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El Reino Unido enfrenta una «gran amenaza» de los mega subsidios verdes de EE. UU. y necesita un cambio cultural completo en la forma en que atrae la inversión interna, según un asesor clave del canciller Jeremy Hunt.
Lord Richard Harrington advirtió que Gran Bretaña se enfrentaba a una dura competencia de países como Estados Unidos, Francia, Irlanda y Singapur y tenía que intensificar el apoyo estatal a industrias clave como las ciencias de la vida y la tecnología ecológica.
Harrington está liderando una revisión para Hunt, que alimenta la Declaración de otoño del canciller, sobre cómo impulsar la inversión extranjera directa en el Reino Unido, cuyo valor cayó cada año desde 2016 hasta 2021, según análisis de datos oficiales.
La revisión fue provocada en parte por la decisión de AstraZeneca en febrero de construir una fábrica de $ 360 millones en Irlanda en lugar de Gran Bretaña, y la compañía farmacéutica lamentó la «tasa impositiva desalentadora» del Reino Unido.
Harrington se negó a decir si la votación del Brexit de 2016 había dificultado la obtención de inversiones internas, pero el aumento de las tasas del impuesto de sociedades del Reino Unido del 19% al 25% en abril no ayudó.
Rishi Sunak se muestra escéptico sobre el concepto de una «estrategia industrial», pero Harrington es un entusiasta partidario de la idea y su revisión instará al primer ministro y al canciller a adoptar un estado más activo.
En declaraciones al Financial Times, Harrington dijo que las reglas del capitalismo global estaban cambiando, tipificadas por el régimen de subsidios del presidente Joe Biden de 369.000 millones de dólares para las industrias verdes consagrado en la Ley de Reducción de la Inflación de EE. UU.
“Es una gran amenaza para nosotros”, agregó. “Cualquier movimiento de un competidor para atraer inversiones es algo a lo que tenemos que reaccionar. Tenemos que cambiar toda la cultura en el gobierno”.
Harrington, quien reportará a Hunt en septiembre, admitió que Gran Bretaña no puede ir «libra por dólar» contra el poderío de Estados Unidos. “¿Pero creo que podemos mejorar nuestra oferta de inversión en este país? Absolutamente lo hago.
El par conservador proeuropeo, una vez expulsado del partido por el ex primer ministro Boris Johnson en una pelea por el Brexit, quiere que los inversores extranjeros que miran al Reino Unido puedan ir a una «ventanilla única» en el gobierno.
Richard Harrington: ‘El capitalismo ha evolucionado de tal manera que los gobiernos se están involucrando activamente en los sectores que desean desarrollar dentro de su país. . . Ignoramos esto bajo nuestro propio riesgo’ © Charlie Bibby/FT/Financial Times
Harrington cree que cada proyecto de IED debe ser manejado por un «gerente de cuenta», reuniendo la oferta británica en temas que incluyen subvenciones, energía, habilidades, planificación y visas.
Una nueva “entidad” en el gobierno sería responsable de tratar con posibles inversionistas y llevar a buen término los proyectos, eliminando la necesidad de navegar por la burocracia de Whitehall.
Harrington argumenta que Gran Bretaña tiene mucho que aprender de las hábiles operaciones de inversión interna en Irlanda, Francia y Singapur, pero espera que Hunt invierta más dinero en respaldar sectores clave.
El canciller ha identificado cinco industrias (tecnología, industrias creativas, ciencias de la vida, fabricación avanzada y el sector verde) que quiere promover.
Pero los secretarios de negocios anteriores, incluidos Lord Peter Mandelson, del Partido Laborista, el liberal demócrata Sir Vince Cable y Tory Greg Clark, han dicho que si el gobierno tiene una estrategia industrial, es difícil de detectar.
Harrington, un ex ministro de negocios de Clark y autoproclamado «groupie de Greg Clark», dijo que el gobierno no debería elegir ganadores, pero necesitaba «elegir la carrera» que quería ganar y poner fuerza detrás de ella.
Hunt es visto por algunos parlamentarios conservadores como más receptivo a la idea de una estrategia industrial que Sunak y creen que el nombramiento de Harrington proporcionará una cobertura política para tal enfoque.
“El capitalismo ha evolucionado de tal manera que los gobiernos se están involucrando activamente en los sectores que desean desarrollar dentro de su país”, dijo Harrington. “Ignoramos esto bajo nuestro propio riesgo”.
Cuando se le preguntó si Hunt adoptaría una nueva estrategia industrial, dijo: «Ya sea que lo llame estrategia industrial o no, son solo palabras». Cuando se le preguntó cómo lo llamaría, Harrington sonrió. “Una estrategia de inversión empresarial.”
Sunak, como canciller, respaldó el desguace en 2021 de la vieja estrategia industrial del gobierno ideada por Clark. El secretario comercial en ese momento, Kwasi Kwarteng, lo llamó un «pudín sin tema».
La canciller en la sombra, Rachel Reeves, ha adoptado la idea de una participación estatal activa en la economía y ha respaldado la política industrial de Biden.
Ha habido caídas anuales sucesivas en el valor de la inversión extranjera directa en el Reino Unido desde un pico en 2016, un año en que los datos fueron sesgados por cuatro grandes adquisiciones de empresas británicas, hasta 2021, según el análisis de datos oficiales de la biblioteca de la Cámara de los Comunes.
El gobierno de Johnson creó una Oficina de Inversiones en 2020 para asegurar inversiones internas de alto valor, incluido un acuerdo de £ 10 mil millones con Mubadala Investment Company de Abu Dhabi para invertir dinero en esquemas del Reino Unido, incluidos proyectos de energía verde.