El seleccionador nacional Nees informa
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“El fútbol tiene una importancia increíble en África”, afirma Michael Nees. El hombre de Karlsruhe, de 57 años, debería saberlo. Realizó trabajos de desarrollo del fútbol en muchos lugares, como Sudáfrica. Estuvo a cargo de las selecciones nacionales de Seychelles, Ruanda y, más recientemente, de Zimbabue. Después de Reinhard Fabisch, Rudi Gutendorf y Klaus-Dieter Pagels, Nees es el cuarto entrenador de la selección alemana en el país del Zambezi y las Cataratas Victoria. En una entrevista con Transfermarkt, habla de sus experiencias deportivas en el fútbol africano.
Nees realizó en 2001 el curso de entrenador de la DFB con compañeros como Christian Streich, Mirko Slomka y Michael Frontzeck. Sin embargo, entonces no se centró en la Bundesliga como el icono del Friburgo Streich o los ocupados Slomka y Frontzeck, que trabajaron como entrenadores en cinco y seis clubes alemanes respectivamente. Nees se sintió más atraído por lo desconocido; aterrizó temprano en Sudáfrica, luego en Japón, Kosovo, Israel y la isla paradisíaca del este de África. En esta ocasión pronto entró en contacto con su posterior hogar adoptivo, Zimbabwe. “Jugué mi primer partido internacional como entrenador con Seychelles en Zimbabwe en 2003”, dice Nees. “En ese entonces fui ingenuo y pensé que tal vez habría 5.000 personas en el estadio durante el partido”.
En cambio, el estadio ya estaba lleno con 60.000 espectadores durante el calentamiento. Nees recuerda: “En aquel entonces se bromeaba diciendo que 20.000 espectadores más habrían acomodado en el estadio a toda la población de Seychelles. El ambiente allí era increíble y único. Ya entonces me di cuenta de que el país estaba loco por el fútbol”.
Michael Nees es seleccionador nacional de Zimbabue desde julio de 2024. ©ZIFA
21 años después, las cosas han vuelto al punto de partida. Nees está de regreso en Zimbabwe y dice: “Estoy seguro de que si el estadio más grande del mundo estuviera aquí en Zimbabwe y tuviéramos un partido internacional en casa, estaría lleno hasta el tope. Contra cualquier oponente, sin importar cuán grande sea”.
Nees sobre su paso por las Seychelles: “Tierra de contrastes absolutos”
De 2003 a 2004, Nees fue seleccionador nacional de Seychelles y de 2006 a 2007 seleccionador de Ruanda. Ambas estaciones están asociadas con experiencias formativas y extrañas. “En 2003, Seychelles todavía era un país de contrastes absolutos”, recuerda Nees.
Y añade: “Por un lado, los hoteles de cinco estrellas más bonitos que puedas imaginar, por otro, una enorme escasez de divisas o de bienes básicos para nosotros, como dispositivos electrónicos o sillas de bebé para el coche. Lo que damos por sentado en Alemania sigue siendo hoy un lujo en muchos países africanos. Recuerdo que los jugadores nacionales de Seychelles obtenían divisas viajando al extranjero y muchos de ellos subieron al avión después de los partidos fuera de casa con las pantallas planas o el horno de microondas que se lanzaban en ese momento y me dijeron que tenían que comprar absolutamente estas cosas allí porque simplemente no existía tal cosa en las Seychelles. Cuando había partidos fuera de casa siempre me daba un día libre para ir de compras. Esto hizo que los jugadores estuvieran contentos, motivados y la solidaridad fue grande”, dice Nees entre risas.
“Durante mi estancia estuvimos en un campo de entrenamiento de dos semanas en Alemania patrocinado por un particular”, continúa Nees, “pero, para nuestra sorpresa, no en un hotel, como habíamos imaginado, sino en una especie de autocontrol. albergue juvenil de restauración. Por lo tanto, los jugadores tuvieron que ser divididos en grupos de forma rápida e inevitable. Un grupo se encargaba de limpiar, otro de fregar y otro de cocinar. Me preocupaba mucho que el estado de ánimo cambiara en algún momento y el equipo explotara, pero siempre dije que si salíamos de esto, nos convertiríamos en una unidad absoluta. Un trabajo de equipo adecuado en la vida real y, afortunadamente, todo salió bien. Esto también se reflejó en el campo. Por ejemplo, ganamos 2-1 a Zimbabue, que en aquel momento tenía un equipo increíblemente bueno y nos aventajaba en más de 100 puestos en la clasificación de la FIFA. En 2003 fuimos el octavo equipo mejor ascendido en el ranking mundial de la FIFA. Y eso con el país más pequeño de África y sin patrocinadores importantes. Eso realmente me enorgulleció”.
Nees: “Los futbolistas en África tienen en general una mayor capacidad de sufrir”
Nees también recuerda momentos especiales en y con Ruanda. Dice: “En Ruanda, en 2006, se suponía que debía formar un equipo nacional nuevo y joven, pero sólo debería estar formado por jugadores de la liga local. Durante este tiempo experimenté por mí mismo cuán grande puede ser la palabra lealtad en África. Mi entrenador de porteros me dijo un día, durante una concentración en la frontera con la República Democrática del Congo, que su hermano menor, que era portero de la selección sub 20, estaba enfermo pero no quería irse porque se sentía comprometido. al equipo. Al día siguiente me enteré que su hermano estaba muy enfermo y moribundo en el hospital. Me quedé allí atónito e inmediatamente le pedí que empacara sus cosas y se fuera. Su hermano murió camino a casa. Eso todavía me afecta hoy. Unos días más tarde también vencimos a Liberia por 4-0 en el partido de clasificación”.
En los últimos años han cambiado muchas cosas en el fútbol africano, que se ha vuelto más profesional, explica Nees. Dice: “Los futbolistas en África generalmente tienen una mayor capacidad de sufrir. Sacrifican mucho para lograr el ascenso social y acercarse a su objetivo del fútbol profesional. En Seychelles había jugadores que trabajaban en una granja hasta el mediodía antes de los partidos internacionales, llegaban dos horas antes del partido, se cambiaban, jugaban y luego actuaban. Recuerdo situaciones en Ruanda en las que los hoteles que en realidad estaban reservados para un partido fuera de casa no estaban reservados y nos quedamos sin alojamiento a las dos de la madrugada. Incluso cuando estábamos completamente agotados en los aeropuertos cuando se cancelaban los vuelos, mis jugadores simplemente se tumbaban en el suelo y dormían allí. Sin embargo, las condiciones en África son cada vez mejores y más profesionales en todas partes. También con el apoyo de CAF y FIFA. Esto ya no es comparable a lo que era hace 15 o 20 años”.
Nees dice que está impresionado por la solidaridad familiar en Zimbabwe. “Por ejemplo, la sede de nuestra asociación sigue siendo temporalmente una casa de alquiler normal. Todos los días cocinamos en la cocina y comemos juntos, como en un gran piso compartido. Nunca había experimentado algo como esto”.
Nees ve un gran potencial futbolístico en Zimbabue
Fundamentalmente, trabajar en países africanos también cambió su visión de la vida. Nees presta más atención a las pequeñas cosas y a las interacciones interpersonales. “Si hay algo que me ha influido en el continente africano es la alegría de vivir y del juego”, afirma. “Estoy seguro de que muchos de mis colegas sienten lo mismo. Durante nuestros entrenamientos en Ruanda nos acompañaba un niño al que le faltaba una pierna. Sin embargo, no se dejó caer y con una alegría increíble recuperó cada balón que pasaba por encima de la portería. Volaba con sus muletas de madera a un ritmo vertiginoso, increíble. Todavía hoy se pueden ver niños en las calles haciendo balones de fútbol con cáscaras de plátano, bolsas de plástico y otras cosas y jugando con ellos”.
Si bien sus anteriores puestos como entrenador en África con Seychelles y Ruanda no han desempeñado un papel especialmente importante en el fútbol panafricano, Zimbabue pertenece a una categoría diferente. Los “Guerreros” ya se han clasificado cinco veces para la Copa Africana, la última de ellas en 2022. Por tanto, el objetivo es claro: la clasificación para el torneo que se celebrará en Marruecos el próximo año. En los primeros partidos de clasificación, hace unos días, contra Kenia (0-0) y Camerún (0-0), Zimbabwe logró sumar sus primeros puntos. Desde la perspectiva del entrenador Nees, su equipo tiene un gran potencial, pero últimamente ha sufrido algunas lesiones en jugadores de alto rendimiento.
Con Marshall Munetsi (Stade Reims), Jordan Zemura (Udinese Calcio) y Tino Kadewere (FC Nantes), tres jugadores habituales de las principales ligas europeas forman parte de la plantilla de Zimbabue: Marvelous Nakamba (Luton Town), Munashe Garananga (FC Copenhague), Andy Rinomhota (Cardiff City), Tawanda Chirewa (Coventry City) y Tawanda Maswanhise (Motherwell FC) son otros profesionales activos en Europa. “Mucha gente puede tener la idea errónea de que cuando te conviertes en seleccionador nacional en un país como este, todo sucede de forma casual”, afirma Nees. “La presión que existe aquí es tan grande como en Europa. Y las expectativas quizás sean aún mayores, aunque importantes jugadores habituales estén ausentes por lesiones. En su primera rueda de prensa estuvieron presentes 40 periodistas”.
El mayor desafío como seleccionador nacional es hacer todo lo posible con los jugadores en el tiempo limitado disponible. Nees dijo: “El calendario de partidos internacionales está repleto. Por lo tanto, me considero un formador al que también se le exige ser formador y desarrollador estructural. Por supuesto, mi objetivo es tener éxito con la selección nacional. Pero todavía quiero dejar una huella positiva y sentar las bases de las que también puedan beneficiarse mis sucesores”.
Entrevista de Henrik Stadnischenko