Holandés en el paraíso
©Seaford Russell Jr/Cayman Compass
La mayoría de la gente probablemente sólo conoce las Islas Caimán como paraíso fiscal y lugar de vacaciones. El seleccionador nacional Joey Jap Tjong quiere promover el fútbol en el país. En Transfermarkt habla de sus experiencias únicas.
Fue sólo una estrecha victoria por 1-0 la que las Islas Caimán lograron contra Antigua y Barbuda a principios de junio como parte de la clasificación para la Copa del Mundo, pero este éxito se celebró como un título de campeonato mundial. La selección nunca antes había ganado un partido de clasificación para el Mundial. Con Jap Tjong al margen lo habían conseguido por primera vez.
El seleccionador nacional de Islas Caimán, Jap Tjong, con el talento defensivo Joshwa Campbell ©Seaford Russell Jr/Cayman Compass
“Esta victoria fue celebrada como loca en toda la isla”, recuerda Jap Tjong. “De repente, unos completos desconocidos empezaron a hablarme. Me llamaban «el mejor entrenador» o «nuestro general holandés». Debido a los acontecimientos de los últimos años, el fútbol ha pasado a un segundo plano. Por eso es tan importante esta victoria, para mostrar a la población que el fútbol vuelve a mejorar». El holandés había asumido el cargo de seleccionador nacional en las Islas Caimán unos meses antes.
Seleccionador nacional de Islas Caimán: El miedo a la bofetada le dio la oportunidad a Jap Tjong
Después de que el archipiélago no se hubiera desarrollado más en términos futbolísticos en los últimos años, la asociación de fútbol decidió tomar un nuevo camino y fichó a Jap Tjong, que visitó las Islas Caimán por primera vez en 2018. “En aquel momento yo todavía era entrenador juvenil en el Royal Antwerp y me habían contratado para un campo de entrenamiento en las Islas Caimán. Por casualidad entré en contacto con Alfredo Whittaker, el presidente de la asociación de fútbol. Luego intercambiamos ideas durante mucho tiempo y le conté mis ideas y pensamientos sobre el fútbol”, cuenta el técnico de 56 años y cuenta cómo llegó a ser entrenador.
Whittaker le dijo a Jap Tjong que las Islas Caimán tenían un juego contra Jamaica en unas pocas semanas y que estaba muy preocupado de que perdieran el juego por dos dígitos. “Al final volé a Jamaica y contribuí a que la derrota fuera sólo de 4-0. Desde entonces he estado en contacto con los responsables y este año surgió la oportunidad de ser seleccionador nacional”, afirmó el holandés, que sufrió un golpe del destino el día que firmó su contrato. “El día de la firma fue de alegría y tristeza a la vez, porque mi mamá falleció unas horas antes de que yo firmara. También le dedico la victoria contra Antigua”.
La euforia de la primera victoria en una clasificación para el Mundial se vio empañada poco después por las extrañas circunstancias del próximo partido. El próximo oponente de la nación insular debería ser Cuba. Pero nunca jugaron el partido de visitante. Antecedentes de esta decisión: algunos jugadores nacionales de las Islas Caimán viven en los EE.UU. y estudian en universidades de allí, para lo cual necesitan una visa de estudiante. Cuba ha sido clasificada como un Estado que apoya el terrorismo por parte de Estados Unidos desde que el entonces presidente Donald Trump volvió a incluir el lanzamiento en la lista negra durante su mandato. El resultado es que las personas que hayan visitado Cuba desde principios de 2021 ya no podrán venir a Estados Unidos sin visas, lo que podría dar lugar a que a los jugadores se les revoquen sus visas de estudiante.
Tjong en las Islas Caimán: “Allí hay un talento increíble”
“Si soy honesto, al principio dejé que mis emociones me dominaran y quise llamar al embajador estadounidense. No puede ser que las decisiones políticas garanticen que esto tenga consecuencias deportivas. Todos estaban enojados, tristes y enojados al mismo tiempo. La política debe seguir siendo política y el deporte debe seguir siendo deporte”, afirma Jap Tjong. Sin embargo, sabe valorar la situación de sus jugadores. Subraya: “Hubiera sido peor si hubiéramos viajado a Cuba y así hubiésemos arruinado el futuro de nuestros jóvenes jugadores nacionales. Ahora hemos cerrado el tema y estamos intentando concentrarnos en el próximo partido”.
Aunque el fútbol es uno de los deportes más populares en las Islas Caimán, no ha habido grandes éxitos. El mayor hasta ahora fue llegar a las semifinales del Campeonato del Caribe de 1995. Esto también se refleja en la clasificación mundial de la FIFA, en la que las Islas Caimán ocupan el puesto 195. “Soy una de esas personas que ve los desafíos como soluciones y oportunidades de crecimiento en lugar de simplemente problemas. Simplemente no podemos cometer el error de comparar las Islas Caimán con los Países Bajos o Alemania. Además, las condiciones en las Islas Caimán son mucho mejores en comparación con otros países del Caribe. En lo que respecta al material deportivo, la asociación de fútbol se encarga de ello inmediatamente”, explica Jap Tjong, que se considera una especie de colaborador para el desarrollo del fútbol en el país.
Otro obstáculo es la falta de profesionalismo en el país, porque la liga es como una liga de hobby. A pesar de los numerosos desafíos, Jap Tjong ve muchos enfoques positivos y un gran potencial. “Los jugadores tienen un talento increíble. He visto muchos jugadores muy avanzados en cuanto a técnica. El problema en países tan pequeños es que estos talentos no reciben ningún apoyo. Mientras que en los Países Bajos los niños pequeños ya reciben cursos de recuperación varias veces a la semana, aquí es difícil”, dice Jap Tjong. “No hace falta motivar a los jugadores, todos sueñan con las grandes ligas europeas. En muchos cafés se transmiten la Premier League, la Liga y la Bundesliga”, explica el entrenador, señalando que la mayoría de sus jugadores tienen trabajos normales.
Jap Tjong y el gran sueño de un duelo con Holanda
“Soy un aventurero por naturaleza. La vida te ofrece tantas oportunidades que sólo tienes que aprovecharlas en consecuencia. La tarea en las Islas Caimán es apasionante en muchos sentidos, pero al final todo se trata de fútbol. Para mí el fútbol es medicina, meditación y pasión, todo en uno. Cuando salgo al campo me siento conectado con el mundo, como un pez en el mar”, ríe Jap Tjong, pero también admite que decir adiós a Holanda le costó mucho esfuerzo. Ha aprendido a amar su nuevo hogar: “Aquí experimento la increíble calidez de la gente. La gente es muy hospitalaria. Para mí las Islas Caimán son un auténtico paraíso. Los lugares que he visitado hasta ahora son increíblemente hermosos y te hacen olvidar todo lo que te rodea”.
Muchas naciones futbolísticas pequeñas intentan lograr el éxito mediante una defensa estable y contraataques rápidos. Jap Tjong piensa en el futuro y se basa en los países grandes que siguen una filosofía de juego clara. “Un entrenador necesita un plan y una estrategia concretos. Sin embargo, hay que ser consciente de que, como seleccionador nacional, no tengo el tiempo que tiene un entrenador de club. Por eso el plan debe contener muchos pequeños bloques de construcción y pasos intermedios. Esto incluye no sólo elementos a nivel físico, táctico y técnico, sino también a nivel humano”, explica Jap Tjong, explicando su área de responsabilidad. Confía en su camino y en sus jugadores y tiene un objetivo claro: “Mi sueño absoluto es enfrentarme a Holanda y las Islas Caimán en la fase de grupos de un Mundial”.
Entrevista de Henrik Stadnischenko