Con su cabello ondulado ondeando al viento, Rashed al-Haddad miró a la cámara mientras su bote se acercaba al buque de carga vinculado a Israel que se ha convertido en una atracción turística improbable desde que fue capturado a fines del año pasado por los rebeldes hutíes.
En un vídeo grabado a la sombra del Galaxy Leader, que ahora languidece frente a la costa de Yemen, el fotogénico joven de 19 años le dijo a su legión de nuevos seguidores en las redes sociales que todos los yemeníes estaban “con Palestina hasta la victoria” y los llamó a mantener su apoyo a Gaza.
“Damos gracias a Dios por los hutíes”, escribió un comentarista iraquí en una de las publicaciones virales de Haddad en Instagram, un sentimiento del que se hicieron eco cientos de personas más. «Son los únicos árabes que ayudan a Palestina».
Haddad dijo que no era hutí, pero sus videos han ayudado a elevar el perfil del movimiento militante vinculado a Irán que controla gran parte de Yemen, acumulando millones de visitas en aplicaciones como TikTok, cuyos usuarios jóvenes lo han apodado “TimHouthi Chalamet”. ”por su parecido con la estrella de Hollywood.
Los hutíes han ido ganando nuevos seguidores en todo el mundo árabe, muchos de los cuales saben poco sobre la historia del grupo islamista o sobre las tácticas cada vez más represivas en su país de origen. Su popularidad, que parece trascender las divisiones religiosas, ha aumentado desde que estalló la guerra entre Israel y Hamas en octubre, y el movimiento comenzó sus descarados ataques con misiles y drones contra barcos que cruzan el Mar Rojo.
Si bien la campaña de los hutíes ha causado pocos daños físicos a los buques, ha perturbado el comercio mundial y ha consolidado su reputación como una de las facciones más activas del llamado Eje de Resistencia de Irán. El grupo ha llevado a Estados Unidos y al Reino Unido al combate, aunque los ataques que comenzaron este mes han hecho poco para disipar los ataques hutíes.
«Entre todos mis amigos, hay una percepción completamente positiva de los hutíes», dijo un jordano de 28 años que vive en el Reino Unido. «Nadie tiene nada crítico que decir sobre ellos en este momento».
Los comentarios reflejan la creciente ira pública en los mundos árabe y musulmán por la guerra entre Israel y Hamas en Gaza. Más de 25.000 palestinos han muerto en el enclave y la gran mayoría de sus 2,3 millones de habitantes han sido desplazados por la guerra desencadenada por el impactante ataque de Hamas el 7 de octubre contra Israel. Según cifras israelíes, al menos 1.200 israelíes murieron en el ataque.
Con imágenes de bombardeos mortíferos y niños hambrientos transmitidas en vivo en hogares árabes, la indignación se ha centrado en lo que se percibe como un doble rasero y en la renuencia de Occidente a pedir cuentas a Israel, no sólo por esta guerra, sino también por su trato a los palestinos durante el conflicto. últimos 75 años.
Gran parte de esa ira se dirige a Estados Unidos por su apoyo a Israel. Esto no ha hecho más que agudizarse desde sus ataques contra los hutíes. «Estos países quieren que creamos que son morales cuando en realidad son hipócritas», dijo Bushra Hind, de 27 años, contadora en Kuwait.
«No han hecho nada para detener las atrocidades en Gaza», dijo Hind. «Pero en el momento en que el comercio y el transporte marítimo globales se vieron amenazados, de repente entraron en acción».
El movimiento yemení, también conocido como Ansar Allah, fue liderado inicialmente por miembros de la tribu hutí que pertenecen a la secta chií Zaydi. Se convirtió en una fuerza fragmentada a principios de la década de 2000 que luchó para derrocar al gobierno autocrático de Yemen. Su lema es “Muerte a Estados Unidos, Muerte a Israel, maldición sobre los judíos”.
Si bien los hutíes tienen vínculos con Irán, no están tan alineados ideológicamente con Teherán como otros militantes de la región. Pero se han acercado a la república islámica, lo que les ayudó a librar una guerra de nueve años contra una coalición liderada por Arabia Saudita que intervino en el conflicto civil de Yemen en 2015.
Cientos de miles de yemeníes murieron en los combates o por la hambruna y las enfermedades que se produjeron a continuación. Pero los hutíes aguantaron, se acordó una frágil tregua con Riad y los rebeldes conservaron gran parte de Yemen, incluida la capital, Saná.
Ibrahim Jalal, académico yemení del Middle East Institute y socio de Horizon Insights, dijo que los hutíes habían demostrado durante mucho tiempo ser “maestros” en la propaganda, y la forma en que se alinearon con Gaza “no fue una excepción”.
«Al presentarse como defensores de la causa palestina, aprovecharon sus ataques y emergieron como actores disruptivos y muy populares», dijo Jalal. Dijo que los hutíes se estaban contrastando con los estados árabes que habían recurrido a la diplomacia en lugar de ejercer el poder militar.
Una encuesta del Centro Palestino de Investigación de Encuestas y Políticas realizada a finales de 2023 encontró que los residentes de Gaza y la Cisjordania ocupada calificaron la respuesta de Yemen a la guerra entre Israel y Hamas como la más satisfactoria entre los actores regionales.
“Nuestro único apoyo es Yemen”, dijo Sadeen, una estudiante palestina que vive en Jerusalén y que dijo que no había oído hablar de los hutíes antes de ver imágenes de sus dramáticos ataques en el Mar Rojo. “Por primera vez sentí que alguien nos apoyaba con acciones, no sólo con palabras”.
En Yemen, donde muchos detestan a los hutíes, los elogios hacia el grupo están en su punto más alto, incluso entre sus archirrivales que han calificado de “justos” los ataques a objetivos marítimos.
«Personalmente, nunca me han gustado los hutíes: son un estado policial, han condenado a muerte a muchas personas injustamente, incluidos sus oponentes políticos», dijo un hombre yemení de 35 años que vive en una parte del sur de Yemen. no controlado por los hutíes.
“Pero lo que están haciendo ahora por Palestina es una buena acción. Y apoyaré a cualquiera que esté haciendo la vida más difícil a quienes oprimen a los palestinos, especialmente cuando son yemeníes como yo”.
El aumento del apoyo público ha alarmado a muchos yemeníes y grupos de derechos humanos, que dicen que los hutíes se han vuelto aún más represivos a medida que han consolidado el poder en casa.
«El aumento del apoyo internacional a los hutíes les está dando cobertura para cometer más abusos contra los derechos humanos contra su propio pueblo», afirmó Niku Jafarnia, investigador de Yemen para Human Rights Watch.
El grupo ha documentado cómo los hutíes han convertido la ayuda humanitaria en armas, reclutado y desplegado a miles de niños soldados y reprimido la libertad de expresión y el movimiento de mujeres. El mes pasado, las autoridades hutíes condenaron a muerte a una activista por los derechos de las mujeres por falsos “cargos de espionaje”.
Jafarnia añadió: “Nadie está prestando atención al hecho de que, si bien afirman proteger a los palestinos de Israel, han mantenido bajo asedio a Taiz, la tercera ciudad más grande de Yemen, durante nueve años”.
El jordano radicado en el Reino Unido admitió que no sabía mucho sobre la agenda interna de los hutíes y que se sentiría incómodo si estuvieran restringiendo los derechos humanos. Pero añadió: «Como árabe cuya principal prioridad es detener el derramamiento de sangre en Gaza, cualquier cosa que sea buena para Palestina, probablemente mirará para otro lado».