En Gasselternijveen se encontraba uno de los puertos más grandes de los Países Bajos y había un canal hasta Stadskanaal. Ahora hay coches aparcados en el muelle del puerto lleno. La cooperativa del pueblo quiere reabrir el canal, pero ¿qué piensa el resto del pueblo?
“¡Número 58!”, grita Piet Wolters en el salón del centro multifuncional De Spil en Gasselternijveen. Presiona los botones uno por uno en una máquina de bingo eléctrica, después de lo cual aparecen los números y los lee en voz alta. Los presentes vigilan de cerca sus cartones de bingo. Hasta que una mujer grita “¡bingo!” grita y huye con las ganancias, y algunas golosinas como recompensa.
Una vez repartidos los premios, tres señoras grises suben al autobús local. El organizador del bingo y presidente de la cooperativa del pueblo, Piet Wolters, se pone al volante y lleva al grupo a Vaart, una calle en el centro de Gasselternijveen.
Rico historial de envíos
Donde ahora hay piedras, antiguamente había un largo canal que llegaba hasta Stadskanaal. En 1913, Gasselternijveen albergaba incluso uno de los puertos más grandes de los Países Bajos. Aquí y allá, algunos lugares del pueblo todavía nos recuerdan la rica historia del transporte marítimo. No sólo Vaart, sino también otros nombres de calles como Havenkade, Scheepvaartlaan y Schuttevaerstraat recuerdan esa historia.
La antigua casa del alcalde, Villa Adams, situada en el centro del pueblo, se utilizó como museo marítimo desde finales de los años 1970 hasta 2006. Y en medio de la calle del pueblo se encuentra un barco cubierto de algas, que simboliza el pasado local.
Cuando el Canal todavía era un canal
Las tres señoras se bajan del autobús local en ese barco. Harmtje Wollerich (89), Riekie Kuik (79) y Dientje Siepel (92) viven en el pueblo desde hace muchos años; los tres desde hace más de sesenta años. Todavía saben mucho sobre la época en que el Canal todavía era un canal.
Kuik recuerda especialmente los inviernos, cuando había fanáticos patinando en el canal. “Recuerdo bien que una vez un niño patinaba detrás de mí. Él dijo, ‘oye hermana, tú recibes cinco centavos y yo recibo un beso’”, se ríe. “Pero rápidamente me alejé patinando”.
Viejos trastos en el agua
Los habitantes de Gasselternijven también recuerdan la basura que se arrojó entonces al agua. “Se arrojaron allí todo tipo de cosas. Todos los trastos viejos, como una bicicleta vieja o una sartén quemada”, dice Siepel. “En ese momento aún no se recogían los residuos, así que tirabas al agua todo lo que quedaba”. Kuik añade: «Eso fue extremadamente contaminante».
Debido al mal estado del canal, el canal se rellenó en la década de 1970. El agua dio paso a las piedras. “Mi marido no estaba contento con eso. Le gustaba pescar allí”, reflexiona Siepel. «Y teníamos una canoa con la que viajábamos a menudo hasta Stadskanaal».
El auge del transporte por carretera también influyó en la elección del drenaje de las calles. “Por supuesto, esto es más rápido y más eficiente que por agua. Pero también más peligroso. Los accidentes ocurren con regularidad”, comenta Wollerich sobre la carretera en zigzag. “Bueno, si conoces bien la calle, puedes cruzarla a una velocidad de 50 kilómetros por hora”, admite Siepel, que a sus 92 años todavía recorre el pueblo en su coche. «Al menos yo lo hago», se ríe.
Historia antigua restaurada
Si depende de la cooperativa del pueblo De Brug, se restaurará la antigua historia marítima del pueblo. La asociación lleva mucho tiempo tomando medidas para reabrir el canal. En 2006 se elaboró una visión de la aldea en la que se mencionaba el plan. Casi todos los deseos de esa visión se cumplieron. Excepto uno: el regreso del agua al centro.
En 2018, se presentó nuevamente al municipio de Aa en Hunze una iniciativa del pueblo, en la que la reapertura del canal formaba parte de un plan más amplio para la reconstrucción del centro del pueblo. La mejora de calles y carriles bici y el rediseño de los espacios de estacionamiento también forman parte de esa iniciativa. El municipio de Aa en Hunze decidió hace unas semanas investigar la viabilidad de estos planes y ha destinado para ello 100.000 euros.
Durable y embellecimiento
Según Jan Willem Koops, de la cooperativa del pueblo, la reapertura tiene muchas ventajas. Número uno: sostenibilidad. “Puede contribuir a una mejor gestión del drenaje y almacenamiento de agua en el pueblo. Realmente es necesario hacer algo al respecto”, afirma. “En algunos vecindarios, el agua no puede drenar adecuadamente, lo que hace que el agua permanezca en los espacios reducidos durante las fuertes lluvias. Además, se necesita una reserva de agua para los veranos secos”.
Según él, en el pueblo también debería haber un sistema de alcantarillado independiente. «Eso aún no está ahí, pero se puede arreglar de inmediato con este plan».
Para Piet Wolters, miembro de la junta directiva, la embellecimiento del centro del pueblo es otra ventaja. “Esto nos permite restaurar parte de la gran historia. Quedará muy bonito, sobre todo con los edificios monumentales adyacentes, como la iglesia y el antiguo ayuntamiento”, piensa. «Eso hace que sea atractivo venir aquí, lo que da un impulso al turismo y a los empresarios locales».
La investigación debería revelar exactamente cómo debería ser el nuevo Vaart y cuál será su precio. Según la cooperativa del pueblo, no es necesario volver a abrir el canal en su totalidad. “Pero tampoco debería convertirse en una zanja de tres metros”, se ríe Wolters.
“Es especialmente importante que se tengan en cuenta los deseos de los residentes. Es su espacio vital”, destaca Koops. «Una gran mayoría probablemente estará de acuerdo», piensa Wolters.
‘No lo necesito’
«No creo que sea necesario», afirma con decisión Riekie Kuik. «¿Cuánto cuesta eso? Creo que sería mejor que gastaran ese dinero en otra cosa, por ejemplo en el banco de alimentos”.
“Cuesta ciertamente mucho dinero”, opina Dientje Siepel. “No me importa: abierto o cerrado”.
‘Koek en zopie’
Sin embargo, no rechazan completamente el plan. “Si volvemos a tener inviernos duros, yo diría: ‘sí, abre el Vaart de nuevo’. Porque entonces los niños podrán volver a patinar sobre él”, sueña en voz alta Siepel. Kuik está de acuerdo. “¡Y luego haremos el pastel otra vez!”, se ríe.