La invasión rusa de Ucrania y el cierre del grifo del gas han hecho subir considerablemente los precios del gas en Europa. Además, con la reciente caída de precios, la factura energética amenaza con volverse inasequible. Incluso hay historias en los medios sobre personas que voluntariamente cortan el gas, o niños que tienen que ir a la escuela sin comida por falta de dinero.
Los economistas generalmente creen que los gobiernos deben mantenerse alejados de las intervenciones de precios y brindar apoyo a través de políticas de ingresos. Sin embargo, existen buenas razones para ver el mercado de un producto esencial como la energía de manera diferente. Ahora que el apoyo a los ingresos resulta impracticable, el gobierno también tendrá que considerar instrumentos como un tope temporal de precios para las ventas a los consumidores. Por ejemplo, maximizando los precios al nivel de principios de 2022.
Hay buenos argumentos que se pueden hacer desde una perspectiva económica. Nombramos dos. Idealmente, un gobierno ofrece apoyo específico a los hogares vulnerables a través de una política de ingresos, por ejemplo, a través del sistema de beneficios, impuestos y asignaciones. Entonces el precio puede equilibrar la oferta y la demanda. Desafortunadamente, el apoyo adicional a los ingresos parece impracticable para las organizaciones ejecutoras holandesas. Los economistas aprenden que luego hay que sopesar las desventajas de un precio máximo frente al precio de quedarse quieto. Y ese precio está aumentando día a día.
logros escolares
La inacción significa un gran aumento de la incertidumbre, el estrés, la deuda y la pobreza. Esto puede tener importantes consecuencias negativas para la sociedad. Piense en la disminución del rendimiento escolar, el aumento de los costos de atención médica y una mayor demanda de servicios municipales. Prevenir tal escenario es muy beneficioso.
Un precio máximo tiene inconvenientes, pero tenemos que sopesarlos frente a los costos de permanecer inactivos. Una intervención de precios es un instrumento aceptable si no hay alternativas disponibles.
En segundo lugar, los altos precios de la energía desestabilizan la economía y afectan las expectativas de inflación de los hogares. Las expectativas de inflación más altas pueden impulsar la inflación durante un período de tiempo más largo. Cuando el gobierno interviene directamente en los costos de energía, en realidad limita la inflación. Además, la aplicación de un precio máximo facilita a los empleados estimar la inflación futura y reduce la posibilidad de una espiral de salarios y precios. También conduce directamente a una mayor renta disponible para los hogares. Un mayor gasto también reduce la probabilidad de una recesión.
Sustentabilidad
Un límite de precio inteligente debe cumplir tres condiciones. En primer lugar, la medida debe ser temporal. La intervención debe revertirse tan pronto como sea posible apoyar adecuadamente a los hogares a través de la política de ingresos, los precios de mercado hayan vuelto a la normalidad o hayamos logrado que sean lo suficientemente sostenibles.
Un período de seis meses, hasta el final del invierno, parece razonable a primera vista. En segundo lugar, las empresas de energía deben ser compensadas por los costos adicionales en los que incurren al comprar energía en el mercado. Finalmente, es aconsejable aplicar el techo solo a una cierta parte del consumo de energía. Esto da a los hogares un incentivo para ahorrar energía.
Es importante señalar que un precio máximo no obstaculiza la transición energética. El diseño propuesto continuará brindando un incentivo para prestar atención al consumo de energía. Para ingresos más bajos, incluso con tasas más bajas, el incentivo para ahorrar es fuerte. Además, es muy cuestionable cuánto efecto tiene el precio en el ahorro de energía. El aislamiento rápido no es una opción para muchas personas, por falta de profesionales o de materiales. En algún momento, apagar la calefacción es la única opción. Un precio más alto no lleva a más ahorro, sino a la pobreza.
110 mil millones
Las intervenciones de precios ya no son un tabú en los países vecinos. Los economistas extranjeros autorizados ahora también lo defienden. En Alemania, Reino Unido y Francia, los gobiernos están trabajando en propuestas de intervenciones rápidas en el mercado energético. Ahora que Bruselas ha propuesto un impuesto sobre los beneficios excesivos, los estados miembros pueden esperar más de 110 000 millones de euros en ingresos fiscales adicionales. Esto puede fluir directamente al ciudadano a través de un precio máximo. Se espera que las propuestas europeas de ahorro de energía conduzcan a una mayor caída de los precios de la energía. Esto aumenta la asequibilidad de esta propuesta.
En tiempos normales, no escuchará fácilmente a los economistas abogar por precios máximos. Sin embargo, el mercado energético actual no es un mercado perfecto. Si considera que un precio máximo inteligente para la energía no retrasa la sostenibilidad necesaria, es factible, coloca el dinero en el lugar correcto rápidamente y puede amortiguar la inflación, creemos que es una herramienta que debe analizarse seriamente.
Profesores de economía:
dirk bezemerUniversidad de Groninga
Wimar BolhuisUniversidad de Leiden
Jaap BosUniversidad de Maastricht
erwin bulteUniversidad de Wageningen
Bota ArnoudUniversidad de Ámsterdam
clemens koolUniversidad de Maastricht
hans schenkUniversidad de Utrecht
Esther Mirjam EnviadoUniversidad Radboud
Irene van StaverenUniversidad Erasmus de Róterdam
tom van veenUniversidad de Maastricht