El campeonato es casi seguro, en la Liga de Campeones uno espera el golpe forastero: el Benfica Lisboa enfrenta semanas prometedoras. El arquitecto se sienta en el banco y habla alemán.
“Crunchtime” es como a los atletas les gusta llamar los días y las semanas cuando se trata de decisiones estacionales en su profesión. Es lo mismo en el fútbol, por supuesto, incluso en portugués. Y justo en medio de todas las decisiones importantes se encuentra un hombre que podría ganar a lo grande con su club esta temporada: Roger Schmidt está a punto de ganar el campeonato nacional con su club Benfica Lisboa. Y en la Liga de Campeones, los portugueses son considerados como la información privilegiada que tiene lo necesario para robar el espectáculo de los realmente grandes esta vez.
Ganar al Oporto: el título de liga sería casi seguro
El viernes, el “Gran Schmidt”, como ahora se llama respetuosamente en Lisboa al jugador de 56 años, se medirá al FC Porto. Con ocho juegos restantes en la serie, el Benfica lidera la tabla por diez puntos sobre el Oporto. En 26 partidos ha ganado 23 partidos, empatado dos y sufrido una sola derrota.
Si se repite la victoria de la ida (1-0 para el Benfica), el campeonato estaría seco. Sería el título de liga número 38 para el orgulloso Benfica, que cuenta con una gran base de seguidores en Portugal y es el segundo club más grande del mundo por membresía. El club, por supuesto, está acostumbrado al éxito, pero ha tenido un período medio seco: en 2019 estuvo en la cima por última vez.
“En el lugar correcto”
“Nunca había experimentado tanta pasión y amor por el fútbol como aquí.“, dice Schmidt, quien aparentemente encontró algo parecido al trabajo de sus sueños en Lisboa. “Siento que estoy en el lugar correcto. Estoy muy feliz de que el Benfica crea en mí”, dijo hace una semana cuando el Benfica prorrogó prematuramente su contrato hasta 2026. Hacía mucho tiempo que querían hacer esto, en última instancia se trataba del monto del salario base y la tarifa de transferencia en caso de una salida prematura del contrato.
Sin embargo, no es de esperar que Schmidt le dé la espalda al club. Hay grandes oportunidades por delante para el hombre que una vez solo llegó a la tercera división de Alemania como jugador activo. Luego se convirtió en un entrenador superior más o menos por accidente cuando su talento en el campo amateur fue reconocido en Delbrück en East Westphalia. Schmidt, que en ese momento trabajaba a tiempo completo como ingeniero, aprovechó la oportunidad de ser entrenador cuando Preußen Münster llamó a su puerta en 2007. Schmidt renunció a su trabajo “civil” y desde entonces puso todo en el carné de entrenador de fútbol.
Marca comercial presión ofensiva
El nativo de Sauerland aterrizó vía Münster en SC Paderborn, Bayer Leverkusen, Beijing y Eindhoven antes de mudarse al Benfica en 2022. Su filosofía de juego siempre ha sido la misma: Schmidt se basa en una presión ofensiva constante y siempre quiere jugar al frente lo más rápido posible.
En el Bayer Leverkusen, Schmidt solo tuvo un éxito moderado
En el Benfica, Schmidt ha formado un equipo con jugadores que antes tenían pocos nombres conocidos a nivel internacional. Julian Draxler está ahí, pero el alemán apenas ha jugado un papel hasta ahora debido a su mala forma y problemas de lesiones. Los protagonistas del Benfica de Schmidt son diferentes: el goleador Gonçalo Ramos, por supuesto, pero también João Mário, un centrocampista que solía marcar pocas veces y ahora con cierta regularidad. Y la defensa la conduce Nicolás Otamendi, de 35 años, quien recientemente se proclamó campeón del mundo con Argentina.
“Schmidt tiene personalidad”
Otamendi se deshace en elogios hacia el técnico con el que trabaja desde el pasado verano. “No lo conocía antes”el capitán y defensa dijo en una entrevista de la UEFA: “Es un entrenador con las ideas muy claras que da mucha confianza a los jugadores. El entrenamiento también es bueno y tiene personalidad. Eso es importante para un equipo joven”.
Nicolás Otamendi del Benfica
Porque no es fácil gestionar una escuadra así. “Pero lo está haciendo de la mejor forma posible en su primera temporada”dice el hombre de 35 años.
Internamente, el título nacional en Lisboa se considerará asegurado, en secreto están buscando otra competencia en la metrópolis loca por el fútbol: la Liga de Campeones.
Inter de Milán de un vistazo
A partir del próximo miércoles nos enfrentaremos al Inter de Milán en cuartos de final. “Un gran equipo”dice Schmidt sobre el oponente. “Pero no hay favoritos en este duelo”, él encuentra. Él está particularmente interesado en el juego en casa. “Somos una fuerza en el Estadio da Luz. Es muy divertido para nosotros allí y con el apoyo de nuestra afición, los partidos allí son muy especiales”.cree Schmidt.
Pero antes que nada se trata de la línea bajo el campeonato nacional. Y ahí es donde el FC Porto debería sentir la fuerza local del Benfica el viernes.