La magia ha vuelto al Chelsea. Los jardines del espectáculo son de ensueño, verdemente hermosos, parte de la evolución estética inspirada en la ambición de reducir las emisiones de carbono, desde la visión de Sarah Price del jardín de una colonia de artistas hasta la casa en ruinas de Cleve West siendo reclamada por la naturaleza.
Cuando lo visité, unos días antes de la inauguración de la muestra el martes, los camiones y las excavadoras hicieron que las chaquetas de alta visibilidad y las botas con punta de acero fueran una necesidad, y un complemento delicioso para el romance despeinado de los jardines emergentes.
Las flores silvestres, también conocidas como malas hierbas, ocupan un lugar central, lo que hace que la plantación, en palabras de West, sea su «más desafiante que nunca», mientras que Price, el múltiple medallista de oro que codiseñó el paisaje en el Parque Olímpico de 2012, observa un «cambio de mentalidad». En los últimos cinco años. Es muy emocionante.»
Su jardín, patrocinado por Nurture Landscapes, es un eco de la parcela de tres acres del artista y plantador Sir Cedric Morris en Benton End en Hadleigh, Suffolk. Morris compartió la casa del siglo XVI con su socio Arthur Lett-Haines y una gran cantidad de luminarias estudiantiles, desde Lucian Freud hasta Maggi Hambling, todos los cuales atrajeron a Price, quien se graduó con una licenciatura en bellas artes de primera clase de la Universidad de Nottingham Trent en 2002. .
Ella tiene vívidos recuerdos de una visita anterior: “Los montones de fritillaries, incluida Fritillaria pyrenaica Cedric Morris, una forma muy rara de dos cabezas con flores de color marrón oscuro, parecidas a campanas, y anémonas se sentían como un hidromiel medieval. Fue un momento de encantamiento. Se nota cuando un artista realmente ama las plantas”, dice. “Fue muy conmovedor, una atmósfera maravillosa y mágica”.
El fino detalle de cómo Price y los otros diseñadores recrearon exactamente la magia se hizo evidente en una etapa incómodamente tardía, dada la primavera fría. Mientras escribo el 16 de mayo, parece que la rosa blanca perfumada del mismo nombre de Morris y el guisante de olor azul profundo y malva que recolectó en Sicilia florecerán en Chelsea junto con su inusual amapola gris azulada Madre de la perla (también conocida como Cedric Morris) y su renombrado Iris de la serie Benton, que van desde el marrón fangoso hasta el rosa y el negro púrpura.
Luego está TPFKAW, las plantas antes conocidas como malas hierbas, desde el perejil de vaca hasta el diente de león y el berro amargo, que han salido del rincón travieso de Chelsea y se han convertido en el canon de la respetabilidad del jardín.
“Las malas hierbas ya no parecen malas hierbas. Son solo parte del tapiz”, dice Price, quien creó un muro de contención bajo de sacos de arena en una mezcla de arcilla y semillas de pradera alrededor de un gran estanque de vida silvestre. «La semilla del prado ha tardado en germinar y, en cambio, hay montones de bolsas de pastor, Capsella bursa-pastoris, que florecen prolífica y delicadamente entre un Honesty de color púrpura particularmente intenso, Lunaria annua y el follaje plateado de Onopordum acanthium». Price ha pintado el lienzo que limita el jardín con pigmentos derivados de ladrillos triturados y plantas.
Este año, en toda la feria, hay una atención extraordinaria a los procesos bajos en carbono, en línea con el compromiso del presidente de RHS, Keith Weed, con la sostenibilidad. Los ladrillos en el jardín de Price no están cocidos y sus urnas y tazones esculturales son arena Bagshot mezclada con escombros de Chelseas anteriores, incluidos pequeños trozos de copas de champán. Solo piensa en todos esos recuerdos felices y burbujeantes.
El hilo verde-púrpura alrededor de algunos límites y plantas está hecho de enredaderas de lúpulo desechadas y zarzas despojadas de sus espinas y retorcidas juntas por Ben Bosence, el artista y diseñador que trabaja con Price, quien está reciclando el lienzo de viejos escenarios de películas para los límites. “Queríamos encontrar usos para las malas hierbas y para cosas como las vides de lúpulo de una granja de lúpulo y lienzos viejos, que se consideran desechos”, dice Bosence, codirector de Local Works Studio en Sussex, quien tardó cuatro semanas en hacer unos 50 metros de hilo.
La estrella del Chelsea West, que tiene seis medallas de oro, dos Best in Shows y un excelente historial verde, está de vuelta con Centrepoint Garden, apoyando a los jóvenes sin hogar y el regreso de The Weed.
Han pasado siete años desde su última aparición.
“Pensé que había colgado mis botas”, dice West, “pero Centrepoint me contactó y quería apoyarlos porque es una buena causa. El jardín está totalmente financiado por Project Giving Back, por lo que no tengo que preocuparme por usar los fondos de la organización benéfica en el jardín”.
El jardín de West es uno de los muchos financiados por la organización benéfica Project Giving Back, establecida hace tres años por dos «individuos privados» discretos y generosos. Hasta ahora ha apoyado 42 jardines.
El jardín Centrepoint de West celebra la recuperación de la naturaleza de una casa y un jardín victorianos abandonados, una metáfora de la esperanza que supera el abandono del pasado.
Su jardín es “una metáfora muy visceral de los jóvenes que se enfrentan a la falta de vivienda”, dice West, que tiene la intención de sacudir el debate sobre la falta de vivienda. A juzgar por la larga campaña de West a favor de una vida vegana libre de crueldad, el debate no será para los pusilánimes.
El hogar, que representa el corazón de la casa abandonada, surge de la plantación peluda, y un abedul plateado caído de 10 metros representa protección y renovación.
“Plantas fantasma”, los restos del jardín delantero original imaginado, como la cordyline, la yuca y la hortensia, se mezclan con plántulas de árboles, digitalis, pastos, aquilegia y buddleia.
Parte de la maleza que se planta debajo proviene de la parcela de West.
“Estoy tratando de mantenerlo simple, con una atmósfera de esperanza”, dice West, cuya plantación fue cualquier cosa menos simple de ejecutar: “Es difícil hacer que las malas hierbas crezcan en macetas. ¡Se ven ridículos, especialmente nuestros dientes de león, ya que todos se los han comido las perdices!
West y cualquier otro diseñador en Chelsea 2024 son bienvenidos a servirse de la amplia selección de saúcos, ortigas, cardos, zarzas, dientes de león, muelles, hierba de ganso, hierba cana, enredadera y todas las demás plantas conocidas formalmente como malas hierbas de mi jardín.
“La excelencia hortícola y lo que sucede en los espectáculos es muy diferente a lo que sucede en la naturaleza. Es un momento crucial en el sector hortícola y un gran paso adelante para la RHS”, dice West.
La cantidad de jardines con malezas ha ido creciendo año tras año, muy lejos de finales de la década de 1980 cuando estaba en un jardín de exhibición que usaba pasto de pradera. La Reina Madre llegó, mirando desconcertada: «¿Estás cultivando malas hierbas?» preguntó y siguió caminando.
Avance hacia 2023 y las malezas, como fuentes de alimento y hábitats para insectos benéficos, representan parte de la ambición de RHS de ser «positivo neto para la naturaleza y las personas para 2030».
Ingrese al jardín lleno de malezas de la Galería Saatchi con un loco «gusano» corrugado de la artista Catriona Robertson; y el jardín de Tom Massey para The Royal Entomological Society, nuevamente financiado por Project Giving Back, e incluye muchas hojas dañadas por insectos.
Cuando hice un jardín de exhibición con Ann-Marie Powell en 2010, teníamos a dos personas puliendo hojas que se habrían desmayado si hubieran visto el estado de algunas de las hojas de Massey. Debo admitir que los amo.
Su jardín se centra en un «ojo de insecto» enorme y colorido, el laboratorio de trabajo de RES para un experimento de la semana de Chelsea que examina los insectos que se abren paso entre la multitud hacia el jardín. “Los insectos son una parte críticamente importante del bienestar del planeta”, dice Massey, cuya práctica se ha dedicado durante mucho tiempo a los insectos y al enverdecimiento de los jardines.
La plantación incluye la amapola rosa brillante Papaver dubium subsp lecoqii Albiflorum y el diente de león, una importante fuente de alimento para insectos porque florecen muy temprano.
La RES logra transitar por el entusiasmo de los jardineros tradicionales por exterminar insectos: “La [Chelsea] garden nos ayudará a resaltar el papel que desempeñan los jardineros en la provisión de alimentos y hábitats para una amplia gama de insectos, al mismo tiempo que equilibran la necesidad de controlar una pequeña cantidad de especies de insectos de manera responsable”, dijo el director ejecutivo de RES, Simon Ward, en un comunicado.
Project Giving Back también patrocina otra parcela llena de maleza, el jardín Fauna & Flora International de Jilayne Rickards. Ella es la ganadora del premio BBC/RHS People’s Choice Award de 2019 y una medallista de oro, y su jardín se transferirá al bioma tropical de Eden Project en Cornwall después de que haya hecho su trabajo en Chelsea.
Rickards enumera algunos trucos útiles para el jardín verde en su sitio web y explica que ha mantenido su jardín de exhibición lo más sostenible posible al «obtener una plétora de plantas exóticas e inusuales con la ayuda del Proyecto Eden». Las plantas incluyen el árbol de tulipán africano, Lobelia stuhlmannii y otras plantas exóticas, junto con malas hierbas familiares, desde ortigas hasta muelles. Las credenciales ecológicas de los jardines se extienden al césped con respaldo biodegradable; maquinaria de construcción eléctrica y tierra reciclada, madera, cantos rodados e incluso una bicicleta reciclada.
Su plantación salvaje y selvática se centra en una choza amarilla central y un nido de gorilas con una cascada de 5,5 metros sostenida sobre sacos de tierra ocultos en línea con el compromiso de Rickards y otros diseñadores de evitar el concreto. Se ve muy bien y resalta el dilema que enfrenta cualquier diseñador que quiera enfocarse en buenas causas en lugares lejanos y, por lo tanto, tiene que volar para ver y experimentar un paisaje en particular, en este caso el hábitat natural de los gorilas en África central y el trabajo de FFI para ellos.
Mientras que Rickards y otros evitan el concreto, el jardín Samaritans, diseñado por el medallista de oro Darren Hawkes, suspende esculturales trozos de concreto, excavados en un corral de Cornualles, como tema de jardinería. Un jardín más tradicional del medallista de oro Mark Gregory para Savills utiliza hormigón sin cemento y ladrillos recuperados. Todos los días del espectáculo, a 10 pensionistas de Chelsea se les servirá una comida preparada por el chef Sam Buckley, galardonado con una estrella verde Michelin, a partir de plantas cultivadas en el jardín.
Continuando con el tema de la comida, el patrocinador principal del programa, el renombrado hotel y jardín The Newt de Somerset, exhibe su jardín comestible en Chelsea, mientras que el jardín School Food Matters de Harry Holding es una causa cercana a mi corazón. Su objetivo es animar a los niños a crecer y comer por sí mismos. He visto desaparecer comportamientos desafiantes cuando los escolares están sembrando, plantando, desmalezando y cosechando.
El RHS ha estado tratando de relacionarse con los jóvenes durante años, en contraste con principios del siglo XX, cuando prohibió la entrada de niños a Chelsea. Este año, la directora general, Clare Matterson, está organizando un picnic en el espectáculo para 100 niños desfavorecidos, además de apoyar a los Parques Naturales de Educación Nacional para alentar a que el «juego» vuelva a los patios escolares de forma natural.
Es bueno ver que RHS también está apoyando a los jardineros mayores, en su exposición de Hampton Court este verano. Sarah Stiell tendrá su primer jardín en la feria. Ha sido enfermera de urgencias en el sur de Londres durante 25 años y aún encuentra tiempo para cursos a tiempo parcial en diseño y horticultura. En 2021, Stiell creó un jardín en el University Hospital Lewisham. Este año, la RHS aprobó su diseño para un pequeño jardín en Hampton Court. Todavía tiene que hacer público su contenido de marihuana.
Jane Owen es editora colaboradora de FT y medallista de oro en el Chelsea Flower Show
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