Una subsidiaria de Glencore se declaró culpable de múltiples cargos de soborno el martes después de admitir haber sobornado a funcionarios en países desde Nigeria hasta Camerún, lo que marca una rara condena corporativa por corrupción.
Los abogados de Glencore Energy UK comparecieron ante un juez para declararse culpables de siete cargos de soborno luego de una investigación de la Oficina de Fraudes Graves en uno de los comerciantes de productos básicos más grandes del mundo. La empresa será sentenciada en noviembre.
El enjuiciamiento exitoso es la tercera condena corporativa de la SFO bajo la Ley de Soborno de 2010 y convierte a Glencore en la primera compañía en admitir haber sobornado a una persona bajo esas reglas.
La agencia anticorrupción acusó a Glencore de corrupción con fines de lucro el mes pasado en relación con operaciones petroleras en Camerún, Guinea Ecuatorial, Costa de Marfil, Nigeria y Sudán del Sur. La compañía indicó en mayo que se declararía culpable, pero solo presentó formalmente las declaraciones el martes.
La investigación de la SFO reveló que Glencore había pagado más de $28 millones en sobornos para asegurar el acceso preferencial al petróleo, mayores cargamentos, grados valiosos de petróleo y fechas de entrega preferibles.
La agencia aún está sopesando los procesamientos contra individuos como parte de una investigación en curso. Hasta el momento, los casos de soborno no han tenido como objetivo a ninguna persona de la empresa, lo que provocó críticas de grupos activistas.
Glencore dijo el mes pasado que ha fortalecido los procedimientos de cumplimiento en los últimos años y que «no es la empresa que era».
La compañía admitió el martes cargos que incluyen que pagó 10,5 millones de euros para inducir a ciertos funcionarios de la Société Nationale des Hydrocarbures y la Société Nationale de Raffinage de Camerún a obtener ventajas para las operaciones de Glencore en el país.
También admitió haber pagado 4,7 millones de euros en sobornos entre julio de 2011 y abril de 2016 para influir en los funcionarios a favor de la empresa en las transacciones petroleras en Costa de Marfil.
La condena sigue a una serie de investigaciones internacionales sobre la empresa. El mes pasado, Glencore acordó pagar 1.100 millones de dólares en multas y decomisos a las autoridades estadounidenses tras una investigación penal, y 40 millones de dólares a las autoridades brasileñas.
Glencore se ha declarado culpable en dos casos penales distintos en Estados Unidos. Uno involucró lo que los fiscales describieron como un esquema de soborno de una década, mientras que en el segundo, el brazo comercial de productos básicos de Glencore en EE. UU. se declaró culpable de participar en un esquema de ocho años para manipular los puntos de referencia de precios del combustible de EE. UU.
La compañía aún no sabe lo que tendrá que pagar en Reino Unido y lo sabrá cuando sea sentenciada en noviembre.
El grupo anticorrupción Spotlight on Corruption dijo que las declaraciones de culpabilidad eran «muy significativas como una importante condena por soborno corporativo», pero agregó que era «crítico que el tribunal imponga una multa que refleje la asombrosa escala y la gravedad de esta delincuencia corporativa, de lo contrario, empresas como Glencore simplemente descartará esto como el costo de hacer negocios”.
Las otras condenas por soborno de la SFO contra empresas incluyen un caso contra Petrofac el año pasado en el que el grupo de servicios petroleros se declaró culpable de no evitar que los altos ejecutivos sobornaran a funcionarios para ganar contratos en Irak, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. La SFO también obtuvo una declaración de culpabilidad de la empresa de servicios profesionales Sweett Group en 2016.
La agencia ha recurrido más comúnmente a acuerdos de enjuiciamiento diferido en tales casos, en los que las empresas pagan una multa para evitar enjuiciamientos penales. La SFO ha llegado a acuerdos de este tipo con empresas como Rolls-Royce y Airbus.
Glencore reveló la semana pasada que esperaba ganar más dinero en seis meses de lo que normalmente genera con su negocio de marketing en todo un año, ya que los comerciantes de productos básicos se benefician de los precios altísimos y la volatilidad tras la invasión rusa de Ucrania.