Glencore se declarará culpable de varios cargos de soborno y aceptará pagar una multa de 1500 millones de dólares tras las investigaciones realizadas en EE. UU. y el Reino Unido que descubrieron la corrupción en uno de los comerciantes de materias primas más grandes del mundo.
La Oficina de Fraudes Graves del Reino Unido acusó el martes a la subsidiaria del grupo, Glencore Energy UK, de siete casos de soborno y corrupción con fines de lucro en relación con operaciones petroleras en Camerún, Guinea Ecuatorial, Costa de Marfil, Nigeria y Sudán del Sur.
En un comunicado, la SFO dijo: “Los agentes y empleados de Glencore pagaron sobornos por valor de más de $25 millones por acceso preferencial al petróleo, con la aprobación de la compañía”.
El acuerdo se anunciará más tarde el martes, dijeron personas familiarizadas con el asunto, y ascenderá a 1.500 millones de dólares, el tamaño de la provisión que Glencore reservó en febrero para cubrir las multas resultantes de las investigaciones realizadas por las autoridades del Reino Unido, Estados Unidos y Brasil.
Alexandra Gillies, asesora del Instituto de Gobernanza de Recursos Naturales, una ONG, dijo que “los comerciantes de productos básicos, incluido Glencore, tienen un historial pésimo en lo que respecta a la corrupción, por lo que es bueno ver que hay consecuencias”.
“El desempeño financiero de Glencore no se verá muy afectado por esta multa, especialmente dado el estado actual de los precios de las materias primas. Pero es grande según los estándares antisoborno y eso envía una señal importante a la industria”.
En 2018, el Departamento de Justicia de EE. UU. inició una amplia investigación y solicitó a la empresa que entregara registros relacionados con su cumplimiento de las leyes de lavado de dinero del país y la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero en Nigeria, la República Democrática del Congo y Venezuela.
La SFO del Reino Unido hizo lo mismo en 2019 y abrió una investigación sobre Glencore por «sospechas de soborno» que denominó Operación Azoth.
Un abogado de Glencore indicó el martes que la compañía se declararía culpable. Se enfrenta a cargos que incluyen el pago de sobornos de 10,5 millones de euros para inducir a los funcionarios de las empresas Société Nationale des Hydrocarbures y Société Nationale de Raffinage a aprovechar las operaciones de Glencore en Camerún.
En representación de la SFO, el abogado Faras Baloch dijo que la compañía había sobornado a agentes para “ayudarlos a obtener cargamentos de petróleo crudo u obtener un precio favorable indebido por esos cargamentos”.
Glencore también está acusada de pagar 4,7 millones de euros en sobornos entre julio de 2011 y abril de 2016 para influir en los funcionarios para favorecer a la empresa en las transacciones petroleras en Costa de Marfil. También se le acusa de no impedir que personas vinculadas a la empresa sobornaran a funcionarios encargados de adjudicar cargamentos de crudo en Guinea Ecuatorial.
Las investigaciones han arrojado una larga sombra sobre la empresa y han atraído el escrutinio de la cultura de uno de los comerciantes de productos básicos más grandes del mundo.
El director ejecutivo de larga data, Ivan Glasenberg, se retiró el año pasado y se convirtió en el último de una línea de figuras de alto nivel en abandonar la compañía, incluido el exjefe de su división de petróleo, Alex Beard, quien se fue en 2019.
Lisa Osofsky, directora de la SFO, dijo: “Esta importante investigación, que la SFO ha llevado ante los tribunales en menos de tres años, es el resultado de nuestra experiencia, nuestra tenacidad y la solidez de nuestra asociación con los EE. UU. y otras jurisdicciones. ”
La empresa, que transporta millones de toneladas de metales, minerales y petróleo en todo el mundo, también enfrenta investigaciones por parte de las autoridades suizas y holandesas, cuyo momento y resultado siguen siendo inciertos.
En julio pasado, un excomerciante de petróleo de Glencore se declaró culpable en Nueva York por su papel en un esquema para sobornar a funcionarios gubernamentales en Nigeria a cambio de lucrativos contratos petroleros.
Las acusaciones en la investigación original del Departamento de Justicia de EE. UU., que datan de 2007, ocurrieron durante el reinado de 19 años de Glasenberg al frente de la empresa.
Glasenberg y sus principales lugartenientes hicieron pública la empresa en 2011 en lo que entonces era una de las flotas más grandes jamás realizadas en Londres. En parte, utilizó los fondos para transformar la empresa de un comerciante de productos básicos puro en un gigante minero a través de una fusión con Xstrata en 2013 y una serie de adquisiciones.
Pero la compañía ha luchado por deshacerse de una reputación de actividad a veces cuestionable que muchos inversionistas vieron como incrustada en su ADN, que se remonta a su época como una casa comercial privada.
Los analistas dijeron que la resolución de los cargos sería un paso adelante para el nuevo director ejecutivo Gary Nagle, quien asumió el mando de Glencore el año pasado después de más de dos décadas en la empresa.
En febrero, Nagle dijo que «no estaba contento» con el cargo de 1.500 millones de dólares, pero la empresa reconoció que había habido casos históricos de «mala conducta» y que intentaría resolver las investigaciones de la manera «más rápida posible».
Las acciones de Glencore han subido este año cerca del nivel más alto desde su oferta pública inicial hace 11 años, impulsadas por un repunte en los precios del petróleo y los metales y sólidos resultados comerciales. Reportó resultados récord en 2021 con ganancias ajustadas antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización de más de $21 mil millones.