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Un alto ejecutivo de Google reveló el viernes que el gigante de Internet pagó 26.300 millones de dólares en 2021 para que su motor de búsqueda fuera el predeterminado en la mayoría de los teléfonos inteligentes y navegadores, después de que un juez obligara a la compañía a revelar lo que, según afirmaba, era información comercial altamente confidencial.
La revelación, que se produjo en el juicio antimonopolio del gobierno estadounidense contra Google en Washington DC, marcó la primera vez que la compañía revela cuánto paga para garantizar que su servicio de búsqueda obtenga la primera posición frente a los usuarios cuando realicen una búsqueda.
Los acuerdos predeterminados están en el centro del caso del Departamento de Justicia, y el gobierno afirma que excluyen injustamente a los motores de búsqueda rivales y permiten a Google mantener su monopolio de búsqueda. La compañía argumenta que los pagos predeterminados no excluyen a los rivales porque la mayoría de los usuarios de Internet eligen que su motor de búsqueda sea el predeterminado en sus dispositivos incluso cuando no paga por el privilegio.
Los abogados del Departamento de Justicia dijeron al inicio del juicio el mes pasado que Google gastaba más de 10.000 millones de dólares al año en impagos, pero la mayoría de los observadores esperaban que la cifra fuera mucho mayor. Los analistas de Wall Street cifran los pagos de la compañía a Apple entre 16.000 y 20.000 millones de dólares al año, haciendo de su servicio de búsqueda lo primero que ven los usuarios en el navegador Safari del fabricante del iPhone.
Prabhakar Raghavan, jefe de búsqueda y publicidad de Google, reveló la cifra ante el tribunal el viernes y la calificó como el mayor costo individual de la compañía de Internet, según Bloomberg. Dijo que los pagos predeterminados se habían más que triplicado desde 2014. Google generó 146.400 millones de dólares en ingresos por publicidad en búsquedas el año pasado.
Los pagos predeterminados representaron la mayor parte de los 45.600 millones de dólares en costos totales de adquisición de tráfico que Google pagó a otras empresas en 2021 para llevar su servicio de búsqueda y ayudarlo a generar más publicidad.
El juez Amit Mehta, que supervisa el caso antimonopolio, ordenó a Google revelar la cifra a pesar de la afirmación de la empresa de que podría perjudicar negociaciones futuras al alertar a otras empresas sobre las cantidades que estaba dispuesta a pagar.
Mehta ha sido criticado por los críticos de Google por permitir que gran parte de los primeros testimonios de la compañía se escucharan a puerta cerrada, lo que lo llevó a decir que buscaría que se hicieran públicos más detalles financieros detrás del caso.
Algunos analistas han advertido que si la empresa de búsqueda pierde en los tribunales y se le prohíbe pagar los impagos, podría tener el efecto perverso de aumentar las ganancias de Google y perjudicar a otras empresas tecnológicas.
Según una estimación de los analistas del Bank of America, Google pagará a Apple más de 21.000 millones de dólares en el actual año fiscal. Salvo los pagos, Apple podría reducir considerablemente sus ingresos por servicios, que ascendieron a 78.000 millones de dólares el año pasado, aunque seguiría siendo libre de vender la posición predeterminada a otros motores de búsqueda.
El juicio, que comenzó el mes pasado, es el enfrentamiento antimonopolio más trascendental del gobierno con las grandes tecnológicas desde su caso contra Microsoft en la década de 1990. Se espera que el tribunal escuche el testimonio a principios de la próxima semana del director ejecutivo de Google, Sundar Pichai.