Una nueva ola de chatbots como ChatGPT utiliza inteligencia artificial. Podría reinventar o incluso reemplazar el motor de búsqueda tradicional en Internet. La dirección de Google está preocupada. «Google tiene un problema».
Durante las últimas tres décadas, un puñado de productos, incluido el navegador web de Netscape, el motor de búsqueda de Google y el iPhone de Apple, han revolucionado la industria de la tecnología.
Hace tres semanas, un chatbot experimental llamado ChatGPT surgió como el próximo gran disruptor de la industria. Puede presentar información en oraciones claras y sencillas, en lugar de una lista de enlaces de Internet. Puede explicar conceptos de una manera que la gente pueda entender fácilmente. Incluso puede generar ideas desde cero, incluidas estrategias comerciales, sugerencias de regalos de Navidad, temas de blogs y planes de vacaciones.
Si bien ChatGPT todavía tiene mucho margen de mejora, su lanzamiento llevó a la administración de Google a declarar un «código rojo». Para Google, esto es similar a activar una alarma contra incendios. Algunos temen que la compañía se acerque a un momento que emocionará a las empresas más grandes de Silicon Valley: la llegada de un cambio tecnológico masivo que podría sacudir a la empresa.
Durante más de 20 años, el motor de búsqueda de Google ha sido la principal puerta de entrada a Internet. Pero con una nueva generación de tecnología de chatbot lista para reinventar o incluso reemplazar los motores de búsqueda tradicionales, Google puede enfrentar una seria amenaza para su negocio principal de búsqueda por primera vez. Un ejecutivo de Google describe los esfuerzos actuales como «el éxito o el fracaso» del futuro de Google.
ChatGPT fue desarrollado por el laboratorio de investigación OpenAI, y el propio Google se encuentra entre muchas otras empresas, laboratorios e investigadores que han contribuido a esta tecnología. Pero los expertos creen que el gigante tecnológico podría tener dificultades para competir con las empresas más nuevas y pequeñas que desarrollan estos chatbots debido a las muchas formas en que la tecnología podría dañar a Google.
Google ha estado trabajando en chatbots durante varios años y, al igual que otras grandes empresas tecnológicas, ha adoptado agresivamente la tecnología de inteligencia artificial. El gigante tecnológico ya ha construido un chatbot para competir con ChatGPT. La tecnología en el corazón del chatbot de OpenAI fue desarrollada por investigadores de Google.
Apodado LaMDA, o Modelo de lenguaje para aplicaciones de diálogo, el chatbot de Google recibió una gran atención durante el verano cuando un ingeniero de Google, Blake Lemoine, afirmó que LaMDA tenía conciencia. Eso resultó no ser cierto, pero la tecnología mostró cuánto había mejorado la tecnología de chatbot en los últimos meses.
Sin embargo, Google puede mostrarse reacio a implementar esta nueva tecnología como reemplazo de la búsqueda en línea. Después de todo, no es adecuado para entregar anuncios digitales, que representaron más del 80 por ciento de los ingresos de la empresa el año pasado.
“Ninguna empresa es invencible; todos son vulnerables”, dijo Margaret O’Mara, profesora de la Universidad de Washington que se especializa en la historia de Silicon Valley. «Para las empresas que se han vuelto extraordinariamente exitosas haciendo algo que define el mercado, es difícil dar un segundo paso haciendo algo completamente diferente».
Debido a que estos nuevos chatbots aprenden sus habilidades analizando cantidades masivas de datos publicados en Internet, corren el riesgo de mezclar ficción con hechos. Proporcionan información que puede estar sesgada contra las mujeres y las personas de color. Pueden producir lenguaje tóxico, incluido el discurso de odio.
Un problema
Todo eso puede poner a las personas en contra de Google y dañar la conocida marca que ha construido minuciosamente durante décadas. Como ha demostrado OpenAI, las empresas más nuevas pueden estar más dispuestas a arriesgarse con quejas sobre esto, siempre que genere crecimiento.
Aunque Google perfecciona los chatbots, debe abordar otro problema: ¿esta tecnología canibaliza los lucrativos anuncios de búsqueda de la empresa? Si un chatbot responde a las consultas con oraciones estrictas, hay menos incentivos para que las personas hagan clic en los enlaces de los anuncios.
“Google tiene un problema con su modelo de negocios”, dice Amr Awadallah, quien trabajó para Yahoo y Google y ahora dirige Vectara, una empresa emergente que desarrolla una tecnología similar. “Si Google te da la respuesta perfecta a cada consulta, no harás clic en los anuncios”.
Sundar Pichai, director general de Google, ha participado en varias reuniones sobre la estrategia de inteligencia artificial de Google y ha redirigido el trabajo de numerosos grupos dentro de la empresa para responder directamente a la amenaza que plantea ChatGPT. Esto es evidente a partir de una nota y una grabación de audio proporcionada por el New York Times Se han obtenido. A los empleados también se les ha encomendado la tarea de crear productos de IA que puedan crear obras de arte y otras imágenes, como la tecnología DALL-E de OpenAI, que ha sido utilizada por más de 3 millones de personas.
Desde ahora hasta una importante conferencia, que se espera que sea organizada por Google en mayo, los equipos de investigación de Google y otros departamentos se han redistribuido para ayudar a desarrollar y lanzar nuevos prototipos y productos de IA.
A medida que avanza la tecnología, los expertos de la industria dicen que Google debe decidir si revisa su motor de búsqueda y si convierte a un chatbot completo en la cara de su producto estrella.
Google es reacio a compartir ampliamente su tecnología porque, al igual que ChatGPT y sistemas similares, puede generar información falsa, tóxica y sesgada. LaMDA solo está disponible para un número limitado de personas a través de una aplicación experimental, AI Test Kitchen.
Google ve esto como una batalla para implementar su IA avanzada sin dañar a los usuarios ni a la sociedad, según un memorando. En una reunión reciente, un ejecutivo reconoció que las empresas más pequeñas están menos preocupadas por lanzar estas herramientas, pero argumentó que Google debe dar un paso al frente o la industria «puede continuar sin el motor de búsqueda», según una grabación de audio de la reunión.
Otras empresas tienen un problema similar. Hace cinco años, Microsoft lanzó un chatbot llamado Tay que arrojaba lenguaje racista, xenófobo y de otro modo obsceno que debería eliminarse inmediatamente de Internet, para nunca más. En las últimas semanas, Meta sacó del aire un chatbot más nuevo por las mismas razones.
Los ejecutivos dijeron en la reunión grabada que Google planeaba lanzar la tecnología que impulsa el chatbot como un servicio de computación en la nube para empresas externas y que podría integrar la tecnología en tareas simples de servicio al cliente. Mantendrá sus estándares de confianza y seguridad para los productos oficiales, pero también lanzará prototipos que no cumplan con esos estándares. Google puede limitar estos prototipos a 500.000 usuarios y advertirles que la tecnología puede producir declaraciones falsas u ofensivas.
“¿Una demostración genial de un sistema de conversación que permite a las personas comunicarse de un lado a otro durante algunas rondas, y se siente alucinante? Es un buen paso, pero no es algo que realmente cambie la sociedad», dijo Zoubin Ghahramani, que supervisa el laboratorio de IA de Google Brain, en una entrevista con el Times el mes pasado, antes de que se publicara ChatGPT. «No es algo que la gente pueda usar de manera confiable todos los días».
Desde su lanzamiento el último día de noviembre, ChatGPT ha sido utilizado por más de 1 millón de personas.
Google ya ha estado trabajando para mejorar su motor de búsqueda con la misma tecnología que impulsa a los chatbots como LaMDA y ChatGPT.
Abatido
La tecnología detrás de esto, un «modelo de gran lenguaje», no es solo una forma para que las máquinas tengan una conversación. Hoy en día, esta tecnología ayuda al motor de búsqueda de Google a mostrar resultados que brindan una respuesta directa a una pregunta realizada. Si anteriormente preguntaste “¿De qué está hecho el chocolate?” escrito en Google, el motor de búsqueda no entendió lo que estabas preguntando. Ahora Google responde correctamente con una breve descripción de los ingredientes.
Muchos expertos creen que Google continuará con este enfoque, mejorando su motor de búsqueda gradualmente en lugar de revisarlo. “La Búsqueda de Google es bastante conservadora”, dice Margaret Mitchell, quien fue investigadora de IA en Microsoft y Google, donde ayudó a fundar el equipo de IA Ética, y ahora trabaja en el laboratorio de investigación Hugging Face. «No se trata de arruinar un sistema que funciona».
Otras empresas, incluidas Vectara y un motor de búsqueda llamado Neeva, están trabajando para mejorar la tecnología de búsqueda de manera similar. Pero si OpenAI y otras empresas mejoran sus chatbots y trabajan para solucionar los problemas de toxicidad y sesgo, podría convertirse en un reemplazo viable para los motores de búsqueda actuales. El que llegue primero puede ser el ganador.
“El año pasado estaba abatido ante la idea de lo difícil que era salir del control de Google”, dijo Sridhar Ramaswamy, quien anteriormente supervisó la publicidad de Google, incluidos los anuncios de búsqueda, y ahora dirige Neeva. “Pero estos momentos tecnológicos crean una oportunidad para una mayor competencia”.
© El New York Times