¿Qué tipo de invierno nos espera? ¿Qué tan frío hace, qué tan alta debe ser la calefacción? Y sobre todo: ¿a cuánto ascenderá la factura de la luz? ¿Detrás de cuántas puertas de entrada surgen los problemas de dinero? La mayoría de nosotros no lo sabemos, estamos acostumbrados a precios estables. Los grandes saltos en el precio de las necesidades básicas como el gas y la electricidad son nuevos para muchos holandeses. Hay que remontarse a los años setenta para eso.
Igual de nueva es la incertidumbre asociada a la continuación de la inflación: no saber cuánto más subirán los precios. No saber cuánto costarán sus gastos de manutención en el futuro. Supongamos que los precios hubieran subido un tercio una vez. Habría sido un duro golpe, pero uno puede contar con él. Ahora no sabe cómo se verá su libro doméstico dentro de unos meses.
Me recordó la exclamación desesperada que escuché de los empresarios en los sectores de encierro durante la crisis de la corona: no sabemos con qué números podemos contar si no sabemos cuánto tiempo estaremos cerrados. Tal incertidumbre ahora está de vuelta. Hay más que me recordó a corona: una vez más con buena salud económica obtendremos un optador gordo en la nariz. Todavía hay vacantes, el desempleo es bajo.
Una vez más, mucho depende del gobierno. ¿Puede apoyar a las personas que realmente se meten en problemas debido a estos precios? Esta crisis del gas está provocando una enorme redistribución de la riqueza: entre países exportadores de energía y países importadores de energía, entre empresas que venden energía y empresas que compran energía. Uno se enriquece mientras duerme, el otro se desangra. Muchos ciudadanos están del lado de los perdedores, especialmente aquellos sin paneles solares o una casa aislada. El gobierno debe dividir y soportar el dolor.
Al comienzo de la crisis de la corona, tres ministros de economía se pararon frente a las cámaras de televisión para decir: tenemos los bolsillos muy llenos, no los defraudaremos. En retrospectiva, parece que esta ayuda le dio a la economía un impulso de confianza. Holanda se hundió menos profundamente en la recesión que otros países y salió de ella más rápido. Puedo pensar en una razón para eso: si el gobierno ofrece tal protección, los empresarios todavía se atreven a invertir y la gente todavía se atreve a renovar su casa. Si la confianza desaparece, una economía tambaleará con más fuerza.
Tan incierta como la economía es ahora para los hogares, también lo es para los administradores. Los economistas académicos y los banqueros centrales se dijeron entre sí en Jackson Hole la semana pasada que las cosas podrían ir de cualquier manera: ¿será esta una era de volatilidad? Hay mucha humildad sobre lo que sabemos y lo que no sabemos, La economista del FMI Gita Gopinath dijo al Tiempos financieros. En otros lugares veo a líderes gubernamentales dando discursos incisivos. El presidente Macron les dijo a los franceses: el tiempo de la abundancia ha terminado.
No escucho muchas palabras importantes aquí. Pero esta crisis del gas es más profunda de lo que pueden resolver los botones del poder adquisitivo en La Haya. Eso requiere algo de la sociedad: resiliencia, resiliencia, eficiencia energética, inventiva, ayudarse unos a otros. También exige algo del gobierno. Para transmitir: “Este puede ser un mal momento, uno del cual no vemos el final. Lo más probable es que tengas que rendirte, pero estamos tratando de evitar que caigas a través del hielo”.
Este no es un momento para vender cuentos de hadas, sino un momento para repetir ese mensaje: no los defraudaremos.
Marike Stellinga es economista y reportero político. Ella escribe sobre política y economía aquí todas las semanas.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 3 de septiembre de 2022.