”, dice un experto. «No tenemos conocimiento de ningún caso que haya llevado a la condena de un anticuario».