Al pescador Nii Armah y sus 30 trabajadores les lleva horas recoger sus pesadas redes en la concurrida playa de Korle Gonno en Accra, la capital de Ghana. Finalmente aparece la trampa. Además de una gran pica, también hay una presa desagradable: fardos de ropa desechados.
Donde antes los peces retozaban en las redes, ahora toneladas de ropa vieja de las cercanías están enredadas mercado cantamanto, uno de los mercados textiles más grandes del mundo, son arrojados al Atlántico. «Hemos perdido nuestras redes debido a la ropa de los mercados», dijo Armah a la AFP. “Y los peces desaparecen y con ellos nuestro sustento”.
El mercado Kantamanto, cuyos puestos venden principalmente ropa y calzado de segunda mano, ocupa 20 hectáreas en el corazón del distrito financiero de Accra. Según la organización medioambiental OR-Foundation, los comerciantes aquí importan 15 millones de prendas de vestir cada semana. Sin embargo, alrededor del 40 por ciento de los residuos textiles terminan en vertederos y son arrastrados al mar, lo que puede suponer riesgos para la salud de la población y también dañar significativamente el medio ambiente.
Ghana se convirtió en el mayor importador mundial de ropa usada en 2021, según el Observatorio de la Complejidad Económica, una plataforma de datos sobre el comercio internacional. Las prendas valoradas en 214 millones de dólares (unos 199 millones de euros) proceden principalmente de China, Gran Bretaña y Canadá. La expansión de la moda rápida en las últimas dos décadas ha provocado una ola aún mayor de desperdicio de ropa de los países más ricos y, en consecuencia, precios bajos para los minoristas ghaneses debido a la disminución de la calidad.
Después de la explosión: Ghana sin vertedero
Aunque se dice que el negocio textil ha creado hasta 30.000 puestos de trabajo, las organizaciones no gubernamentales locales consideran una «emergencia medioambiental y social», ya que Ghana ganó menos de un millón de dólares (unos 929.000 euros) exportando ropa usada a otros países africanos en 2021.
La ropa «a menudo se tira indiscriminadamente porque nuestro sistema de gestión de residuos no es muy avanzado», afirmó el juez Adoboe, de la Red de Periodistas de Agua y Saneamiento de Ghana. «Cuando llueve, las inundaciones arrastran la ropa vieja hacia los desagües, donde terminan en nuestras vías fluviales, destruyendo la vida acuática».
La Asamblea Metropolitana de Accra gasta alrededor de 500.000 dólares al año recogiendo artículos no deseados del mercado de Kantamanto. Sin embargo, su capacidad sólo es suficiente para eliminar alrededor del 70 por ciento de los residuos del mercado. Las sobras se queman para contaminar el aire o se eliminan en ecosistemas sensibles, como informó la Fundación OR.
En agosto de 2019, el único vertedero de Ghana explotó tras quedar inundado de ropa vieja. El cierre asociado deja a Accra, una de las metrópolis de más rápido crecimiento del mundo, sin un vertedero adecuado.
‘tentáculo de mar’
Las consecuencias son devastadoras: en algunas zonas de las playas de Accra ya no se ve arena. Montones de textiles y plásticos desechados suelen acumularse hasta un metro y medio de altura. En el transcurso de un año, los guardias de playa de la Fundación OR contaron alrededor de 2.300 los llamados «tentáculos» textiles, es decir, masas enredadas de ropa vieja, a lo largo de una franja costera de siete kilómetros de largo de la ciudad. De media, se puede encontrar una prenda de vestir cada tres metros; algunos «tentáculos» miden decenas de metros de largo y contienen enormes cantidades de textiles.
Aunque la capital de Ghana no tiene la infraestructura necesaria para manejar tal avalancha de desechos, la industria está experimentando un “crecimiento significativo”, según Ganyo Kwabla Malik, director de la planta de reciclaje y abono de Accra. Inicialmente, el gobierno de Ghana se mostró reacio a proponer soluciones, probablemente por temor a una reacción pública debido a la amenaza de pérdida de empleos. En 1994 intentó prohibir la importación y venta de ropa interior usada por motivos de higiene. A pesar de otro intento en 2020, la ley aún no se ha implementado.
Según estimaciones del gobierno de la ciudad de Accra, un nuevo vertedero podría costar unos 250 millones de dólares (unos 232 millones de euros), sin tener en cuenta los daños medioambientales que ya se han producido. Sin embargo, Malik rechazó una prohibición total del comercio y dijo que los desechos deberían destruirse en incineradores para generar energía. “Si se tiene la infraestructura para respaldar este tipo de inversiones, ¿por qué prohibirlas?”
Sin embargo, para el pescador Armah, el gobierno debe actuar con rapidez. «Estamos suplicando a las autoridades que hagan algo», dijo. “El mar es todo lo que tenemos” (AFP)
Este artículo apareció originalmente en FashionUnited.uk. Traducido y editado por Heide Halama.