¿Qué tan mala fue tu semana? Bueno, no temas. Rajesh Vishwas está aquí para hacerte sentir mejor. El funcionario del gobierno indio fue suspendido recientemente después de ordenar que se drenara un depósito para poder recuperar su teléfono móvil, que se había caído cuando intentaba tomarse una selfie mientras hacía un picnic con amigos.
Llevando la vieja excusa «pero lo necesito para el trabajo» a niveles completamente nuevos, Vishwas, un inspector de alimentos, afirmó que su teléfono móvil Samsung contenía datos confidenciales del gobierno y, por lo tanto, había que encontrarlo. Se necesitaron tres días para bombear 2 millones de litros de agua del embalse, suficiente para regar más de mil acres de tierras de cultivo en un país que sufre escasez de agua. El teléfono fue encontrado pero, como era de esperar, estaba inundado e inutilizable.
Dejando de lado la cuestión de si probó el viejo truco de «ponerlo en una bolsa de arroz», todo el escenario es, sin duda, una farsa. Pero también hay lecciones fáciles de esta victoria sobre el abuso de poder que se deben aplicar a cualquier persona en una posición de autoridad que enfrente una decisión de gestión.
Los errores de juicio y la pura falta de integridad van en contra de las expectativas más básicas de lo que significa ser un líder. Hay un requisito fundamental para no ser egoísta, pensar en los demás y hacer todo lo posible para no hacer daño, por ejemplo, privando a un país abrasador de un recurso muy necesario o organizando una fiesta en el corazón del gobierno cuando su la nación está bajo las reglas de bloqueo pandémico. Los empleados, los clientes y el público tienden a exigirlo.
Sin embargo, la normalización del comportamiento deshonesto o poco ético es corrosiva. Dos tercios de los países se ubican por debajo de 50 en el índice de corrupción de Transparencia Internacional, donde cero es altamente corrupto y 100 es muy limpio. El mal comportamiento puede comenzar lentamente, pero con el tiempo erosiona la confianza dentro de las organizaciones, incita a otros a seguir el mismo camino y puede tener graves consecuencias, legales o de otro tipo. Todos los días surgen nuevos ejemplos tanto en los negocios como en la política, desde el mal uso de los fondos públicos y la aceptación de sobornos hasta otros tipos de mala conducta en el lugar de trabajo, y por lo general estos nunca son ejemplos únicos sino una cascada.
Como muestra el caso de Vishwas, cuando ocurre un incidente vergonzoso o doloroso para el ego, los líderes a menudo toman decisiones presas del pánico. En tales circunstancias, hay una tendencia a ser impulsivo e irracional: vaciar ese depósito, robar esa sede política. Tales respuestas pueden incluso involucrar encubrimientos elaborados que causan más daño que la ofensa original. ¿Quién puede olvidar el escándalo de Watergate que derribó al presidente estadounidense Richard Nixon? ¿O la negación de Bill Clinton de su aventura con la pasante de la Casa Blanca, Monica Lewinsky? Cuando surgieron las pruebas, se enfrentó a un proceso de juicio político por perjurio y obstrucción de la justicia relacionado con sus intentos de ocultar el asunto.
Los asesores y ayudantes no deben actuar como facilitadores del mal comportamiento. Los buenos gerentes buscan tomar decisiones informadas, evaluar riesgos y encontrar soluciones efectivas a los problemas con la ayuda de los miembros del equipo. A veces es importante decir cosas que sabes que pueden no caerle bien a tu jefe pero que son necesarias para su éxito y supervivencia. Como líder, es esencial estar abierto a la disidencia. Una cadena de «sí hombres» que siguen todos los caprichos locos es sólo perjudicial.
Y finalmente, incluso si no se llega a admitir el fracaso, es vital cierta apariencia de contrición. Después de que la historia de Vishwas se volviera viral, el funcionario buscó justificar sus acciones y alegó que había obtenido las aprobaciones relevantes del departamento de recursos hídricos. (A su vez, afirman que drenó más agua de la permitida, aunque el hecho de que acordaron cualquier cantidad es en sí mismo escandaloso). Después de su suspensión y de que se le pidiera que pagara una multa, todavía calificó la reacción de «exagerada». A veces es mejor saber cuándo dejar de fumar o pagar por un teléfono nuevo.