Como periodista de Il Foglio, el periódico liberal y de libre mercado de Italia, Luciano Capone nunca eludió las críticas mordaces a lo que él describe como impulsos proteccionistas y políticas estatistas del gobierno.
Pero una columna en la que bromeó diciendo que el ministro de Industria, Adolfo Urso, debería llamarse Urss, el acrónimo italiano de la Unión Soviética, metió a Capone en el tipo de problemas legales que, según los críticos, se han vuelto demasiado frecuentes bajo el gobierno de la primera ministra Giorgia Meloni.
El periodista se enfrenta ahora a una larga y costosa batalla legal después de que Urso lo demandara por difamación y exigiera 250.000 euros por daños y perjuicios.
“Es un poco surrealista y ridículo”, dijo Capone al Financial Times. “Me acusa de deslegitimar al gobierno, pero luego pide dinero para él”.
El enojo de Urso —y su demanda— refleja las tensas relaciones entre los periodistas y el gobierno de Meloni, un enfrentamiento que también ha llevado a Bruselas a acusar a Roma de usar acciones legales para reprimir las críticas de los medios.
Italia cayó cinco lugares en el índice mundial de libertad de prensa elaborado por Reporteros sin Fronteras este año, al lugar 46 entre 180 naciones.
Periodistas, defensores de la libertad de prensa y abogados afirman que los miembros de la coalición de derecha de Meloni son susceptibles y se apresuran a demandar por una cobertura poco favorecedora. El gobierno también ha impuesto restricciones a la información sobre procesos penales.
“Se puede decir que este gobierno tiene una actitud más represiva y menos abierta a la libertad de información”, dijo Andrea Di Pietro, un abogado de medios de comunicación radicado en Roma. “Es un cambio que todos hemos percibido… Están menos dispuestos a aceptar críticas a nivel político”.
Věra Jourová, vicepresidenta de la Comisión Europea, acusó el mes pasado al gobierno de Meloni de “intimidación” al recurrir cada vez más a demandas judiciales para socavar el trabajo de los periodistas y de intentar interferir políticamente en la emisora pública estatal RAI.
Meloni respondió con dureza a la comisión por supuestamente dar crédito a “ataques torpes y engañosos” de “profesionales de la desinformación y la mistificación”, y acusó a varios periódicos italianos de intentar “manipular” a Bruselas.
“No creo que haya una norma en Italia que diga que si tienes un carné de periodista puedes difamar libremente a alguien”, dijo Meloni a los periodistas.
El senador Lucio Malan, miembro del partido derechista Hermanos de Italia de Meloni, dijo que había precedentes de que el primer ministro buscara recurso ante los tribunales cuando se sentía agraviado por las críticas.
“Hay muchos casos de primeros ministros que lo hicieron antes”, dijo Malan. “Entiendo que a alguien puede no gustarle, pero no es un cambio con respecto al pasado”.
La constitución italiana de posguerra, adoptada tras la caída de la dictadura fascista de Benito Mussolini, garantiza el derecho de los ciudadanos “a expresar sus pensamientos oralmente, por escrito o en cualquier otra forma de comunicación escrita”.
Sin embargo, el código penal del país también incluye una ley de difamación criminal de la era fascista, que prescribe varios años de prisión y multas por dañar la reputación de alguien. A diferencia de lo que ocurre en países como el Reino Unido, estos delitos pueden incluir insultos, así como afirmaciones específicas sobre una persona.
Oxygen for Information, un observatorio con sede en Roma, estima que cada año se presentan más de 6.000 denuncias por difamación y que menos del 10 por ciento resultan en condenas.
“Hay un problema de incentivos”, dijo Capone, quien fue demandado hace varios años por difamación por un legislador del populista Movimiento Cinco Estrellas. El caso finalmente fue desestimado.
“Presentar una denuncia no cuesta nada a los políticos, y cuesta mucho a quien la recibe… Dada la lentitud de la justicia en Italia, es como colgar la espada de Damocles sobre la cabeza de un periodista y dejarlo allí durante cuatro o cinco años”.
Durante sus años en la oposición, Meloni a menudo demandó a críticos por supuestamente insultarla, y muchos de esos casos (que no retiró después de convertirse en primera ministra) han conducido recientemente a veredictos de alto perfil.
Meloni, que se inició políticamente en un movimiento juvenil neofascista, alarmó a sus aliados en Europa y más allá cuando llegó al poder en 2022, pero pronto disipó esos temores al forjar fuertes lazos tanto con Bruselas como con Washington, incluso cuando la erosión de la libertad de prensa seguía siendo una preocupación.
Apenas unas semanas después de que Meloni asumiera el cargo, comenzaron los procedimientos en su caso de difamación de 2020 contra el escritor Roberto Saviano por llamarla a ella y al líder de la ultraderechista Liga Matteo Salvini “bastardos” por su postura dura sobre la inmigración. En octubre, Saviano fue condenado y se le ordenó pagarle a Meloni 1.000 euros.
Una periodista independiente fue multada con 5.000 euros el mes pasado por una serie de publicaciones en las redes sociales en 2021, cuando se burló de Meloni por su diminuta estatura.
Se avecinan otros casos, como el de Luciano Canfora, un profesor de historia de 82 años, que será juzgado en octubre por llamar a Meloni “una neonazi en el alma”.
En Italia, los jueces suelen desaprobar el lenguaje ofensivo, dijo el abogado de medios Di Pietro, incluso si se trata de un delincuente convicto. Cuando un periodista llamó a un sicario de la mafia muerto “pedazo de mierda”, fue multado con 600 euros, más los costos legales, en 2020.
“La jurisprudencia italiana no legitima la libertad de insultar”, afirmó Di Pietro. “A veces la difamación no se refiere a lo que se dice, sino a cómo se dice”.
Otros miembros del gabinete de Meloni también han recurrido a la vía legal contra sus críticos. El ministro de Defensa, Guido Crosetto, amenazó con demandar a un periódico por alegar que tenía un conflicto de intereses debido a su trabajo anterior en la industria de defensa.
Crosetto no ha llevado al periódico a los tribunales, pero tres de sus periodistas están siendo investigados penalmente por presuntamente recibir y publicar detalles de documentos confidenciales, incluida la declaración de impuestos del ministro. Si son hallados culpables, podrían enfrentarse a hasta cinco años de prisión.
El ministro de Agricultura, Francesco Lollobrigida, cuñado de Meloni, demandó a un profesor de filosofía de Roma que describió sus comentarios sobre la “reemplazo étnico” de italianos por inmigrantes como reminiscencias de un “gobernador neohitleriano”. Pero la denuncia de Lollobrigida fue desestimada por un juez en mayo.
El periodista de Il Foglio, Capone, dijo que ve el caso de difamación de Urso más como una molestia que como una amenaza, pero aún así se encuentra sopesando cada palabra que escribe.
“Eso añade un poco de presión”, dijo Capone. “Cada vez que escribo sobre los temas que maneja el ministerio, me pregunto cómo hablar de ellos, qué palabras usar”.
Información adicional de Giuliana Ricozzi