Solo había sido una vana esperanza que George Russell (25) pudiera brillar frente a su público local en Silverstone. Detrás del ganador una vez más inaccesible Max Verstappen (Red Bull) había uno batalla de gran bretaña, pero lo decidió a favor Lando Norris (McLaren) en detrimento de Lewis Hamilton (Mercedes). Russell tuvo que conformarse con el quinto lugar. “Me sorprendió lo rápido que eran los autos McLaren. Hacía mucho tiempo que no veíamos eso”, dice Russell una hora después de la carrera en la zona mixta del circuito británico. «De nosotros depende cerrar esa brecha».
Russell está en su segunda temporada como piloto de Mercedes, pero poco ha surgido de la intención de participar en la batalla por el título mundial. Aunque obtuvo su primera victoria en São Paulo, Brasil, la temporada pasada, vio con pesar cómo todas las victorias fueron para el equipo Red Bull Racing en las últimas diez carreras. Russell es sexto en la clasificación de la Copa del Mundo con 82 puntos después de Silverstone. La brecha con Verstappen ni siquiera ha crecido a 172 puntos a mitad de temporada.
Russell tendrá que concentrarse de lleno en la batalla mutua con su compañero de equipo Lewis Hamilton, que es cuarto con 121 puntos. Una batalla entre dos británicos en el Mercedes alemán. También en broma por los fanáticos de las carreras en Silverstone Britcede llamado. «Es una pena que Verstappen participe», dice la Sra. Hough de Warrington, Inglaterra. «Tiene diferente nosotros Tuve una oportunidad mucho mejor con Russell, Hamilton y Norris”. Llegó a la pista con su marido y sus dos hijos para los pilotos ingleses. Como la gran mayoría de los 160.000 espectadores que acudieron a la carrera del domingo.
Desde el primer Gran Premio el 13 de mayo de 1950, el mismo ritual se lleva a cabo todos los años en el sitio del antiguo aeródromo del ejército. Cientos de miles de aficionados a las carreras acuden al circuito con sus coches en el medio de la nada entre Birmingham y Londres. Es casi imposible llegar a la pista de carreras en transporte público.
En el área de Silverstone, los entusiastas de la Fórmula 1 duermen durante una semana en campamentos improvisados en campos de hierba abandonados. Las banderas británicas ondean por todas partes y la cerveza fluye libremente desde la madrugada. Podrías llamarlo la forma británica de carnaval, con los conductores nacionales como los príncipes del baile.
Benjamin Dowling (31) de Chipping Norton ha sido un habitual en Silverstone durante diez años. Unas horas antes de la carrera, camina arriba y abajo inquieto con una bandera británica sobre los hombros. junto al lago. Dowling usa una gorra amarilla fluorescente con el logo de Mercedes. Tiene autógrafos de Russell, Hamilton y Norris. “Como británico, estoy muy orgulloso de ellos y espero que ellos también lo estén de nosotros”, dice Dowling, quien ha visto a Russell unas cinco veces. Preferiría describir al conductor, sucintamente y al punto, como „un caballero y un futuro campeón del mundo”.
Correo electrónico con currículum
Russell tiene once años cuando visita Silverstone por primera vez como aficionado a las carreras. Su gran héroe es Hamilton, que se proclamó campeón del mundo por primera vez un año antes, en 2008. El adolescente de la ciudad de King’s Lynn es un merecido piloto de karting, que rápidamente se hace un nombre como un gran talento con un objetivo claro: la Fórmula 1, basada en su hermano Benjy, que es diez años mayor que él. Russell está tan convencido que en 2014 envía un correo electrónico con su currículum a Toto Wolff, el jefe de equipo de Mercedes. El alemán está encantado con el joven británico.
Wolff sigue el progreso de Russell con gran interés. Russell es parte de una talentosa generación de jóvenes talentos europeos, incluidos Max Verstappen, Esteban Ocon, Charles Leclerc y Alex Albon. Russell registra su primera victoria en Fórmula 4 en Silverstone y confirma su talento al ganar el campeonato en 2014. Según los expertos, Russell está adelantado a su edad y tiene el control de autos en diferentes clases como casi ningún otro.
Sin embargo, la desesperación se apodera de Russell cuando faltan los recursos financieros para dar los siguientes pasos. El dinero que su padre Steve ha recaudado con la venta de una tienda de guisantes y frijoles no es suficiente para forzar un lugar en la Fórmula 1. Pero Mercedes llega al rescate y le ofrece un lugar en el equipo de talentos. Russell hará su debut en la Fórmula 1 con Williams en 2019. Y un año después corre por primera vez una carrera en un Mercedes como suplente de Hamilton. Y en 2022 se le dará un lugar permanente como sucesor del finlandés Valtteri Bottas.
Foto Andrew Boyers/Reuters
Humano emocional
Con su 1,85 metros, Russell tiene una apariencia llamativa en la Fórmula 1. Tanto dentro como fuera de la pista, es conocido como un piloto deportivo y motivado. Siempre habla con dos palabras y es un embajador del deporte. Y Russell es una persona emocional, como muestra la serie de Netflix Conducir para sobrevivir en el que se le puede ver llorando varias veces. Lo hace querer por el público.
Russell camina con confianza en el período previo a la carrera en Silverstone. Durante un breve encuentro con los medios internacionales, da respuestas mesuradas el jueves. Cuando se le preguntó si el calendario de 24 carreras no estaría demasiado lleno el próximo año, Russell da una respuesta diplomática y se burla de Verstappen, quien piensa que es demasiado: “Como piloto de Fórmula 1, me gusta hacer lo que amo. A menudo escucho a Verstappen quejarse. Y especular sobre dejar de fumar. Esos son juegos. Espero que siga compitiendo el mayor tiempo posible porque quiero competir contra los mejores».
Russell dice que no siente presión por ganar la carrera de casa de Silverstone. Dice que sabiendo que Verstappen con su RB19 es simplemente demasiado bueno para todos en este momento. «No me preocupo. Cuando miro a Fernando Alanso y Lewis Hamilton, veo pilotos que todavía están rindiendo a una edad mayor. Tal vez pueda continuar por otros quince o dieciséis años. Llegará la oportunidad de mi momento de gloria”.
La enloquecida afición británica espera que ese momento ya haya llegado este domingo. Aunque al principio sus ojos están principalmente puestos en Norris, que parte desde la segunda posición. Hay una fuerte ovación en la pista cuando Norris toma la delantera de inmediato. Pero eso resulta ser de corta duración. Verstappen recupera la hegemonía y los británicos luchan a sus espaldas, en quizás la carrera más aburrida del año, por los puestos restantes del podio.