No a los Ricketts† Ese era el mensaje que los fanáticos del Chelsea habían reunido el sábado por la tarde cerca de The Butcher’s Hook, el pub frente a Stamford Bridge donde se fundó el club del oeste de Londres hace 117 años. Donde los fanáticos protestaron contra la Superliga europea la primavera pasada, esta vez la furia se dirigió contra la familia estadounidense Ricketts, que es la favorita para hacerse cargo del club del oligarca caído en desgracia Roman Abramovich. La derrota por 1-4 ante el pequeño vecino Brentford más tarde esa tarde no mejoró el ánimo de los fieles del club.
El campeón de Europa y del mundo está en una crisis existencial. Aunque la amenaza de quiebra ha desaparecido rápidamente, se teme que el club vuelva a encontrar un propietario controvertido. Después de los dieciocho años de gloria ‘comprados’ bajo el oligarca favorito de Vladimir Putin, Chelsea ahora amenaza con caer en manos de una familia muy rica de Nebraska que apoyó la presidencia de Donald Trump. Y luego también están los comentarios islamófobos de los paterfamilias.
Los Ricketts se ven favorecidos por el banco de inversión de Nueva York designado por Abramovich para manejar la venta. El principal competidor es un consorcio liderado por el multimillonario estadounidense del mundo del espectáculo Todd Boehly, que también incluye al multimillonario filántropo suizo Hansjörg Wyss y al empresario británico (y fanático del Tottenham) Jonathan Goldstein.
Propiedad
Un outsider es Nick Candy, un vástago de la diáspora chipriota que, junto a su hermano Christian, se ha enriquecido mucho en el sector inmobiliario londinense en las últimas décadas, beneficiándose en parte del dinero ruso que ha inundado la capital británica. Candy, una fiel seguidora del Chelsea, es propietaria de Chelsea Barracks, los cuarteles del ejército convertidos en apartamentos.
No es de extrañar que haya tanto interés en el Chelsea. Manchester United y Liverpool pueden haber ganado más, pero Chelsea representa el área más glamorosa de Londres. Está a poca distancia a pie de King’s Road, la calle de la reina de la moda de los años sesenta, Mary Quant, y Vivienne Westwood, la princesa punk de la década siguiente.
Este es también el club de David Mellor, el conocido político conservador que cayó como ministro en la década de 1990 por haber tenido relaciones sexuales adúlteras con una actriz española. Con su camiseta del Chelsea.
El espíritu oscilante de King’s Road desciende sobre el estadio en cada partido cuando Es una cosa de Chelsea suena, una canción funky con Callum Hudson-Odoi como DJ, Goldcrest Hakim Ziyech al piano de cola y Mason Mount como maniquí. Unos minutos más tarde suena el liquidador, la música de paso de los setenta. Que tradicionalmente termina con un masivo y sentido ‘Odiamos al Tottenham‘, independientemente del oponente de ese día. Estas diversas escenas dicen algo sobre el carácter del mejor club del oeste de Londres: elegante y crudo, elegante y popular.
señores y muchachos
Ese contraste es visible en todas partes. En ninguna sala de prensa el ambiente es más distendido y el buffet más exótico, en las gradas los señores y los muchachos están en el mismo palco y la pared en ruinas de la desaparecida grada Shed está adornada con fotos de elegantes leyendas del club como Zola y Desailly .
The Shed fue durante muchos años el dominio de los Headhunters, los infames hooligans que le dieron mala reputación al club en las décadas de 1970 y 1980, las décadas en las que el Chelsea era mediocampista e incluso jugó en la segunda división durante un tiempo. La resurrección solo comenzó en la década de 1990, incluso con el fútbol sexy de Ruud Gullit.
De ese período difícil surge la trilogía de hooligans parcialmente filmada por John King: La fábrica de fútbol† Inglaterra fuera y cazadores de cabezas† King es un representante del popular Chelsea. Su amor por los clubes comenzó cuando tenía siete años cuando unos niños mayores lo empujaron contra una pared y le preguntaron para qué club era. Un amigo dijo: ‘Dime Chelsea o te darán una paliza’.
‘Chelsea’, dice, ‘se extiende mucho más allá de la ubicación del estadio, ya que la mayoría de sus seguidores provienen tradicionalmente de las zonas más pobres del oeste y el sur de Londres. Hay un fuerte vínculo con la cultura juvenil de los años sesenta.’
Persona non grata
Lo que hace único al Chelsea en el panorama futbolístico de la Premier League es el estadio pequeño y anticuado. Bueno para el ambiente, malo para el invernadero del club. Los planes para mover o construir un nuevo estadio en este sitio se abandonaron cuando el gobierno declaró a Abramovich persona non grata.
Se espera que el nuevo propietario implemente estos planes suspendidos, que costarán al menos mil millones de libras. En cuanto a King, el club pasará a manos de Chelsea Pitch Owners, un club de leales seguidores del Chelsea que posee el contrato de arrendamiento y se hace llamar Chelsea Football Club. “Los medios siguen diciendo que se necesita mucho dinero. ¿Por qué? A Abramovich no se le permite cobrar un centavo, entonces, ¿para qué es todo ese dinero? Dale el club a los aficionados.
†