Gama, una startup francesa especializada en la industria espacial, acaba de recaudar 2 millones de euros. Su ambición: revolucionar el transporte espacial gracias a una vela solar.
Una tecnología muy prometedora para el espacio
Fundada en 2020 por Louis de Gouyon Matignon, Thibaud Elziere y Andrew Nutter, Gama está desarrollando una vela solar para revolucionar el acceso al espacio profundo. El concepto de velo solar no es nuevo ya que ya lo había mencionado el astrónomo Johannes Kepler en el siglo XVII. Por otro lado, si ya se ha probado en el espacio, aún no se domina por completo ni se adopta a gran escala.
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” Esta es una tecnología emergente y hasta ahora solo ha habido un puñado de proyectos exitosos de velas solares. Está atrayendo el interés de las principales agencias espaciales y sabemos que la NASA y JAXA (la agencia espacial japonesa) están trabajando en proyectos similares. », explica Louis de Gouyon Matignon. Al ser propulsada por el sol, la vela solar debería, en teoría, operar de manera sostenible y, por lo tanto, permitir que las embarcaciones que propulsa alcancen distancias muy largas rápidamente.
Como fue detallado TechCrunch“ Las velas solares funcionan casi de la misma manera que las velas tradicionales, excepto que utilizan fotones para la propulsión en lugar de las moléculas de aire que forman el viento. Aunque los fotones no tienen masa, su impulso a medida que viajan por el espacio se puede transferir a una superficie reflectante, una vela solar de Mylar o poliamida, que puede impulsar una nave espacial. La fuerza es ligera, pero en el vacío del espacio puede acumularse rápidamente. Es posible que una vela solar pueda impulsar una nave espacial al 20% de la velocidad de la luz, pero eso llevaría tiempo. “.
Gama cuenta con el apoyo de Bpifrance y CNES
” Estudie Saturno y su sistema, incluidos sus anillos y satélites naturales, lleve a cabo misiones de reconocimiento de asteroides de bajo costo, envíe datos sobre la atmósfera de Neptuno o la magnetosfera de Urano, visite varios de los asteroides troyanos de Júpiter, explore Europa, estudie su química prebiótica y habitabilidad extraterrestre. , ayudar a seleccionar lugares de aterrizaje para futuras misiones… Estos son algunos ejemplos de misiones que Gama espera poder cumplir con su vela solar. También es importante señalar que esta tecnología sería mucho menos costosa que los métodos convencionales, como los sistemas de propulsión química o eléctrica.
Obviamente, el proyecto de Gama atrae. De hecho, la startup ha recaudado 2 millones de euros del Banco de Inversión Pública (Bpifrance), la Agencia Espacial Francesa (CNES) e inversores como Nicolas Pinto (Apple), Marie Outtier (Twitter) o nuevamente la firma de inversión Possible Ventures. ” Las empresas privadas están demostrando que la innovación espacial puede ocurrir rápidamente y desbloquear grandes oportunidades comerciales. Estamos encantados de contar con el apoyo de BPI, CNES e ilustres inversores para dar este importante paso. », declarado Andrew Nutter, cofundador de la empresa francesa.
En su sitio, Gama detalla sus próximas misiones en los próximos años. Imagen: Captura de pantalla / Gama
Gama ya tiene varias misiones planeadas
De hecho, esta financiación debería permitir a Gama llevar a cabo su primera misión de prueba en el espacio, prevista para octubre de 2022. Durante esta, un lanzador SpaceX Falcon 9 impulsará un CubeSat (un nanosatélite) a una órbita baja, a unos 550 kilómetros sobre el mar. nivel. A continuación, se debería desplegar una vela solar de casi 73 metros cuadrados. ” A esta misión le seguirá un segundo lanzamiento en 2024 a mayor altitud para desplegar una vela más grande y demostrar el sistema de control y navegación a bordo. En 2025, seremos de los pocos que podrán explorar más, a un costo mucho menor, con una misión a Venus concluye Andrew Nutter.
La tecnología de Gama es muy prometedora y está generando entusiasmo en el sector. Queda por ver si la vela solar de la compañía logrará demostrar su valía en su primera prueba en gravedad cero.