Los buzones cuelgan torcidos de la valla gris de un polígono industrial en ruinas en Amsterdam-Noord. No hay campana. “Eso no nos sirve de nada”, concluye Anouk Mossel. “Nunca vamos a encontrar a este caballero aquí”. La trabajadora social saca de su bolso una tarjeta verde con una solicitud de devolución de llamada para el moroso y la coloca en un buzón.
Ella pedalea alegremente a la siguiente dirección. Pero nadie abre allí tampoco. Ella tiene mejor suerte en la tercera dirección. Al menos. “Escuché que el alquiler no va muy bien”, le dice Mossel a una mujer que abre un poco la puerta de su casa. Según los datos de Mossel, aquí no se paga el alquiler desde hace varios meses. “Eso está resuelto”, responde la mujer. ‘¿Y cómo te va? ¿Estás bien con la energía?’, el trabajador social intenta mantener la conversación. La mujer dice que no hay problemas.
“Es la calma antes de la tormenta”, dice Mossel cuando vuelve a subirse a la bicicleta. Trabaja para el equipo de Vroeg Eropaf en Amsterdam y está haciendo sus rondas de visitas a domicilio. Diez direcciones están programadas para esta tarde, y ella volverá esta noche. Su grupo objetivo: personas que no han pagado el gas, el agua, la electricidad, el alquiler o el seguro médico. “Durante la corona recibimos muchos informes sobre personas que trabajan por cuenta propia, ahora esperamos que aumente el grupo de ingresos medios”.
ayuda no solicitada
Desde 2021, las organizaciones de costos fijos están obligadas a informar las facturas pendientes a los municipios en una etapa temprana. En Amsterdam, pero también en cada vez más otros municipios, a estos residentes se les ofrece ayuda no solicitada. Porque, la idea es que cuanto más rápido ofrezca ayuda, es menos probable que las cuentas pendientes relativamente pequeñas se conviertan en deudas problemáticas.
En 2021 el equipo de Vroeg Eropaf en Ámsterdam recibió 29.700 denuncias de personas que no habían pagado el gas, el agua, la luz o el alquiler, en los siete primeros meses de 2022 ya eran 18.252. Después de un informe, el equipo tiene de cuatro a ocho semanas para contactar al moroso. ‘Además de las visitas domiciliarias, también enviamos cartas, mensajes de texto, llamadas y correos electrónicos. Hacemos entre tres y seis intentos”, añade Colette Kooijman, colega de Mossel. “Está muy ocupado ahora, por lo que la pregunta es si podemos mantener esta frecuencia”.
Kooijman y sus compañeros lo ven como ‘un deporte para ganar confianza y dialogar’ con los morosos. Pero eso no siempre es fácil. Se dan cuenta de que el asunto de la asignación ha dejado su huella. ‘Por eso conscientemente no digo que nos financia el municipio’, dice Mossel. Miedo al gobierno, piensa que es una gran palabra. ‘Pero la gente ya no asume que el gobierno quiere lo mejor para ellos. También vemos regularmente a personas que ya no se atreven a solicitar beneficios.’
pobreza energética
‘Parece preocupante’, dice la regidora del PvdA Marjolein Moorman (Poverty and Debt Relief) esa misma tarde en su oficina del ayuntamiento. Sus funcionarios la actualizan cada semana sobre las cifras de inflación y pobreza energética en Ámsterdam, la ciudad donde viven los más pobres en números absolutos. Los gráficos sobre la mesa hoy no la tranquilizan. El número de solicitudes a los bancos de alimentos va en aumento. “Esa es una línea muy empinada”. Y el número de ‘alertas tempranas’ por parte de las empresas energéticas ya es superior al de todo el año pasado.
Entre otras cosas, el gabinete ha anunciado un precio tope para los costos y beneficios de la energía y el salario mínimo aumentará en un 10 por ciento. El municipio de Amsterdam ha tomado medidas adicionales para ayudar a los residentes con dificultades financieras. Por ejemplo, se ha reservado dinero extra para los niños de ingresos mínimos y se trata con indulgencia a las personas que están pasando por una reestructuración de la deuda y que están en problemas debido a los altos precios de la energía.
Pero para asegurarse de que la ayuda llegue a los grupos correctos, el regidor quiere más información. Ella quiere saber quién podría estar literalmente afuera en el frío próximo invierno. El ministro Rob Jetten (Clima y Energía) ha prometido que nadie se quedará sin gas. En la práctica, esto significa que los proveedores de energía tienen que hacer varios intentos para ponerse en contacto con el cliente con las facturas pendientes y también tienen que ofrecerle al cliente un acuerdo de pago indulgente antes de proceder con el cierre.
Pero Moorman espera que la práctica sea rebelde. Porque si un proveedor de energía finalmente rescinde un contrato, el operador de la red suministrará gas y electricidad a precios de mercado durante un tiempo antes de que alguien cierre. Solo que nadie parece saber cuánto tiempo y con qué frecuencia esto ha estado sucediendo. Extraño, piensa ella.
Para mostrar cuán en serio se lo toma, Moorman les dice a sus oficiales que ‘romperé la ley si es necesario’. El regidor quiere saber cuanto antes dónde viven las personas que ya no tienen contrato de energía y que corren peligro de ser clausuradas. Ella prefiere recibir todas las direcciones del administrador de la red Alliander para que el equipo de Vroeg Eropaf pueda visitarlas. Solo: no existe una base legal para compartir esos datos. No todavía, de todos modos. Ella ‘llamará a Rob’ sobre esto, dice, porque el ministro Rob Jetten es quien puede hacer esto legalmente posible.
Y ella tiene más planes para evitar que la gente quede atrapada por el frío. Por ejemplo, está considerando elaborar una lista negra de proveedores de energía que, sin embargo, rescinden rápidamente su contrato. Recientemente se enteró de un caso en el que una pequeña empresa de energía rescindió el contrato después de solo dos semanas de atraso. Era una cuenta pendiente de 60 euros. En el mercado actual no es tan fácil obtener un nuevo contrato: es más caro de todos modos y muchas veces hay que pagar un depósito por adelantado. Entonces ya estás muchos cientos de euros más.’
cartero glorificado
A veces, la asistente social Anouk Mossel se siente como un “cartero glorificado”, dice cuando lanza otra tarjeta con una solicitud de devolución de llamada a través de un buzón. Casi nadie abre esta tarde, y los que sí dicen que se han solucionado los problemas. ‘Es cuestión de mucho esfuerzo y paciencia. A veces tienes mala suerte, pero también puede pasar que te pases media hora en el sofá con alguien que está muy contento de que vengas.’
Por ejemplo, su colega Kooijman tuvo este verano un señor que se perdió en la jungla burocrática del municipio. ‘Estaba en beneficios y se había mudado. Pero su nueva dirección no había llegado bien. Debido a que ya no estaba registrado, se detuvo su beneficio, así como su seguro de salud y beneficios. Se había perdido todas esas cartas. Debido a que vivía muy frugalmente, solo unos meses después descubrió que no le quedaba dinero. Posteriormente, su Digid tampoco funcionó. Pero sin una dirección válida no podía solicitar un nuevo Digid y sin Digid no podía volver a solicitar los beneficios. No sabía cómo salir solo.
En tales casos, es un trabajo muy gratificante, dice Kooijman. Según el equipo de Amsterdam Early Eropaf, en última instancia, es posible ponerse en contacto con las personas en aproximadamente el 75 por ciento de los casos. En gran parte de los casos la respuesta es ‘gracias por la oferta, pero lo resolveré yo mismo’, pero el contacto es útil, dice Mossel. ‘Si esto hace que la gente pague sus cuentas, ha puesto las cosas en movimiento’.