A la historiadora del arte Sylva Petrová, que vivió el comunismo, le cuesta entenderlo. “No tiene ninguna lógica”, dice ella. “Realmente fue absurdo”. Petrová es conservadora en el Museo de Artes Decorativas (UPM) de Praga. Desde 1985, ha dedicado su carrera a trazar una de las historias más inesperadas de los 41 años de Checoslovaquia tras el Telón de Acero: la creación de una tradición autónoma de bellas artes en vidrio. Los diseñadores que trabajaban en ese momento llevaron el vidrio más allá de lo decorativo o funcional, y lo utilizaron como medio de arte.
Los logros en este campo son el tema de una nueva exposición en Le Stanze del Vetro, Venecia, un centro de exposiciones fundado por el historiador del arte y filántropo David Landau. Vidrio de Bohemia: Los Grandes Maestros presenta a seis pioneros del arte del vidrio checo a una audiencia internacional. Petrová co-cura la exposición con Caterina Tognon, propietaria de una galería con sede en Venecia que tiene una colección privada de unas 1.000 piezas de vidrio. “Estoy enojada, honestamente”, dice ella.
De más de 150 exhibiciones, Tognon estima que alrededor de 80 provienen de su colección, mientras que 40, incluidas 19 fotografías tomadas en una exposición de vidrio checo en Praga en 1970 por Josef Sudek, provienen de la UPM. El resto son préstamos de los bienes de los artistas. Tognon enfatiza que el espectáculo se trata menos del «vidrio bohemio» en general que de los artistas individuales, sus técnicas, personalidades e ideas. Juntos, representan la variedad de la tradición checa.
Bohemia del Norte tiene una tradición de fabricación de vidrio que se remonta a casi 1000 años. Sin embargo, fue una serie de circunstancias poco propicias las que empujaron a los artistas al vidrio. Primero llegaron los nazis, quienes, cuando invadieron en 1938-39, cerraron otras universidades pero mantuvieron abierta la Escuela de Artes Aplicadas de Praga. Fue allí donde René Roubíček (1922-2018), que había planeado ser pintor, se encontró por primera vez con el material; se convertiría en uno de los pioneros de la escultura en vidrio soplado.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, Roubíček y otros artistas se mudaron al norte para ayudar a regenerar la industria del vidrio. Él, Stanislav Libenský, Václav Cigler y Vladimír Kopecký darían forma a la tradición del arte en vidrio no solo creando, sino enseñando en escuelas vocacionales y universidades de Praga.
En 1948, el Partido Comunista, ayudado por la Unión Soviética, tomó el poder en un golpe de Estado. Se prohibió la empresa privada. Los artistas plásticos tuvieron que abrazar el realismo socialista: como dice Landau, “para pintar al trabajador corpulento con grandes músculos trabajando duro en la tierra para el pueblo”. Como resultado, muchos emigraron a las fábricas de vidrio, donde, mientras diseñaban oficialmente ceniceros y otros artículos útiles, pudieron seguir experimentando.
El vidrio se convirtió en “el único medio posible bajo el comunismo”, dice Landau. Pero los artistas no ganaban dinero con su trabajo: todo pertenecía al estado.
Un consumado pianista de jazz, Roubíček solía “improvisar frente al horno”, dice Petrová. En uno de los dibujos lineales que se muestran junto a sus esculturas escribió “sklo je jazz” — “el vidrio es jazz”. Una colección de “Clarinetes” alargados (1985-2000) en colores vivos evoca el “soplar” que implica tanto la realización de las obras como la ejecución de la música.
Artistas como Roubíček “representaron muy bien al país en el extranjero” en ferias mundiales como la Expo 1958 en Bruselas; otra razón por la que el régimen los toleró, aunque sospechosamente. Su esposa, Miluše Roubíčková, fue una de las primeras artistas feministas. Sus coloridos pasteles, frutas y flores, esculpidos en vidrio caliente, son expresiones de la vida cotidiana de las mujeres de la década de 1960.
Por el contrario, Kopecký utilizó el vidrio como materia prima en sus instalaciones de medios mixtos a gran escala. Una de sus obras más recientes en la muestra es “Desire” (2021), una composición de 3,5 metros de largo de paneles de vidrio salpicados de pintura roja, amarilla y azul y en equilibrio contra la base de una mesa de caballetes; por encima ha colocado unos cables eléctricos. Se propuso hacer lo que llamó “vidrio feo”, dice Petrová, porque “quería expresar que su idea. . . es más importante que la belleza”.
Para Libenský y Jaroslava Brychtová, el amor y el arte eran dos caras de la misma moneda. La relación comenzó en 1955, cuando Brychtová le preguntó a Libenský si podía moldear uno de sus bocetos en vidrio. Entre entonces y la muerte de Libenský, produjeron algunas de las obras de arte moderno más importantes de Checoslovaquia, incluidas dos ventanas para la Catedral de San Vito en el Castillo de Praga. Su segundo trabajo juntos fue “Head” (1957-58), una columna de vidrio verde oscuro con un rostro alargado proyectado debajo de la superficie, que refleja la luz desde adentro como solo puede hacerlo un medio transparente.
Comparado con la pintura, explica Tognon, el vidrio es “un medio mucho más difícil de usar”. Esta es una de las razones por las que su giro abstracto solo comenzó en serio en la década de 1960. Un artista que llevó la abstracción al extremo fue Cigler (n. 1929), el fundador de la escultura en vidrio óptico muy puro. Esencial para su enfoque fue la fase final de «trabajo en frío», en la que sus formas matemáticamente precisas (espirales, pirámides, bloques arquitectónicos) se cortaron y pulieron hasta obtener una claridad prismática.
Quizás su forma escultórica más icónica fue el huevo. “Sphere (Rainbow Egg)” (2019), se fundió entera y luego se cortó por la mitad, lo que permitió aplicar una fina capa de polvo de cobre a la sección transversal antes de volver a pegar las mitades. El cobre se rompe y distorsiona la luz, de modo que el color del objeto cambia con la posición del observador. “Nadie puede ser tan simple y tan complejo al mismo tiempo”, dice Tognon.
Kopecký, de 91 años, ha estado recientemente en el hospital, pero, según Petrová, está decidido a crear una nueva obra de arte en la inauguración de la exposición. Cuando les dijo esto a sus médicos, estaban «un poco conmocionados». Pero entonces, dice Petrová, “está viviendo a través del arte. Y en realidad todos ellos. . . arte vivido.”
“Vidrio de Bohemia: Los Grandes Maestros”, hasta el 26 de noviembre; lestanzedelvetro.org
Entérese primero de nuestras últimas historias — síganos @FTProperty en Twitter o @ft_houseandhome en Instagram