Southwest Airlines espera recibir un golpe de hasta $825 millones en el cuarto trimestre, lo que generará una pérdida neta para el período, luego de un colapso operativo en diciembre causado por una tormenta de nieve.
La aerolínea con sede en Dallas no pudo recuperar las operaciones después de que una severa tormenta invernal azotara una gran parte de los EE. UU. justo antes de Navidad.
Southwest, que canceló más de 16.700 vuelos entre el 21 y el 31 de diciembre, anticipó un «impacto negativo en el rango de $ 725 millones a $ 825 millones» en el cuarto trimestre debido a las interrupciones, dijo la compañía el viernes.
Entre $ 400 millones y $ 425 millones de esa cifra es una pérdida de ingresos estimada, mientras que el resto está relacionado con el reembolso de los clientes afectados, dándoles millas aéreas como un «gesto de buena voluntad» y pagando horas extras a los empleados.
Si bien todas las aerolíneas estadounidenses se vieron afectadas por el “ciclón bomba”, la mayoría se recuperó con bastante rapidez. Sin embargo, miles de viajeros de Southwest pasaban días durmiendo en aeropuertos o haciendo todo lo posible para encontrar medios de transporte alternativos.
La raíz de la interrupción de la aerolínea fue su red de vuelos de punto a punto, bajo la cual los aviones vuelan de un lugar a otro sin regresar a un centro de operaciones central. El diseño causó problemas de rendimiento en cascada a lo largo de sus operaciones.
Los rivales American Airlines, United Airlines y Delta Air Lines utilizan lo que se conoce como un sistema hub-and-spoke, donde los vuelos a menudo regresan a una ubicación central. Eso puede ayudar a restringir la interrupción de las regiones afectadas individuales mientras se protegen otras áreas.
La tecnología obsoleta, que luchaba por hacer un seguimiento de los pilotos y asistentes de vuelo, exacerbó los problemas y obligó a cancelaciones adicionales.
Southwest, la cuarta aerolínea más grande de EE. UU., dijo en octubre que esperaba volar un 2 por ciento menos en el cuarto trimestre de 2022 que durante el mismo período en 2019 y que los ingresos aumentaran entre un 13 y un 17 por ciento con respecto a los $ 514 millones en ingreso neto que hizo entonces. En cambio, voló un 6 por ciento menos que los últimos tres meses de 2019.
La compañía informará las ganancias del cuarto trimestre el 26 de enero.