Después de pasar la mayor parte de su carrera como ingeniero en la industria del petróleo y el gas, Dan Jackson ha dedicado sus habilidades a empresas más ecológicas. Planea colocar cientos de turbinas flotantes a hasta 200 kilómetros de la costa escocesa, lo que lo convertirá en uno de los pioneros de la nueva tecnología diseñada para aprovechar las mayores velocidades del viento en alta mar.
Las estructuras flotantes abren vastas áreas nuevas en alta mar al superar las limitaciones de las turbinas convencionales, que están fijadas al fondo marino y son difíciles de instalar más allá de los 60 m de profundidad. Son más costosos de instalar, pero esos costos más altos se compensan con el hecho de que pueden generar mucha más energía.
«Los recursos eólicos que existen son bastante notables», explicó Jackson, director fundador del promotor privado con sede en Inglaterra Cerulean Winds, que quiere desarrollar una red de tres parques eólicos flotantes conectados en casi 1.000 kilómetros cuadrados del Mar del Norte.
La tecnología es clave para el objetivo del Reino Unido de reducir las emisiones de dióxido de carbono a cero para 2050. Los ejecutivos de la industria creen que podría representar más de la mitad del objetivo de 100 gigavatios para la generación de energía eólica marina para mediados de siglo.
Jackson pretende tener en funcionamiento la fase inicial de 600 megavatios de su proyecto para 2028, lo que lo encamina a convertirse en uno de los primeros parques eólicos marinos flotantes comerciales a gran escala de Gran Bretaña. El proyecto fue diseñado para suministrar electricidad limpia a las plataformas de petróleo y gas del Mar del Norte, pero envía cada vez más el exceso de energía al continente a medida que disminuye la extracción de combustibles fósiles, dijo.
Junto con los ejecutivos que trabajan en docenas de otros proyectos eólicos marinos flotantes en aguas británicas, Jackson seguirá de cerca dos eventos clave este año destinados a impulsar el sector.
Se espera que una nueva ronda de contratos de subsidios gubernamentales atraiga ofertas de varios proyectos piloto, que se unirían a los dos pequeños proyectos de demostración que ya están operativos frente a Escocia.
Por otra parte, Crown Estate, que gestiona los fondos marinos frente a Inglaterra, Irlanda del Norte y Gales, espera atraer ofertas en la primera subasta de energía eólica flotante a escala comercial en el Mar Céltico, frente al suroeste de Inglaterra. «La energía eólica marina flotante es una nueva frontera», afirmó su director ejecutivo, Dan Labbad.
Hasta ahora, 29 proyectos flotantes han conseguido acuerdos de arrendamiento de fondos marinos de los 51 en proyecto con una capacidad combinada de 37 GW, según el grupo comercial RenewableUK. La gran mayoría de ellos se encuentran en Escocia, un centro mundial para la industria eólica marina, y la mayoría se encuentra en una etapa muy temprana.
En la actualidad, el Reino Unido tiene sólo dos pequeños proyectos piloto de energía eólica flotante operativos con una capacidad combinada de 80 MW, en comparación con los 14 GW de las tradicionales turbinas eólicas de “fondo fijo”.
Pero los dos pilotos representan más de un tercio de la capacidad global instalada de turbinas flotantes, lo que subraya cómo Gran Bretaña ha explotado su acceso al Mar del Norte para convertirse en pionera en la industria eólica marina. «Es uno de los mejores corredores eólicos del mundo», explicó Jackson.
Uno de esos pilotos, Hywind, fue construido por Equinor, la compañía energética estatal de Noruega, frente a Peterhead en Escocia y se convirtió en el primer parque eólico marino flotante del mundo en generar energía en 2017.
La compañía ha aclamado su éxito con un factor de capacidad (una métrica ampliamente utilizada que calcula la producción de los generadores de electricidad como proporción de la producción máxima teórica) del 54 por ciento durante sus primeros cinco años, por delante del factor de capacidad promedio para la energía eólica marina en Europa. del 49 por ciento
Esto ha convencido a Equinor de explorar más proyectos en Gran Bretaña y otros lugares, incluidos Corea del Sur y Estados Unidos. “Tampoco queda mucha superficie cultivada para el fondo fijo. Flotar será la nueva era”, dijo Halfdan Brustad, vicepresidente de energías renovables del Reino Unido en Equinor, quien dirigió el proyecto Hywind.
La prueba de tecnología para proyectos flotantes se está llevando a cabo junto con un aumento en el tamaño de las turbinas, lo que significa que cada turbina puede generar más energía, lo que mejora el argumento financiero para los proyectos flotantes.
Pero el Reino Unido enfrenta varios obstáculos para dar el salto de banco de pruebas a potencia comercial en energía eólica flotante. Tim Pick, el defensor gubernamental de la industria eólica marina, advirtió en un informe de abril que poner en funcionamiento más proyectos marinos en el Reino Unido se había vuelto “más difícil que menos”, en parte debido a los largos procesos de planificación y las lentas conexiones a la red.
Los ministros han tomado algunas medidas para abordar esas cuestiones en los últimos meses. Mientras tanto, la próxima ronda de arrendamiento de Crown Estate ofrecerá a los desarrolladores de energía eólica marina flotante un descuento del 50 por ciento en sus tarifas de opción si sus proyectos se retrasan en la obtención de la aprobación de planificación u otros consentimientos.
«Estamos tratando de reducir el riesgo de esto tanto como sea posible para los desarrolladores», dijo Labad. «Es esencial que mantengamos la posición del Reino Unido a la vanguardia a nivel mundial en esta área».
Pick también advirtió que es necesario hacer más para alentar a los puertos a invertir para que puedan manejar y almacenar los grandes equipos necesarios para la energía eólica marina flotante.
«Los puertos deben poder invertir lo antes posible y antes de que los proyectos eólicos flotantes estén listos para adjudicar contratos», dijo Pick el mes pasado. «No está claro que existan las medidas políticas adecuadas para que se sientan cómodos con eso».
La próxima subasta de contratos de subsidios gubernamentales debe incluir algo de energía eólica flotante, dijo Ryanne Burges, directora de offshore e Irlanda de EDF Renewables Reino Unido e Irlanda, cuyo proyecto Blyth 2 de 58 MW se espera que esté entre los postores.
«Si no logramos que estos sitios despeguen ahora, habrá un retroceso masivo en términos de confianza de los inversores y de la cadena de suministro en el Reino Unido», advirtió.
Si bien su proyecto aún no está listo para licitar, Jackson dijo que se había sentido alentado por la decisión de los ministros de aumentar el apoyo a la oferta después de que la subasta de 2023 no logró atraer ninguna oferta de los desarrolladores de parques eólicos marinos.
«El Gobierno . . .[has]reconocido que es necesario encontrar un camino para hacer [the contracts] Trabajo para flotar. Los cambios son fantásticos para ambas partes. Significa que el Reino Unido es atractivo para la energía eólica flotante”.
Crown Estate espera atraer ofertas en la primera subasta de energía eólica flotante a escala comercial en el Mar Céltico, no en el Mar de Irlanda, como se indica incorrectamente en un artículo del 3 de enero.
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