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El gobernador de California, Gavin Newsom, ha seleccionado a Laphonza Butler, exasesora de la vicepresidenta Kamala Harris y exlíder sindical, para ocupar el escaño en el Senado de la fallecida Dianne Feinstein.
Feinstein, que sirvió en el Senado durante tres décadas, murió la semana pasada a los 90 años, dejando una vacante en la cámara alta del Congreso. Su muerte cambió el equilibrio de poder en el Senado, que los demócratas controlan por un margen muy estrecho.
Cuando Butler, una demócrata, preste juramento, su partido volverá a controlar la cámara alta por un margen de 51 a 49, con tres independientes votando con los demócratas.
Chuck Schumer, el principal demócrata del Senado, dijo que Butler se uniría al Senado en un «momento clave», y agregó que su «amplitud de trabajo, perspicacia y servicio público afrontarán este momento y serán de gran ayuda para los demócratas del Senado».
Butler es actualmente la presidenta de Emily’s List, un grupo político líder en Washington que trabaja para elegir candidatas que apoyen el derecho al aborto. Vive en Maryland, en las afueras de DC.
Butler dijo en un comunicado que se sentía “honrada” de aceptar la nominación de Newsom para representar a un “estado al que durante mucho tiempo he llamado hogar”.
Anteriormente fue directora de políticas públicas y campañas en Norteamérica para Airbnb y estratega demócrata en SCRB Strategies, una firma de consultoría política. Butler también fue asesor principal de la campaña presidencial de Harris de 2020.
Antes de esos cargos, Butler fue presidente del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios Local 2015, el sindicato más grande de California, que representa a los trabajadores de atención domiciliaria.
“Mientras lamentamos la enorme pérdida de la senadora Feinstein, las mismas libertades por las que luchó (libertad reproductiva, protección igualitaria y seguridad frente a la violencia armada) nunca han estado bajo mayor ataque”, dijo Newsom en un comunicado a última hora del domingo.
“Laphonza ha pasado toda su carrera luchando por las mujeres y las niñas y ha sido una firme defensora de los trabajadores”.
El gobernador demócrata de California había dicho anteriormente que si Feinstein, cuya salud se deterioró visiblemente en los últimos años de su vida, no podía completar su mandato, nominaría a una mujer negra para su puesto.
Alex Padilla, senador junior de California y colega demócrata, elogió el nombramiento de Newsom y dijo que la “rápida acción del gobernador garantiza que los californianos mantengan una representación plena en el Senado mientras navegamos por una estrecha mayoría demócrata”.
Feinstein había confirmado este año que no buscaría la reelección en 2024, lo que provocó una competencia primaria competitiva entre los demócratas por la nominación del partido para el escaño. Varios demócratas de alto perfil han lanzado campañas, incluidos los demócratas de la Cámara de Representantes Adam Schiff, Katie Porter y Barbara Lee.
Aún no está claro si Butler entrará en la carrera o simplemente cumplirá el resto del mandato de Feinstein.
“No tengo ninguna duda de que ella llevará el testigo dejado por el senador Feinstein, seguirá rompiendo techos de cristal y luchará por todos los californianos en Washington”, dijo Newsom, señalando que Butler sería la primera lesbiana negra en ocupar un puesto en el Senado de Estados Unidos.