En un ingenioso vídeo publicado en las redes sociales a principios de este año, el gobernador republicano de Virginia, Glenn Youngkin, contempla el futuro de Estados Unidos.
“Podemos marcar el comienzo de una nueva era de valores estadounidenses”, narra Youngkin sobre imágenes de él hablando en la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan y paseando por una columnata al estilo de la Casa Blanca. «Hay mucho en juego y las consecuencias no podrían ser mayores».
El vídeo, financiado por el vehículo de recaudación de fondos de Youngkin, Spirit of Virginia, se parece mucho a un anuncio de campaña presidencial.
Pero durante meses, Youngkin, de 56 años, ha insistido en que no se postulará para la Casa Blanca, incluso cuando los donantes republicanos con mucho dinero le han pedido que desafíe al favorito del Partido Republicano, Donald Trump.
Al mismo tiempo, sin embargo, el ex ejecutivo de Carlyle y sus asesores también han dejado silenciosamente la puerta abierta a una entrada en el último momento en el campo de las primarias republicanas de 2024.
“La olla presidencial está hirviendo y él está feliz de revolverla”, dijo un ex colega de Carlyle, que habló bajo condición de anonimato.
Públicamente, Youngkin dice que sigue concentrado en noviembre, cuando Virginia celebrará elecciones fuera de año para determinar qué partido político controla su legislatura estatal en Richmond.
Sin embargo, el gobernador, que se reunió con donantes adinerados de otros estados en los Hamptons y Nantucket durante el verano, y que tiene un patrimonio neto personal estimado en casi 500 millones de dólares, también suele mostrarse tímido cuando se le presiona sobre sus ambiciones presidenciales.
«No estoy en Iowa en la feria estatal», dijo a Fox News a principios de este mes. «Estoy haciendo campaña en Virginia para los virginianos, no en todo el país».
Las especulaciones en torno a las ambiciones presidenciales de Youngkin subrayan el meteórico ascenso de un exjefe de capital privado que irrumpió en la escena política hace apenas dos años, derrotando a un oponente demócrata en un estado que Joe Biden había ganado de manera convincente en 2020.
Pero también expone las marcadas divisiones en un establishment republicano que lucha con el control de Trump sobre el partido, y los votantes que están cada vez más comprometidos -o, en algunos casos, renunciados- a que el expresidente sea el candidato republicano en 2024.
Youngkin era un novato en política cuando dejó Carlyle en 2020 después de perder una lucha de poder con su codirector ejecutivo, Kewsong Lee. Había pasado un cuarto de siglo en el gigante del capital privado.
Pero su victoria electoral en Virginia el año siguiente impulsó instantáneamente su posición entre los republicanos del establishment, después de ganarse a los votantes centristas suburbanos que habían evitado al Partido Republicano en la era Trump. Muchos se preguntaron si su currículum en Wall Street, sus modales afables y su enfoque en cuestiones educativas ofrecían un nuevo plan para el partido nacional.
El espíritu de campaña de Youngkin quedó de manifiesto una tarde reciente de un día laborable en Leesburg, un suburbio próspero a unas 40 millas al oeste de Washington. Más de 200 votantes llenaron un auditorio en Cornerstone Chapel, una mega iglesia evangélica, para escuchar al gobernador hablar en lo que fue anunciado como un foro “Los padres importan”.
Durante más de una hora, Youngkin, que se había quitado la chaqueta del traje y se había arremangado la camisa después de subir al escenario, respondió preguntas de los votantes y garabateó en un cuaderno, prometiendo abordar sus preocupaciones en todo, desde el tamaño de las aulas hasta la educación sexual y la derechos de los estudiantes transgénero en las escuelas.
Youngkin, un cristiano evangélico y conservador social, señaló su fe varias veces. Los padres deben estar “empoderados para desempeñar el papel en la vida de sus hijos. . . Dios nos lo concedió”, dijo. «Sólo ha habido una persona perfecta en la historia de este planeta».
Youngkin no hizo mención de la política nacional, ni del ex presidente, ni de la actual carrera por la Casa Blanca. Pero al concluir, hizo una propuesta a favor de su propio tipo de conservadurismo.
“Las elecciones tienen consecuencias. En el centro de mi filosofía conservadora, hablo mucho sobre la gobernanza conservadora con sentido común”, dijo Youngkin. «Necesitamos que te pongas a trabajar».
Después del evento, sus seguidores elogiaron al gobernador. Susan Cox, profesora de baile de salón de la cercana Sterling, lo calificó de “actuador con clase” y añadió: “Realmente creo que a él le importa”.
Pero Cox dudó cuando se le preguntó si Youngkin debería postularse para un cargo aún más alto.
«Si en el futuro decide postularse para presidente, probablemente puedan contar conmigo a bordo». . . pero es muy nuevo ahora”, dijo.
Paul Lott, candidato republicano a la legislatura estatal de Ashburn, dijo que Youngkin sería un “candidato maravilloso” para la Casa Blanca, pero dijo que la nominación republicana del ex presidente parecía inevitable.
«Si Trump no fracasa, será el candidato», dijo Lott.
Sus comentarios subrayaron la ventaja aparentemente inexpugnable de Trump en las encuestas, a pesar de enfrentar una serie de cargos penales. El fracaso de otros candidatos republicanos a la hora de plantear un desafío creíble ha decepcionado a los donantes y operadores del partido anti-Trump, que han pedido a gobernadores republicanos populares como Youngkin y Brian Kemp de Georgia que hagan una apuesta de último minuto por la nominación antes de las primarias del partido. La temporada comienza en enero de 2024.
El último promedio de encuestas de opinión nacionales FiveThirtyEight muestra que Trump tiene el respaldo de más del 55 por ciento de los votantes republicanos, seguido por el gobernador de Florida, Ron DeSantis, en un distante segundo lugar, con un 14 por ciento. El resto de candidatos siguen en cifras de un solo dígito.
La encuesta más reciente de Roanoke College entre votantes de Virginia pinta un panorama similar.
La encuesta, realizada el mes pasado, encontró que Youngkin disfrutaba de un índice de aprobación laboral del 51 por ciento entre los virginianos. Pero la misma encuesta mostró que entre los votantes republicanos, Trump era el candidato presidencial de primera elección para casi la mitad de ellos, seguido por DeSantis, con un 13 por ciento. Youngkin quedó en tercer lugar, con un 9 por ciento.
«El expresidente sigue siendo increíblemente popular entre los republicanos, no sólo en todo el país, sino ciertamente aquí en Virginia», dijo Bryan Parsons, analista político senior del Instituto de Investigación de Políticas y Opinión, que realizó la encuesta de Roanoke.
«No es sorprendente que haya elementos dentro del Partido Republicano que se inclinen por un candidato con el currículum de Youngkin», añadió Parsons. «Pero hay otros elementos del partido que están muy movilizados y apoyan mucho al ex presidente».
Muchos veteranos de la campaña están de acuerdo. Mick Mulvaney, quien fue jefe de gabinete de la Casa Blanca de Trump, dijo que Youngkin era un “excelente candidato” y un “caballero muy capaz”, pero se mostró escéptico de que Youngkin o Kemp pudieran atraer más votantes de Trump que los otros rivales.
“¿Qué aporta Glenn Youngkin a la carrera que no exista ya?” dijo Mulvaney.
“¿Hay realmente votantes de Trump que dicen: ‘¿Sabes qué? Yo estaba con Trump’. No estaba con DeSantis o [former vice-president Mike] Pence o [former UN ambassador Nikki] Haley, pero ¿estaría con Glenn Youngkin’?
El ex colega de Youngkin en Carlyle dijo que su antiguo jefe estaba jugando el juego político de manera “brillante” al lograr el reconocimiento de su nombre sin entrar realmente en la carrera presidencial.
Predijeron que mantendría su pólvora seca el próximo año y se postularía para presidente en 2028. La ley de Virginia prohíbe a los gobernadores cumplir mandatos consecutivos, lo que significa que Youngkin no es elegible para postularse para la reelección en 2025.
Varios votantes en el evento en Leesburg también dijeron que la carrera presidencial dentro de cuatro años podría ser una mejor opción para Youngkin.
“Me encantaría verlo como presidente en algún momento”, dijo Amy Riccardi, propietaria de un negocio local y candidata no partidista a la junta escolar del condado. “¿Es este ciclo? ¿Próximo ciclo? No sé.»
Información adicional de Antoine Gara en Nueva York