Gallo aplasta, Atlanta vuela: mañana se jugarán los playoffs en Cleveland

Obra maestra. Atlanta se gana un viaje a Cleveland mañana por la noche a las 1.30 italianas con el puesto como cabeza de serie número 8 de la tabla de playoffs del Este en juego, demoliendo las certezas de Charlotte, barrida por 132-103 en el primer partido por “ganar o irse a casa”. De esta postemporada. El vino, ese que en el vestuario de los Hawks está reservado para el hombre del partido, esta vez se lo merece todo el equipo, aunque el entrenador McMillan le sirva una copa a Clint Capela, todavía defensivo con 15 puntos y 17 rebotes.

“Brindaré en casa”, bromeó Danilo Gallinari, uno de los protagonistas con 18 puntos, incluida una volcada que “nadie en la arena pensó que todavía sabía hacer”. Charlotte implosionó justo cuando tenía que subir de nivel, aplastada por la arrogancia ofensiva de los Hawks: como el año pasado, la temporada del equipo de Borrego se detiene en el Play-In. “Tenemos que mejorar más, estoy seguro de que lo haremos”, dijo el técnico.

Grupo

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“Habíamos preparado bien el partido, pero la defensa fue la clave”, dice satisfecho Gallinari. Atlanta mantuvo a los Hornets al 37,8% del campo, con los Hornets de tres estrellas LaMelo Ball, Terry Rozier y Miles Bridges con un tope de 20/58 en general. Atlanta también funcionó muy bien en ataque, con 6 jugadores en cifras dobles y Trae Young bien entendiendo que en la primera mitad, con dos defensas, necesitaba involucrar a sus compañeros. “Jugar así me obliga a confiar en mis compañeros -explicaba la estrella de los Hawks, 24 puntos y 11 asistencias en el acta-: dos defensores sobre mí significa que pueden tirar sin nadie alrededor. Sé que pueden hacer muchas cosas, da gusto verlos hacerlo”. Atlanta cerró con un 52,1% de tiro, marcando la diferencia en un tercer cuarto de 42 puntos en el que disparó con un 66,7% e hizo insalvable la diferencia. Gallinari fue importante: nuevamente el titular por la ausencia de John Collins (recuperaciones improbables para Cleveland) demostró cuánto su experiencia y su capacidad para hacer muchas cosas diferentes en el campo son fundamentales y dan tranquilidad a los Hawks. Además de la defensa de Capela, también es fundamental De’Andre Hunter, agresivo durante todo el partido sobre Bridges y clave en la fuga del tercer cuarto en el que metió 16 de sus 22 puntos.

Fracaso

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Charlotte termina con un partido decepcionante una temporada en la que volvió a tener marca ganadora (43-39) por primera vez desde 2016. El fracaso en Atlanta, sin embargo, es la señal de que todavía le falta algo para volver a los playoffs. “Estoy orgulloso de lo que hemos hecho -explicó Borrego-. Atlanta había jugado la final del Este el año pasado y esa experiencia fue importante para ellos. Tenemos que crecer, estoy convencido de que lo volveremos a hacer”. Charlotte, que entró en el partido decisivo sin el lesionado Gordon Hayward, uno de los secretos de su éxito, nunca consiguió jugar a un ritmo elevado, y pese a defender bien a Young en la primera mitad no pudo hacer lo mismo con el resto de los Halcones. En ataque, todas las mejores piezas defraudaron: Ball acabó con 26 puntos pero disparó 7/25 desde el campo; Rozier, nunca realmente aterradora, terminó con 21 y 8/22; Bridges, mejor anotador de la temporada por encima de los 20 puntos, se paró en el 12 e incluso fue expulsado en el cuarto tiempo, cuando el partido estaba comprometido. A los Hornets les faltó cabeza, la costumbre de este tipo de partidos donde juegas la temporada y no te puede ir mal: para subir de nivel hay que aprender a ganarlos.

El partido

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Atlanta toma el control del partido con una racha de 22-6 en el primer cuarto, a pesar de que Young lo cerró con 1/9 de tiro. Gallinari con 10 puntos en el segundo asegura que Atlanta se mantiene al frente (60-52 al descanso), pero es en el tercer periodo cuando los Hawks dan la vuelta, repartiendo el partido gracias a 16 puntos de Hunter y 14 de Young. Cuando suena la tercera sirena, Atlanta está adelante 102-76. Gallinari rompe la pared del +30 con 8’39” en el reloj y el partido se va al archivo. Como la temporada de los Hornets. La de los Hawks continúa el viernes en Cleveland.
Atlanta: GALLINARI 18 (5/7 de dos, 2/5 de tres, 2/3 de tiros libres), 3 rebotes y 2 asistencias en 30′. Young 24 (7/17, 1/7, 7/8 tl), Hunter 22, Capela 15. Rebotes: Capela 17. Asistencia: Young 11.
Carlota: Bola 26 (3/11, 4/14, 8/10 tl), Rozier 21, Washington 17. Rebotes: Washington 6, Martin 6. Asistencias: Bola 8.