El sueño interrumpido por temperaturas extremas debido al cambio climático se puede agregar a la larga lista de razones por las que se pierden noches y la baja productividad.
Las variaciones de temperatura se han relacionado anecdóticamente durante mucho tiempo con la mala calidad del sueño, pero el seguimiento reciente de más de 7 millones de registros de sueño en 68 países utilizando medidas fisiológicas del sueño de pulseras de fitness ha confirmado la magnitud del problema.
Un original estudiar en 2017, producido por científicos sociales cuantitativos del MIT y la Universidad de California, San Diego intentó por primera vez arrojar algo de luz sobre cuánto afectan las variaciones de temperatura al sueño.
Esa encuesta de 765,000 encuestados en EE. UU. informó que el aumento de las temperaturas nocturnas estaba relacionado con una mayor cantidad de noches de «sueño insuficiente» en el informe de los participantes.
Cada aumento de 1°C en la temperatura nocturna se traduce en que la persona promedio en los EE. UU. tiene 0,03 noches más de sueño insuficiente cada mes. Aunque esto no pareció notable a nivel individual, cuando se extrapoló a la población de EE. UU. se tradujo en alrededor de 9 millones de noches adicionales de sueño insuficiente al mes, o alrededor de 110 millones de noches adicionales de sueño insuficiente al año, concluyó el estudio.
Junto con el efecto ampliamente documentado de la privación del sueño en productividadestos números de toda la población ilustran el alto costo económico que puede estar asociado con la privación del sueño como resultado del aumento de las temperaturas.
Paralelamente, la mala calidad del sueño también está relacionada con una variedad de resultados adversos para la salud, que van desde problemas de atención y memoria hasta enfermedades cardíacas y muerte prematura. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, Las pequeñas anomalías estacionales de la temperatura debidas al cambio climático por sí solas tienen un amplio impacto fisiológico en la salud humana y pueden empeorar una variedad de afecciones crónicas, como las enfermedades cardiovasculares, respiratorias y cerebrovasculares.
La carga adicional de trastornos del sueño como resultado del aumento de las temperaturas probablemente exacerbará los problemas de salud pública existentes como resultado del cambio climático.
El académico principal del estudio del sueño, Nick Obradovich, sugiere que algunos de los resultados negativos para la salud relacionados con el cambio climático pueden deberse en parte a la falta de sueño.
Si bien los datos indican que perderemos más horas de sueño a medida que el planeta continúa calentándose, las noches calurosas ya están afectando a algunos grupos más que a otros. Lo mismo estudiar mostró que las personas con ingresos más bajos experimentan casi cuatro veces más noches de sueño insuficiente en comparación con las personas más ricas, posiblemente debido a los costos asociados con el aire acondicionado.
Como muchos problemas de salud, la edad también influye. Las personas mayores pueden tener una termorregulación deficiente, lo que hace que sus ciclos de sueño sean más vulnerables a temperaturas anómalas. El estudio también encontró que las personas mayores de 65 años reportaron perder el doble de horas de sueño por 1°C de aumento de la temperatura en comparación con las personas más jóvenes.
Pero la memoria humana es notoriamente poco confiable, particularmente cuando se trata de los detalles. Esto es algo que preocupaba a Obradovich, ahora científico investigador sénior e investigador principal del Instituto Max Planck para el Desarrollo Humano.
“Si le pides a la gente que recuerde qué tan bien durmieron anoche, o que informen cómo durmieron hace unos días, hay muchas oportunidades de recordar mal”, dice.
Como resultado, Obradovich y sus colegas realizaron el seguimiento estudiar en 2022 utilizando rastreadores de actividad física que les permitieron replicar los hallazgos originales en una población más amplia y diversa.
Sin embargo, el alcance de la diversidad en esta área de investigación sigue siendo problemático. Todavía hay pocos datos de aquellos en el grupo de ingresos más bajos en los países más vulnerables a los efectos de las temperaturas extremas.
Las noches cálidas pueden ser particularmente malas en las ciudades, ya que las zonas urbanas suelen tener temperaturas más altas en comparación con un entorno más rural. A estudiar de la Escuela de Planificación Urbana y Regional del Instituto de Tecnología de Georgia descubrió que las grandes ciudades de EE. UU. se habían estado «calentando a más del doble de la tasa del planeta en su conjunto».
Las altas temperaturas nocturnas también afectan nuestras capacidades cognitivas, ya sea directamente o por falta de sueño. en un estudio separado del Departamento de Salud Ambiental de Harvard, los investigadores encontraron que las temperaturas nocturnas más altas durante el sueño estaban asociadas con una disminución en el rendimiento en las pruebas de atención y aritmética. Utilizando métodos estadísticos, este estudio mostró además que el sueño podría ser un factor en el mecanismo causal entre las exposiciones a altas temperaturas y los déficits de la función cognitiva.
Las temperaturas ya han aumentado al menos 1,1 °C desde la época preindustrial debido a los gases de efecto invernadero resultantes de la actividad humana.
Si el dióxido de carbono continúa aumentando sin cesar y calienta aún más el planeta, nuestras habilidades de toma de decisiones estratégicas podrían ser un 50 por ciento más bajas para 2100, según otro informe reciente. estudiar por investigadores de la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Colorado Boulder.
La disminución de la calidad del sueño y los riesgos para la salud asociados pueden parecer un problema moderno, pero las quejas sobre la mala calidad del sueño se han registrado al menos desde finales del siglo XIX. Sin embargo, las estimaciones de un aumento de las temperaturas de 2,7 ºC para finales de siglo tendrán un efecto indudable en el sueño de la población.
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