Georgia y Moldavia presentaron solicitudes formales para unirse a la UE el jueves, aprovechando un movimiento de Kiev para buscar una entrada acelerada en el bloque en respuesta a la invasión de Ucrania por parte de Rusia.
La ola de solicitudes de las ex repúblicas soviéticas presenta un gran desafío para la UE, ya que busca mostrar su solidaridad con Kiev, pero corre el riesgo de hacer promesas vacías a los países candidatos y suscitar uno de los temas más divisivos de la unión.
Existen profundas divisiones dentro de la UE sobre la ampliación como concepto. Algunos estados miembros, principalmente del este, ven la expansión como un medio para estabilizar la región, mientras que otros temen que los miembros solicitantes carezcan de la influencia económica, los valores democráticos y las credenciales del estado de derecho para mantener la unidad.
El deseo de los tres países de acelerar el proceso de ingreso también aumentará las demandas de los países solicitantes ya existentes, especialmente aquellos en los Balcanes Occidentales que han estado esperando durante 18 años solo por un cronograma de membresía.
El tema de la ampliación era «extremadamente delicado», dijo un alto funcionario de la UE, advirtiendo contra las decisiones instintivas «que crearán nuevos parámetros y tendrán fuertes implicaciones para la unión».
“Algunos estados miembros están presionando para la adhesión [for Ukraine] cuanto antes, otros son un poco cautelosos y algunos son un poco escépticos dado el contexto”, agregó el funcionario.
Volodymyr Zelensky, presidente de Ucrania, solicitó formalmente la membresía de la UE esta semana mientras su ejército intentaba detener una invasión de más de 100.000 soldados rusos. Moldavia y Georgia hicieron lo mismo formalmente el jueves.
Los tres son miembros del programa de Asociación Oriental de la UE y tienen acuerdos de asociación con el bloque, que otorgan acceso comercial preferencial entre otros beneficios.
El miércoles, el presidente de Georgia le dijo al Financial Times que la UE necesitaba acelerar su proceso de membresía para proteger al país de una posible agresión rusa, y señaló que la falta de claridad de la UE sobre la admisión de Ucrania puede haber alentado la invasión del país por parte del presidente Vladimir Putin.
Se espera que las solicitudes de Ucrania, Moldavia y Georgia se discutan en una cumbre informal de los 27 jefes de estado y de gobierno de la UE en Versalles la próxima semana.
“La ampliación es el elefante en la habitación”, dijo un segundo funcionario de la UE sobre el deseo de la UE de ayudar principalmente a Ucrania, pero también a Moldavia y otros países afectados por la guerra de Rusia.
Los líderes de la UE han alentado públicamente a Ucrania en su candidatura a ser miembro de la unión, entre ellos Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, quien dijo el domingo que el país era “uno de nosotros” y que lo quería en la UE.
Sin embargo, el proceso de ingreso a la UE es laborioso y complejo, y no depende del presidente de la comisión.
Después de una solicitud, el Consejo debe decidir si solicita una opinión de la comisión sobre el país, que los defensores de las solicitudes de Kyiv, Tbilisi y Chisinau esperan que se pueda entregar en un plazo acelerado, en lugar de los 18 meses habituales.
Los 27 estados miembros tendrían entonces que otorgar por unanimidad el estatus de país candidato, allanando el camino para las negociaciones de adhesión.
Funcionarios en Bruselas advirtieron que tal proceso llevaría años. Y si se aceleraran las nuevas solicitudes, el riesgo es que los países de los Balcanes Occidentales que han estado esperando durante décadas se sientan marginados.
Ya hay cinco países candidatos cuyas solicitudes han estado en curso durante años: Albania, la República de Macedonia del Norte, Montenegro, Serbia y Turquía. Bosnia y Herzegovina y Kosovo son vistos como candidatos potenciales.
Si bien los mensajes de apoyo están justificados, «algunas personas se están dejando llevar» y señalan cosas que la UE no podrá cumplir de manera rápida, dijo un funcionario de la UE familiarizado con las discusiones sobre la ampliación esta semana.
Esta semana, el parlamento europeo se sumó al impulso para que Ucrania obtuviera el estatus de candidato, al tiempo que insistió en que esto debería otorgarse «por mérito». Pedro Marques, eurodiputado socialista, dijo que la comisión debería realizar su evaluación rápidamente y agregó que era importante “responder positivamente a esta ambición europea”.
Pero dijo que la resolución del parlamento se centró específicamente en Ucrania y la posición particular en la que se encuentra. Cuando se le preguntó acerca de otros candidatos, observó que “tenemos varios países que ya están en proceso de adhesión durante varios años y nos hemos frustrado las ambiciones de algunos de estos países a los que les hemos prometido la posibilidad de venir a la UE, en particular Macedonia del Norte y Albania”.