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Google ha encargado de seis a siete pequeños reactores nucleares modulares (SMR) a Kairos Power, convirtiéndose en la primera empresa de tecnología en poner en marcha nuevas plantas de energía nuclear para proporcionar electricidad con bajas emisiones de carbono para sus centros de datos ávidos de energía.
Google y Kairos dijeron el lunes que la compañía de tecnología había realizado un pedido de SMR con una capacidad total de 500 MW, ayudando a Kairos, una nueva empresa de siete años, a poner en funcionamiento su primer reactor comercial para 2030 y reactores adicionales para 2035. .
El acuerdo fue “un hito para nosotros en Google en nuestro viaje de 15 años hacia la energía limpia”, dijo Michael Terrell, director senior de energía y clima de la compañía.
“Creemos que la energía nuclear puede desempeñar un papel importante para ayudarnos a satisfacer nuestra demanda y ayudarnos a satisfacer nuestra demanda de manera limpia y las 24 horas del día”, dijo.
Cuando se le preguntó si los reactores se conectarían a la red o se conectarían directamente a los centros de datos, Terrell dijo que Google estaba considerando todas las opciones.
Las dos compañías se negaron a comentar sobre el valor del acuerdo, o sobre si Google financiaría la construcción de los SMR por adelantado o simplemente pagaría por la energía una vez que estuvieran construidos.
El mes pasado, Microsoft anunció que se comprometería a comprar suministro de electricidad para 20 años de la planta de energía nuclear estadounidense Three Mile Island, suspendida, si Constellation Energy reiniciaba el sitio. Las empresas tecnológicas están cada vez más interesadas en la energía nuclear como solución a mediano plazo para proporcionar electricidad con bajas emisiones de carbono para satisfacer las demandas energéticas de sus centros de datos.
El acuerdo de Google con Kairos es el primero en el que una empresa de tecnología ayuda a encargar la construcción de una planta de energía nuclear. Estados Unidos sólo ha puesto en funcionamiento tres reactores en los últimos 20 años.
Terrell dijo que los SMR ofrecían “un diseño simplificado e inherentemente seguro, una construcción más rápida y flexibilidad en el lugar de implementación” en comparación con las plantas nucleares a gran escala. “Obviamente, se trata de una apuesta a más largo plazo, pero es una apuesta increíblemente prometedora. Si podemos lograr que alcance una escala global, esto generará enormes beneficios para las redes eléctricas de todo el mundo”.
Si bien Google se apoyaba “en gran medida” en la energía renovable para alimentar sus centros de datos, añadió Terrell, su modelo había dejado claro “que para lograr que las redes estén realmente libres de carbono se necesitará algo más que almacenamiento eólico, solar y de iones de litio; Vas a necesitar este próximo conjunto de tecnologías avanzadas”.
Kairos, con sede en Alameda, California, ha desarrollado un reactor enfriado por sales de fluoruro fundidas, en lugar de agua. En diciembre, recibió un permiso de construcción de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos para construir un reactor de demostración de 50 MW en Tennessee llamado Hermes.
Esta fue la primera aprobación de un nuevo tipo de reactor en Estados Unidos en medio siglo. El Departamento de Energía de Estados Unidos está invirtiendo alrededor de 300 millones de dólares en el proyecto Hermes de Kairos a través de su programa de demostración de reactores avanzados.
Estados Unidos ha apoyado a las empresas que buscan construir reactores nucleares más pequeños que puedan construirse en fábricas y ensamblarse in situ, con el fin de reducir costos y acelerar la construcción de plantas.
El reactor de sales fundidas de Kairos utiliza revestimiento cerámico. Combustible TRISO y opera a una presión cercana a la atmosférica, transfiriendo calor de la sal para generar vapor y hacer funcionar una turbina.
La compañía comenzó la construcción de su proyecto Hermes en julio y apunta a que esté operativo para 2027. En septiembre, dijo que construiría una instalación de producción de sal y dos laboratorios de combustible en Albuquerque, Nuevo México.
Mike Laufer, director ejecutivo de Kairos, dijo que los SMR a escala comercial que la empresa planeaba construir para Google tendrían una capacidad de 75 MW y que la empresa se estaba centrando en el mercado estadounidense.