El Piushaven en Tilburg existe exactamente cien años el martes. Pero habría estado cerca o no habría puerto. En la década de 1990 había planes para rellenar el puerto para construir una carretera. John La Haye y su novia Caroline Docters van Leeuwen resistieron entonces con uñas y dientes contra ese desafortunado plan y con éxito.
Eso sí, con un poco de sol todo se ve mejor. Pero el Piushaven del agua es una imagen. Con su barco histórico centenario De Waterlander, John y Caroline nos llevan de viaje, desde el puente giratorio en Hoevense Kanaaldijk hacia Piushaven. Un barco eléctrico, muy silencioso.
En el camino verás patos y cisnes y los nidos en los que se reproducen. Hermosas embarcaciones históricas del interior. Parejas haciendo el amor junto al mar. “La gente no se da cuenta de lo hermosa que es Tilburg desde el agua”, dice Caroline.
“El Piushaven es de valor cero”.
Hace más de 25 años eso era completamente difícil. Todavía puede escuchar al entonces regidor decir: “El Piushaven no tiene valor alguno”. Caroline todavía sonríe combativamente: “’¡Ya veremos!’, dije entonces”.
Aún así, entiende que a la gente le costaba ver algo en ese puerto deteriorado en ese momento: “Desde la década de 1960 hasta la de 1990, aquí se volvió cada vez más vacío y aburrido. No había nada.”
Saca una foto antigua, de los primeros tiempos. Dos personas tirando de un bote juntos, dos niños todavía: “Parece muy pesado, pero en realidad no es tan malo”. Aún así, era una imagen inusual en Tilburg: “Con el suelo arenoso aquí, los agricultores no estaban acostumbrados a regar. Qué sorprendente fue que un velero como ese de repente se deslizara por sus campos”.
Cuando Piushaven existió durante 75 años, John y Caroline organizaron un evento. Al puerto llegaron 120 barcos históricos y 45.000 visitantes. Entonces los ojos se abrieron. El puerto permaneció y se convirtió en ‘el bulevar de Tilburg’. Con cafeterías, restaurantes y tiendas, se ha convertido en un bullicioso punto de acceso.
“En una semana fue un gran éxito”.
Para John y Caroline, el amor por los barcos y el agua siempre ha sido evidente. El Piushaven los reunió hace 31 años. “Quería graduarme en un barco”, recuerda Caroline. “Vi el barco de John y fui a preguntarle cómo es la vida a bordo. Y en una semana fue un gran éxito”. John: “Es una alegría caminar por la vida con Caroline”.
El Waterlander entra en el Piushaven. John mira alrededor desde su bote “Me operaron la semana pasada. Mi padre solo cumplió 63 años y tenía miedo de no llegar mucho más lejos. Pero ahora tengo 71 años y estoy muy agradecida de poder experimentar esto: cien años de Piushaven. ¿Qué ciudad de Brabante tiene un puerto tan hermoso?
“Sin música alta, pero encuentros agradables.”
En agosto se celebra el centenario del Piushaven. El organizador Boy Jonkergouw lo llama “vela de agua dulce”, inspirado en Sail in Amsterdam.
El 5 de agosto, decenas de barcos históricos navegarán hacia Piushaven: “Y no es solo mirar desde el costado, también puedes ingresar. Y ahí ves un acto: un violinista, un poeta, un bailarín o un narrador. Así que no hay festival con música a todo volumen, sino grandes encuentros”.
