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Glencore planea aumentar su exposición a la República Democrática del Congo para obtener metales vitales para las baterías de los automóviles eléctricos, mientras el gigante del comercio de materias primas busca expandirse en un mercado de rápido crecimiento.
Glencore está realizando su primera inversión en una mina de litio en la nación centroafricana después de llegar a un acuerdo con Tantalex, un grupo que cotiza en Toronto y que explora en busca de litio en la República Democrática del Congo.
El acuerdo permitirá que Glencore, que cotiza en Londres, proporcione hasta 55 millones de dólares a Tantalex en tres etapas, a cambio de obtener los derechos para vender litio del proyecto de relaves Manono de Tantalex a refinerías, fabricantes de automóviles y fabricantes de baterías durante seis años y medio.
La mayor parte del financiamiento ayudará a financiar hasta un tercio del gasto de capital estimado de 150 millones de dólares necesarios para extraer el llamado concentrado de espodumeno, que contiene litio, de montones de desechos en una antigua mina de estaño. La primera producción estaba prevista para 2025, dijo Tantalex.
“Esta será la primera inversión de Glencore en la República Democrática del Congo en litio. Aportarán su experiencia en el país”, dijo Hadley Natus, presidente de Tantalex. «Con los metales para baterías, no veo cómo la gente puede hacer la vista gorda ante la República Democrática del Congo».
La República Democrática del Congo desempeña un papel vital para Glencore en el abastecimiento de cobre y cobalto, pero el comerciante con sede en Suiza tiene una historia accidentada en África, incluida la República Democrática del Congo. El año pasado, Glencore se declaró culpable de haber pagado sobornos para asegurar acuerdos de suministro de petróleo en todo el continente y de haber pagado 180 millones de dólares a la República Democrática del Congo para cubrir reclamaciones derivadas de presuntos actos de corrupción. Continúan las investigaciones suizas y holandesas sobre las actividades pasadas de la empresa en la República Democrática del Congo.
La empresa ha estado elaborando una estrategia para complementar su cartera de metales esenciales para la transición energética aumentando su cartera de negociación de litio.
Glencore ya es uno de los mayores recicladores de productos electrónicos portátiles usados del mundo, recolecta materias primas, incluido el litio, para revenderlas a los clientes, y pretende financiar minas de litio para complementar su negocio de reciclaje.
Si bien el proyecto de la República Democrática del Congo es pequeño y produce suficiente litio para alrededor de 3,8 millones de vehículos eléctricos durante su vida útil, podría ayudar a construir infraestructura, como carreteras, para servir al desarrollo de otro posible proyecto en el área adyacente de Manono, que podría ser el depósito de litio sin explotar más grande de África. .
Glencore ya firmó un acuerdo de financiación de 400 millones de dólares con la francesa Eramet para un proyecto de litio en Argentina, lo que convierte el acuerdo con la República Democrática del Congo en el segundo acuerdo de este tipo confirmado públicamente para el operador con sede en Suiza.
La alta dirección de Glencore ha dejado claro que no planea operar ni adquirir grandes participaciones de capital en minas de litio, prefiriendo utilizar el modelo comercial tradicional de proporcionar financiación de deuda a cambio del suministro de material.
El director ejecutivo, Gary Nagle, ha restado importancia en repetidas ocasiones a las exageraciones del mercado del litio, argumentando que se podrá aumentar la oferta para satisfacer la demanda, ya que el producto se puede encontrar ampliamente en todo el mundo.
Para continuar con su estrategia, Glencore está interesada en asumir parte de la deuda de Alita, una minera de litio australiana que ha caído en administración, a cambio de su futura producción de litio.
La transacción con DRC está sujeta a que las dos compañías finalicen el contrato y a que Glencore complete la debida diligencia pendiente.