Gran Bretaña desempeñará un papel más importante en un pacto de seguridad con EE. UU. para suministrar a Australia submarinos de propulsión nuclear de lo previsto hace 18 meses, cuando los países comenzaron a negociar el acuerdo de Aukus, según varias personas familiarizadas con el acuerdo.
Rishi Sunak, primer ministro del Reino Unido, dijo a sus colegas el miércoles que las llamadas negociaciones de Aukus habían sido un éxito para Gran Bretaña, y un ministro señaló que «el acuerdo definitivamente ha salido como queremos».
“El primer ministro estaba hablando de eso cuando se lo dijo a los ministros, sonriendo y saltando sobre las puntas de sus pies”, agregó el ministro.
Sunak, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y el primer ministro de Australia, Anthony Albanese, darán a conocer el acuerdo en San Diego el lunes.
Anunciado por primera vez en 2021, el pacto Aukus tiene como objetivo ayudar a Australia a asegurar los submarinos de propulsión nuclear como parte de un impulso más amplio para contrarrestar el poder militar chino que también implicará que las tres naciones cooperen eventualmente en áreas como las armas hipersónicas.
Se espera que el anuncio del lunes incluya detalles sobre el diseño de los submarinos, así como sobre cómo y dónde se construirán.
Los primeros indicios habían sugerido que Australia elegiría un diseño estadounidense basado en la clase Virginia actual o un diseño británico basado en sus submarinos Astute.
Sin embargo, la atención reciente se ha centrado en si los submarinos se basarán en una variante del diseño británico para su próxima generación de submarinos, que reemplazarán a la clase Astute.
Fuentes de la industria solo dirían el miércoles que será una plataforma “híbrida” basada en un diseño “pragmático”. Los expertos militares han dicho que los submarinos dependerán en gran medida de los sistemas de combate y armas de Estados Unidos.
Los negociadores se han esforzado por llegar a un acuerdo que permita a todos los miembros del pacto reclamar algún tipo de victoria.
Un asistente de Downing Street dijo que no podían «anticiparse a ningún anuncio futuro».
Una de las grandes preguntas en torno al acuerdo ha sido cómo EE. UU. y el Reino Unido, que tienen una capacidad limitada de construcción de submarinos, podrían construir un programa que ayudaría a Australia sin reducir la capacidad de sus propias industrias nacionales.
En enero, Jack Reed, el jefe demócrata del comité de servicios armados del Senado, y su entonces homólogo republicano Jim Inhofe escribieron a la administración de Biden advirtiendo sobre la necesidad de asegurarse de que la base industrial de submarinos de EE. UU. no llegara a un “punto de ruptura”.
Los dos senadores dijeron que les preocupaba que un plan para ayudar a Estados Unidos y sus aliados a operar en el Indo-Pacífico pudiera convertirse en un “juego de suma cero” por recursos escasos.
“No hay capacidad submarina sobrante para hacer exportaciones o para agregar otro cliente. Tanto el Reino Unido como los EE. UU. están ansiosos por cumplir con sus propios programas”, dijo Nick Childs, investigador principal de fuerzas navales y seguridad marítima en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
“Para todos los involucrados, habrá una gran demanda para reclutar y mejorar su base industrial, así como en el aspecto operativo”, agregó Childs.
BAE Systems, que construye todos los submarinos para la Royal Navy en su sitio de Barrow-in-Furness en Cumbria, al noroeste de Inglaterra, está construyendo los dos últimos barcos de la clase Astute, de un total de siete, para el Reino Unido.
Ben Wallace, secretario de Defensa británico, dijo en enero que Reino Unido aumentaría el número de puestos de trabajo en Barrow de 10.000 a 17.000 personas para cumplir con el programa Dreadnought para llevar la disuasión nuclear del país y el diseño de próxima generación después de los Astutes.
En EE. UU., General Dynamics Electric Boat, que fabrica los submarinos de clase Columbia y Virginia, emplea a poco menos de 20.000 personas. El grupo de EE. UU. tiene 17 submarinos de la clase Virginia en la cartera de pedidos programada para entregarse hasta 2032.
Información de Jim Pickard, Sylvia Pfeifer, Demetri Sevastopulo, John Paul Rathbone