Las mujeres en Alemania tienen derecho a voto desde hace 105 años, se les ha permitido abrir sus propias cuentas bancarias desde hace 40 años, la violación en el matrimonio está prohibida desde hace 26 años y hace cuatro años se impuso el principio “No es no” contra el acoso sexual fue incluido en el código penal registrado. ¿Progreso? No Lo que suena progresista es en realidad un verdadero pequeño denominador en una lucha de siglos. El 8 de marzo marca el aniversario del Día Internacional de la Mujer, o más bien el Día de la Lucha Feminista, y las mujeres de todo el mundo todavía tienen que luchar por su igualdad y reconocimiento. La brecha salarial de género, la pobreza femenina en la vejez y el acoso y abuso sexual siguen siendo parte de la vida cotidiana de la mayoría de las mujeres. ¡Y eso en 2023!
Sin embargo, en lugar de ceder a la ira y la frustración, a la autora de este texto le gustaría usar el mes del mes para llamar la atención sobre todas las mujeres pioneras que cambiaron el mundo y, sin embargo, a menudo no aparecen en los libros de historia. Bienvenidos a la nueva sección de ME «FLINTA*, cuyo arte cambió el mundo». ¿Nunca has oído hablar de FLINTA*? No hay problema: El término es relativamente nuevo y se refiere a todas las personas leídas como mujeres que son discriminadas en el patriarcado; por lo tanto, no solo se incluyen mujeres heterosexuales cis, sino también mujeres homosexuales o bisexuales, intersexuales y no binarias, así como personas trans y agénero. .
Retrato: Gladys Bentley – estrella de blues, ícono del Renacimiento de Harlem, pionera LGBTQ*
Gladys Bentley es una de esas figuras históricas que, después de investigar, te hace preguntarte por qué nunca habías oído hablar de ella antes. Sus logros fueron revolucionarios, su biografía trágica. Y, sin embargo, todavía se la trata como una figura marginal en la historia. Gladys Bentley fue una de las pianistas y músicos de blues más exitosas del Renacimiento de Harlem y la artista lesbiana más famosa de la década de 1930. Con sus actuaciones de mala reputación y su estilo masculino, logró superar los límites del género y la sexualidad casi en broma. Pero su libertad desenfrenada fue seguida finalmente por la alienación de su verdadera identidad, un final trágico para una personalidad colorida.
Su homosexualidad debería ser «curada» por médicos
Gladys Alberta Bentley nació el 12 de agosto de 1907 como la mayor de cuatro hijos e hija del trabajador del almacén George L. Bentley y su esposa Mary Mote de Trinidad y creció en Filadelfia. A lo largo de su infancia, Gladys se sintió no deseada en su familia; en una entrevista, más tarde dijo que su madre deseaba tanto un hijo que se negó a tocar a su hija cuando nació. Desde muy joven, le gustaba vestirse con los trajes de sus hermanos menores y pronto descubrió que se sentía atraída por las mujeres, aunque al principio no podía identificarlo. Mientras tanto, sus padres observan con gran inquietud el comportamiento de su hija y la arrastran a varios médicos para «curarla». A la edad de 16 años, Bentley no pudo soportarlo más y huyó a Nueva York en 1923 para probar suerte en la música. En este punto, el Renacimiento de Harlem ya está en pleno apogeo.
Como resultado de la «Gran Migración», un movimiento de millones de afroamericanos* que se mudaron del sur de los Estados Unidos a las ciudades industriales del norte del país, el barrio neoyorquino de Harlem se convirtió en un punto de acceso brillante para las formas culturales afroamericanas. en la década de 1920 como el arte, la música, la poesía y la literatura. Este apogeo, que comenzó en Harlem pero causó revuelo en todo el mundo, ahora se conoce como el Renacimiento de Harlem. Al mismo tiempo, Estados Unidos se vio afectado por la Prohibición; la prohibición estatal de la fabricación, el transporte y la venta de alcohol entre 1920 y 1933. Esto condujo a una proliferación de los llamados «bares clandestinos» en Harlem: bares y clubes ilegales dirigidos por bandas criminales y mafiosos de alto perfil como Al Capone y en donde el contrabando de alcohol, el juego y la prostitución estaban a la orden del día. Eran establecimientos que premiaban la diferenciación y la celebración del desvío de la norma: el momento perfecto para que una inadaptada queer como Gladys Bentley entrara en escena.
Su marca registrada: esmoquin y sombrero de copa.
Al principio, la cantante menor de edad actuó en varias fiestas privadas ilegales, pero después de un corto tiempo pudo conseguir un concierto en el conocido club «Mad House» e inmediatamente se convirtió en una sensación allí. Pronto se corrió la voz de su talento por Nueva York y Gladys Bentley se convirtió en la atracción principal del club queer clandestino más notorio de Harlem: el «Clam House». Allí estableció el look que más tarde se convertiría en su marca registrada: el esmoquin y el sombrero de copa obligatorios. Con su profunda voz de barítono, reinterpreta exitosas canciones de blues y las complementa con letras obscenas, baila en el escenario o pasea por la sala y coquetea con las mujeres del público. Se corre la voz como un faro para sus actuaciones únicas, y pronto también atraen a invitados fuera de la comunidad de Harlem. En 1928 grabó ocho sencillos con el sello musical «Okeh Race Records» y en 1930 ya contaba con su propio programa de radio semanal. Poco tiempo después, se embarcó en una gira nacional, tocando frente a personalidades famosas como Cary Grant y Barbara Stanwyck. En 1933, Bentley era un elemento fijo en los clubes más importantes de Nueva York, incluidos The Cotton Club y The Apollo, y creó su propio espectáculo de revista musical en el conocido Ubangi Club, con un conjunto de 30 piezas, todos ellos actuando como travesti. Ella ha alcanzado el cenit de su éxito.
En el apogeo de su carrera, Gladys Bentley vive en un apartamento de lujo en Park Avenue, conduce un automóvil caro y tiene un gran séquito de sirvientes. Ella le dice a la prensa que ella y su amante estaban legalmente casados, pero la identidad de la mujer aún se desconoce hasta el día de hoy. Pero justo cuando todo parece ir bien en la vida de Bentley, sucede algo inesperado: con el levantamiento repentino de la Prohibición en 1933 y la crisis económica mundial que tuvo lugar al mismo tiempo, la tolerancia pública hacia los homosexuales cayó, y con ella la popularidad de la estrella del programa de variedades. Como resultado de la falta de trabajo, el músico de blues se mudó con su madre a Los Ángeles en 1937 y se las arregló con varias apariciones pequeñas, ahora con un vestido, por supuesto. No fue hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial que les resultó más fácil volver a vivir su verdadera identidad, cuando se abrieron numerosos clubes de gays y lesbianas en la costa oeste. Durante este tiempo actúa, entre otras cosas, como cabeza de cartel en «Mona’s 440 Club», el primer bar de lesbianas en San Francisco.
La era represiva de McCarthy ha dejado huella en Gladys Bentley
La Segunda Guerra Mundial fue seguida por la Guerra Fría y una histeria anticomunista concomitante, manifestada en una ola de políticas sociales represivas. Los izquierdistas políticos, los inmigrantes y los homosexuales son estigmatizados, perseguidos y silenciados en esta llamada era McCarthy. Gladys Bentley también se vio afectada por este desarrollo político. Aunque no deja de hacer giras, ahora cambia constantemente su esmoquin por ropa de mujer. En 1952, escribió un artículo en la revista Ebony titulado «Soy una mujer otra vez», en el que le dijo al público que se había sometido a un tratamiento hormonal y que ahora era heterosexual. Poco después, se casó con el chef Charles Roberts, que era 16 años menor que ella, pero que luego siempre negó el matrimonio. En 1958, hizo su primera y única aparición en televisión en el programa You Bet Your Life, vistiendo un vestido y cantando el éxito de jazz «Them Their Eyes». Dos años después, Gladys Bentley murió a la edad de 52 años por complicaciones de neumonía, poco antes de que pudiera completar su formación como pastora cristiana.
Gladys Bentley es considerada una de las personalidades pintorescas de Harlem, una reina de la noche. No solo fue una atracción con sus actuaciones de cambio de género, sino que también allanó el camino para que numerosos pioneros LGBTQ* la persiguieran. Sus letras eran críticas; cantó sobre la liberación sexual y la lucha contra el patriarcado. Su valentía y sentido de la libertad la convirtieron en una de las artistas más famosas de las décadas de 1920 y 1930. Por lo tanto, es aún más trágico que no haya podido terminar su vida en libertad. Pero como dijo una vez la propia Gladys Bentley: “Me he ganado la distinción de ser la primera y, en algunos casos, la única artista negra en actuar en los mejores lugares de brillo. Todavía soy una estrella».
Este texto apareció por primera vez en musikexpress.de en marzo de 2021 y ahora se ha actualizado.