“Definitivamente veo muchos menos carteles de Trump aquí que en 2020”, dijo Brandon DiMarco, un residente de toda la vida de Erie, Pensilvania, en una avenida con vista a la extensión azul del lago Erie.
DiMarco, que tiene dos trabajos y está estudiando para convertirse en asesor financiero, votó por Donald Trump en 2020 e inicialmente había planeado votar por Robert F Kennedy Jr en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de la próxima semana. Pero ahora respalda a Kamala Harris por sus políticas económicas y ve evidencia de que otros están haciendo lo mismo.
“Veo más personas en Erie cambiar de republicano a demócrata que yo al revés. No creo que sea drástico, pero definitivamente veo que más personas están cambiando su perspectiva política hacia eso”, dijo.
En una de las carreras por la Casa Blanca más reñidas de la historia moderna, Pensilvania es el premio más importante de la contienda. La lucha allí es feroz y costosa. Harris y Trump han invertido cientos de millones de dólares en el estado y lo han visitado más que cualquier otro campo de batalla.
En este estado indeciso, el más crítico, el condado de Erie es la zona cero. Las elecciones recientes sugieren que al ganar aquí se gana la presidencia; el condado ha votado por el eventual ganador en todas las elecciones desde 2008, incluso cuando Joe Biden derrotó a Trump en Erie por sólo 1.300 votos.
Dado que las encuestas muestran a Trump y Harris prácticamente en un empate en el país y otros estados indecisos, unos pocos votos en Erie podrían decidir quién será el próximo presidente.
El sábado pasado, Erie recibió al compañero de fórmula de Trump, JD Vance, y a Bernie Sanders, el senador progresista de Vermont, que estaba haciendo campaña en nombre de los demócratas. El compañero de fórmula de Harris, Tim Walz, celebró allí un acto de campaña el jueves.
“Siempre está cerca, pero me preocupa que nos estemos volviendo demasiado confiados en Pensilvania”, dijo Vance, mientras imploraba a sus seguidores en su mitin que consiguieran que sus familiares y amigos votaran por Trump.
Ambas partes están en el terreno con fuerza.
Después de un escrutinio limitado en 2020 debido al Covid-19, los demócratas energizados ven los esfuerzos de organización revividos como su camino hacia la victoria en el condado.
“Somos cautelosamente optimistas”, dijo Sam Talarico, presidente del Partido Demócrata de Erie. “Con lo reñidas que están las encuestas, el único barómetro que tienes es lo que ves sobre el terreno, y el interés y entusiasmo [for Harris in Erie] está fuera de serie”.
Los republicanos del condado también están mejor organizados que hace cuatro años y se apoyan en gran medida en grupos externos, como Turning Point USA y Early Voter Action, que están financiados por comités de acción política que apoyan a Trump.
Los esfuerzos de sondeo del partido local también han tenido “más energía” que en 2020, dijo John Guyton, un voluntario republicano. “Tenemos el espíritu. Tenemos la energía. Tenemos el disco. La gente está entusiasmada por participar”, afirmó.
Para que Harris gane Pensilvania, no será suficiente llevarse a Erie. Tendrá que reducir los amplios márgenes de Trump en los condados más rurales que se extienden hacia el sur, desde Erie hasta Pittsburgh, mientras aumenta su número en bastiones demócratas como Filadelfia y sus suburbios.
En 2020, cuando Biden ganó el estado por poco más de 80.000 votos, obtuvo 22.000 más que Hillary Clinton en los condados de Beaver, Butler, Crawford, Lawrence, Mercer y Venango, donde Trump ganó 31.000 desde 2016.
Las calles de ladrillo rojo de Butler, el bastión conservador al norte de Pittsburgh donde le dispararon a Trump en julio, se llenaron de carteles rojos de Trump en 2020.
Pero este año hay notablemente menos y muchas cámaras están anunciando su apoyo a los candidatos republicanos en las votaciones negativas en lugar de a la presidencia.
“Había tantos [Trump signs] la última vez, pero esta vez no hay tantos”, dijo Jessica Ireland, residente de Butler que planea votar por Harris.
“Creo que todo el mundo está cansado [of Trump]. Ha venido dos veces a Butler y una vez casi lo matan aquí”, dijo Tabatha Switzer, vecina de Irlanda, que no tiene intención de votar.
Los demócratas ahora tienen oficinas de campaña en toda la región, a diferencia de 2020, cuando tenían operaciones de sondeo limitadas en los bastiones republicanos.
“Somos bastante positivos, pero surgen dudas”, dijo Catherine LaLonde, presidenta del Comité Demócrata del Condado de Butler, quien está ayudando a dirigir una operación de sondeo presidencial por primera vez en este ciclo.
Más al sur, en Aliquippa, una ciudad industrial en el condado de Beaver con una gran población negra, algunos votantes ven un entusiasmo menguante por el candidato republicano.
“Hay menos entusiasmo [for Trump]. Pero también hay menos entusiasmo por todas partes”, dijo Denise Cage, una votante indecisa, sentada afuera de la lavandería en la calle principal de Aliquippa. “Hay carteles de Trump por todas partes en Beaver, pero siempre los ha habido. Pero he estado viendo muchos más signos de Harris”.
Pero a Bill Derrick, un empleado de una empresa contratista local que no votó por Clinton pero sí por Biden en 2020 y apoya a Harris, le preocupa que la naturaleza inusual de la campaña de este año signifique que será más difícil para los demócratas mantener los márgenes de Biden en Beaver. .
Derrick dijo: “Trump tiene su base y ellos votan por él pase lo que pase, especialmente después del intento de asesinato. Creo que debido a que Kamala Harris llegó tarde, hay muchas personas que dirán que no están tan inspiradas por ella”.
En Erie, muchos dicen que la votación parece demasiado reñida para convocarla.
“Siento que en este momento la situación se está inclinando hacia cualquier lado”, dijo Katelyn Peters, que trabaja en un restaurante en el salón de comidas justo al lado de la plaza principal de la ciudad y quien dijo que no sabía por quién votaría.
Bill Ohmer, contador y republicano registrado, que planea votar por Trump, dijo: “Está muy cerca. Erie es uno de esos lugares donde simplemente no lo sabes”.
Información adicional de Radhika Rukhmangadhan