El productor de carbón Glencore ha dicho que no hay forma de capturar las emisiones de metano de las minas de carbón a cielo abierto después de las recientes acusaciones de que sus minas estaban liberando mucho más gas de lo que la compañía había revelado anteriormente.
El metano es un gas de efecto invernadero responsable de alrededor del 30 por ciento del calentamiento global hasta la fecha, según el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de la ONU.
El año pasado, EE. UU. y la UE pidieron a los países que se comprometieran a reducir las emisiones de metano en al menos un 30 por ciento para 2030. Australia, el segundo mayor proveedor de carbón del mundo detrás de Indonesia, se negó a unirse a los 113 países que firmaron el compromiso.
Glencore le dijo al Financial Times que, a diferencia de las minas subterráneas, “no había tecnologías o métodos practicables para capturar las emisiones fugitivas de metano de las minas de carbón a cielo abierto en operación”.
“Como tales, estas emisiones se emiten a la atmósfera”, dijo la compañía. Glencore opera 13 minas de carbón a cielo abierto y cuatro minas subterráneas en toda Australia. Dijo que capturó algunas, pero no todas, las emisiones de sus minas subterráneas.
Las minas a cielo abierto, que extraen carbón de la superficie en lugar de subterráneo, representan la gran mayoría de las minas de carbón australianas de BHP y Glencore y la mayoría de las minas de carbón a nivel mundial, según el grupo de expertos Ember, con sede en el Reino Unido. El metano de las minas de carbón se forma en las vetas de carbón y se libera durante el proceso de extracción.
Anteriormente se pensaba que las minas a cielo abierto emitían menos metano que las minas subterráneas. Pero estudios recientes realizados por Ember y el instituto holandés de investigación espacial SRON encontraron que algunas minas a cielo abierto también eran grandes emisores de metano y alegaron que las empresas no reportaban habitualmente las emisiones de metano en algunas minas.
Las imágenes satelitales de SRON sugirieron que la mina Hail Creek de Glencore en el noreste de Australia emitió 13 veces más metano de lo que informó la compañía en 2019.
Glencore se negó a proporcionar sus propias estimaciones de las emisiones de metano de sus minas de carbón australianas.
Fiona Wild, vicepresidenta de sostenibilidad y cambio climático de BHP, dijo que era «extremadamente difícil» capturar las emisiones de metano de las minas de carbón a cielo abierto.
“Actualmente no existe una solución tecnológica”, dijo, comparando una mina a cielo abierto con un plato donde las emisiones están ampliamente dispersas en una gran superficie, en contraste con las minas subterráneas en forma de botella en las que el gas se canaliza hacia un único canal pequeño. punto de salida y fácil de capturar.
BHP y Ember están trabajando con la ONU para abordar las emisiones de metano de la minería del carbón metalúrgico.
Sabina Assan, analista de metano de minas de carbón en Ember, dijo que las imágenes satelitales habían desacreditado la suposición de que las minas a cielo abierto emitían menos metano que las minas subterráneas.
“Si las emisiones son tan altas, vamos a tener que desarrollar nueva tecnología o detener la minería a cielo abierto tan intensamente”, dijo, y agregó que el desarrollo podría tener que detenerse por completo en las minas particularmente “gaseosas” como Hail Creek de Glencore.
Ember informó este mes que las minas de carbón australianas emitieron más metano que el gran sector de gas natural del país y contribuyeron al calentamiento global casi el doble que los automóviles del país. La Agencia Internacional de Energía descubrió en febrero que las emisiones globales de metano de la minería del carbón eran mayores que las de la producción de petróleo o gas.
Tim Buckley, analista de energía y director de Climate Energy Finance, dijo que los inversionistas estaban cada vez más preocupados por las emisiones de metano.
“Este es un problema material, porque las empresas están subestimando material y constantemente sus emisiones de metano”, dijo.
El Centro de Responsabilidad Corporativa de Australasia, un grupo activista, pidió la semana pasada a Glencore que proporcione estimaciones más precisas de sus emisiones de metano utilizando «tecnologías de mejores prácticas, como estudios de metano satelitales, aéreos y terrestres».
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