Cualquiera que vea muchos largometrajes o series de Netflix sobre la Edad Media piensa que en aquel entonces era principalmente un lío sucio. “Por eso quería saber si de verdad cagaban en la calle y tiraban toda su suciedad por la ventana, como si la vida fuera una gran película de los Monty Python, con esas caras sucias y esa ropa tosca”, dice René de Kam en su oficina en el centro de Utrecht, con montones de libros sobre su escritorio. Es historiador y curador en el Centraal Museum Utrecht. Con base en sus conclusiones, él la exposición la ciudad saludable juntos, más de mil años de salud en Utrecht. Es la continuación de su anterior exposición. la ciudad amurallada de hace dos años, sobre la seguridad (militar) de la ciudad.
Y, ¿es un poco correcto ese cliché de esa Edad Media malsana?
René de Kam: „En absoluto. El punto más bajo en la salud pública fue en el siglo XIX. Creo que esa historia de toda esa gente medieval sucia y enfermiza se inventó en el siglo XIX, porque vieron lo mal que estaba y pensaron: entonces debió haber sido aún peor en el pasado. Pero ese no es el caso. Alrededor del año 1000 la gente era unos 6,5 cm más alta que en 1700 o 1850. No fue hasta 1940 que la gente volvió a tener el mismo tamaño que a principios de la Edad Media”.
En la Alta Edad Media, la salud y la calidad de los alimentos es mayor
¿Qué ha desmentido esa imagen de la Edad Media sucia?
“Especialmente a través de la investigación de huesos en cementerios antiguos. Puede inferir mucho sobre la altura y la salud a partir de la longitud de los muslos y la calidad de los dientes. Hace unos años se publicó un amplio resumen sobre esto. La columna vertebral de Europa, sobre la salud y la mortalidad en los últimos dos milenios. Y eso me golpeó como una bomba. Porque estos investigadores, dirigidos por Richard Steckel, encuentran exactamente lo contrario de ese cliché en todos esos miles de huesos y dientes, y ciertamente no son los únicos. A principios de la Edad Media, después de la caída del Imperio Romano en Occidente, la salud y la calidad de los alimentos están en su punto más alto. Eso sigue siendo bastante bueno, hasta el período moderno temprano, a partir del siglo XVI. Luego desciende, hasta que hay otro punto de inflexión en el siglo XIX.
“Se ha convertido en el hilo conductor de la exposición: en todas partes se ve en la pared la duración media de la época de la sala en cuestión. En 800 el hombre medio mide 1,74 metros, en 1800 ha bajado a 1,66 metros, ¡fascinante! Ves la misma imagen en todas partes de Europa”.
¿Cómo se pueden explicar estos desarrollos?
“Curiosamente, hubo una epidemia de peste en el siglo VI, que redujo la población, por lo que los sobrevivientes se las arreglaron relativamente bien, con más tierra a su disposición. Personalmente creo que también influye la organización de la sociedad: ¿cuánta desigualdad hay? La desigualdad es mala para la salud promedio.
Todo fue barrido, eso se ve en las facturas de la ciudad
“Una vez excavamos un asentamiento muy ordinario del siglo VII en Utrecht. Cuando ves lo que comieron todos! Muy variado: todo tipo de carnes, verduras, cereales, pescados de mar. Tenían el espacio, aire limpio, agua limpia. Entonces entiendes que estaban sanos. Después del año mil, se construirán más ciudades, Utrecht tenía más tiempo, pero esta ciudad también se está haciendo más grande y en 1122 también recibe derechos de ciudad. ¿Y adivina qué? Esas ciudades también son sorprendentemente buenas para la salud promedio, porque los gremios a menudo se sientan en el consejo de la ciudad allí. Esto conduce a una sociedad relativamente igualitaria. los edad Oscura caída en el siglo XIX. Esa sala de nuestra exposición es la más oscura. agradable verdad?
“Y esas ciudades antiguas se mantuvieron sorprendentemente limpias porque existía la profunda creencia de que las enfermedades eran causadas por malos humos. ¡Miasmas, hedor! Eso en sí mismo es un concepto erróneo, pero resultó muy bien”.
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¿Entonces el odio al hedor mantuvo limpias las ciudades medievales?
“Sí. Las calles estaban muy bien pavimentadas. Se han comprado cientos de miles de rocas para este propósito en Utrecht. Se barrió todo, se puede ver en las facturas de la ciudad. Tampoco se te permitía descargar nada en los canales. Había muchas reglas.
“Y muy importante en la lucha contra el hedor fue el sistema de pozos negros cerca de las casas, que estaba estrictamente controlado por las autoridades de la ciudad. Al igual que la seguridad contra incendios, alguien de la junta también vino a mirarlo. Esos pozos negros se vaciaban de vez en cuando y eso se iba como estiércol a la tierra. Es por eso que todavía puedes encontrar anillos de oro de Utrecht aquí fuera de la ciudad en Maartensdijk, que habrían caído en el pozo negro en algún momento”.
En las ciudades holandesas, los constructores de casas nuevas piensan que los pozos negros son demasiado caros
Entonces, ¿por qué las cosas van mal después de la Edad Media?
“Crecimiento de la población y menos reglas. Especialmente las ciudades holandesas, como Amsterdam, crecerán enormemente. Utrecht queda entonces relativamente fuera de alcance. Y ese crecimiento conduce a una mayor inmundicia. El arqueólogo Roos van Oosten escribió el libro sobre este La ciudad, la suciedad y el pozo negro† Y su conclusión es que todo tipo de buenas instalaciones de épocas anteriores se desperdiciaron para poder construir de forma rápida y económica en esas ciudades en crecimiento. ¡Ese fue el final del sistema higiénico de pozos negros!
“Ese sistema se mantendrá durante bastante tiempo en las ciudades del interior, porque no crecen tan rápido y pueden usar bien el estiércol. Pero en las ciudades holandesas, los constructores de casas nuevas encuentran los pozos negros demasiado caros. Van a crear canaletas simples en las que toda esa caca y orina correrán directamente al canal. Sólo entonces los canales se convierten en cloacas abiertas. En las ciudades en crecimiento, los ayuntamientos aprueban todo esto. Durante mucho tiempo han estado felices de que se estén construyendo casas. La mayor diferencia entre ricos y pobres también juega un papel: porque ‘bueno, se trata sólo de pobres’. Y luego las cosas van mal rápidamente. En Utrecht, el pozo negro permanecerá en uso por más tiempo, porque la ciudad no crece entre 1550 y 1830”.
Entonces, ¿cómo volvió a encarrilarse la ciudad saludable?
“En el siglo XIX se vuelve a ver la cooperación que existía en la Edad Media, entre el gobierno, los ciudadanos y los especialistas. Si unen sus fuerzas, las cosas pueden cambiar. Desde el siglo XIX en adelante, gracias a nuevos conocimientos, han surgido soluciones radicales. Los canales malolientes se rellenarán y se instalará agua. Y finalmente se introducirá el alcantarillado, en Utrecht solo en el siglo XX, porque realmente no querían deshacerse de ese sistema de estiércol aquí.
“Las autoridades de la ciudad realmente van a tomar medidas nuevamente. Y como resultado, la expectativa de edad promedio al nacer aumentó de 39 años en 1870 a 80 años en 1970”.