Se podía escuchar la risa del trabajador social Gerrit Poels cuando “las autoridades actuaron como idiotas otra vez”, dice su esposa Angelique Poels. “Entonces no hizo comentarios de inmediato, pero primero comenzó a reírse muy fuerte”. Por ejemplo, cuando alguien a quien ayudó primero tuvo que pasar por problemas administrativos para obtener una provisión del municipio. Si necesita ayuda ahora, debe obtener ayuda ahora, pensó Poels.
Según ese lema, él siempre iba a trabajar él mismo. Los Tilburgse Poels, también conocido como ‘Pater Poels’, era un sacerdote jubilado, dirigió un refugio de crisis para personas sin hogar hasta 1990. Cualquiera podía entrar y salir; sólo había reglas básicas.
Después de 1990, el Padre Poels se convirtió en el ‘Broodpater’. Hasta los 88 años, entregó pan gratis a las personas que lo necesitaban en todo Tilburg. Lo hizo de noche, para que los necesitados no se avergonzaran.
En su libro de 2009 sobre Poels, Una existencia tonta, Arjan Broers describió la apretada agenda de Broodpater. Los siete días de la semana se acostaba a las seis y media. A la una de la mañana se levantó. Luego colgó su bicicleta llena de bolsas de pan y pedaleó durante horas por Tilburg para colgar las bolsas en las perillas de las puertas de las casas. Luego recogió el pan sobrante del panadero para la noche siguiente y luego lo clasificó en casa.
voluntad del padre
Poels creció en Berg en Dal, cerca de Nijmegen, en una familia pobre con siete hijos. Su padre era policía de pueblo y muy estricto con sus hijos. “Antes de la guerra y durante la guerra, no había escapatoria a la voluntad del padre”, dijo Poels en un 2014. entrevista con el productor/director Joost Van Der Werf. “Y esa voluntad era: si podías estudiar bien, serías padre, hermano o hermana”.
Así sucedió. Cuando era un niño de doce años, Poels fue enviado a Tilburg, donde se convirtió en aprendiz de los Misioneros del Sagrado Corazón, una congregación dentro de la Iglesia Católica Romana. Estaba terriblemente nostálgico por su hogar allí. Y aquí, también, el régimen era estricto. Poels era malo en eso. “Al terminar el noviciado, mis padres me regalaron un reloj”, recuerda. Una existencia tonta. “Deben haber ahorrado durante mucho tiempo, porque eran tan pobres como Job. A la mañana siguiente teníamos que mostrar nuestros regalos al nuevo superior y él decidía con qué nos podíamos quedar. Tuve que dejar ese reloj atrás, se lo devolvió a mis padres. Incomprensible.»
En 1954, Poels se convirtió en sacerdote, después de lo cual comenzó a enseñar holandés en el seminario menor. En el transcurso de los años sesenta, un conocido le dijo que se estaba instalando un centro de ayuda en Tilburg. Quería comprometerse con eso. Lo hizo a tal punto que ya estaba al mando cuando se inauguró en 1968. Un año después se retiró como sacerdote. Creía que la iglesia debería estar más cerca de la gente.
Todos son bienvenidos
El centro de emergencia se convirtió en el refugio de crisis Huize Poels. Era una organización poco profesional, sin permisos, subsidio, plan de negocios. “No tuvimos reuniones, no se discutió nada, no hubo política”, dice Hans Opbroek, quien compartió la dirección con Poels durante años. Eso era típico de Poels: no tenía ningún uso para la autoridad y la burocracia. La gente podría ser ayudada sin mejor.
Todos fueron siempre bienvenidos en Huize Poels: adictos, víctimas de violencia doméstica, pacientes psiquiátricos. “Estaba incondicionalmente listo para todas las personas que no tenían hogar por cualquier motivo”, dice Opbroek. “A veces fue difícil para nosotros. Si acababas de echar a alguien con siete colores de mierda en el pantalón por mala conducta, empezabas un nuevo turno por la mañana y lo volvían a ingresar. No siempre fue fácil para nosotros comprender y vivir plenamente la filosofía de Poels. Me tomó años dominarlo, pero siempre lo admiré inmensamente”. Hija adoptiva Nienke Poels: «La gente no viene por nada, siempre pensó».
Poels se despidió de Huize Poels en 1990, cuando tuvo que mudarse a otro lugar y el centro de acogida se le quedó pequeño. Gradualmente, también entraron en juego más reglas y burocracia. A Poels no le gustó eso, así que como Broodpater comenzó a ayudar a la gente de una manera diferente.
fresas
Por qué Poels estaba tan ansioso por ayudar, él mismo no estaba seguro. La hija Nienke dice que era un «hombre sensible». Él mismo siempre decía que pensaba que podía ser por sus propias “abolladuras”, lo que le hacía entender lo impotentes y tristes que se podían sentir las personas. Sufrió una de esas mellas cuando se sintió tan desplazado entre los misioneros.
Otro lo sufrió en la Segunda Guerra Mundial. “Lo que vio entonces le causó una gran impresión. Eso lo ha molestado toda su vida”, dice su esposa Angelique, con quien crió seis hijos adoptivos. “Durante el bombardeo de Nijmegen, yacía en la calle. Y los cuerpos estaban apilados frente a su casa en Berg en Dal”. Hubo intensos combates en Nijmegen y sus alrededores en 1944 durante la Operación Market Garden, una ofensiva aliada contra los alemanes. Los alumnos de los misioneros habían sido enviados temporalmente a casa debido a la operación.
Poels vivió en Tilburg por el resto de su vida. El Padre Poels era conocido y amado allí. “Era atractivo e inteligente”, dice Johan Willemse, quien fue coordinador en Huize Poels. “Un verdadero virtuoso de la lengua también. Una vez dijo sobre los residentes: ‘No todas las fresas van a la subasta’. Cuando los extraños escucharon tales expresiones, podrían sorprenderse. Pero los residentes incluso sabían que era una broma o que tenía la intención de poner las cosas en perspectiva”.
Aunque Poels era un hombre muy dulce, según Willemse, podía «establecer límites muy estrictos». Por ejemplo, si veía a alguien borracho acosando a una mujer en la casa, simplemente lo echaba a la calle. «Pero nunca fue un adiós definitivo».
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 20 de mayo de 2023.