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General Motors está “suspendiendo indefinidamente” el trabajo en Origin, el vehículo autónomo producido por la filial de conducción autónoma del fabricante de automóviles estadounidense.
Mary Barra, directora ejecutiva, dijo en una carta a los accionistas que la medida reduciría los costos por unidad, además de abordar la “incertidumbre regulatoria” derivada del “diseño único” del producto. Origin, diseñado para compartir viajes, no tiene pedales ni volante.
En cambio, el personal de Cruise, propiedad de GM, centrará sus esfuerzos en la próxima generación del Chevrolet Bolt, que funciona con baterías. La decisión de “pausar” la producción del Origin desencadenó un gasto de 605 millones de dólares en el segundo trimestre, dijo el director financiero Paul Jacobson.
Cruise ha estado bajo escrutinio desde que en octubre sufrió un accidente en el que estuvo involucrado un peatón en las calles de San Francisco. Un peatón fue atropellado por otro vehículo y luego arrojado al camino del robotaxi autónomo de Cruise, que lo arrastró otros seis metros.
El Departamento de Vehículos Motorizados de California retiró el permiso para que los vehículos sin conductor de Cruise circularan por las calles de la ciudad. La agencia afirmó que la empresa tergiversó los detalles del accidente.
Un informe encargado por GM y Cruise a un bufete de abogados externo concluyó que Cruise no explicó completamente el papel del vehículo sin conductor en el accidente, una vez que los ejecutivos se enteraron de ello. El informe afirma que la respuesta de la empresa estuvo marcada por “un liderazgo deficiente, errores de criterio, falta de coordinación, una mentalidad de ‘nosotros contra ellos’ con los reguladores”, y una falta general de transparencia y responsabilidad, según el informe.
Finalmente, el director ejecutivo de Cruise, Kevin Vogt, renunció.
Cruise suspendió sus operaciones en Houston y Austin, Texas, y Phoenix, Arizona. Pero Barra dijo en la carta que las operaciones se reanudaron en Houston y Phoenix, y comenzaron en Dallas. El mes pasado, la compañía contrató a Marc Whitten, un veterano de la industria de los videojuegos, para dirigir la unidad.
Jacobson dijo que la compañía “podría” regresar al Origin en el futuro, pero por ahora “nuestros esfuerzos realmente se centrarán en el Bolt”.
GM anunció la suspensión de Origin, ya que superó las expectativas de Wall Street para el segundo trimestre. El fabricante de automóviles elevó sus previsiones por segunda vez este año, citando las sólidas ventas y precios, en particular para camionetas y vehículos utilitarios deportivos.
La compañía informó ganancias operativas de 4.400 millones de dólares en el segundo trimestre, un aumento del 37 por ciento en comparación con el mismo período del año anterior. Ganó 3,06 dólares ajustados por acción, en comparación con los 2,71 dólares previstos por los analistas encuestados por FactSet.
La compañía dijo que esperaba que las ganancias operativas ajustadas este año cayeran entre $ 13 mil millones y $ 15 mil millones, frente al rango de $ 12 mil millones a $ 14 mil millones que dio en enero.
Las acciones de GM, que cerraron a 49,56 dólares, subieron casi un 5 por ciento en las operaciones previas a la apertura del mercado.