El escritor es el fundador de Bellingcat
Para aquellos de nosotros que hemos pasado la última década observando de cerca el conflicto en Siria, la invasión rusa de Ucrania trae consigo una terrible familiaridad. Gran parte de lo que se ha desarrollado en las últimas tres semanas tiene paralelos directos que son difíciles de pasar por alto. Los intentos de Rusia de enmarcar su acción militar como objetivo de los «nacionalistas» mientras bombardea hospitales y aterroriza a los civiles con municiones en racimo son familiares para cualquiera que haya visto sus acciones después de que ingresaron al conflicto sirio en 2015. En lugar de bombardear a Isis, la fuerza aérea rusa apuntó a la oposición. -áreas controladas, atacando indiscriminadamente no solo objetivos militares, sino también hospitales y panaderías.
Al igual que con Siria, los funcionarios rusos han desempeñado un papel en la difusión de desinformación sobre estos ataques contra civiles e infraestructura civil y, al igual que con Siria, sus intentos han sido particularmente patéticos. Cuando se le preguntó sobre el bombardeo de un hospital de maternidad en Mariupol, el embajador de Rusia en los Países Bajos le dijo a un periodista que las dos mujeres que aparecían en las fotos del incidente eran la misma mujer, citando como evidencia los comentarios abusivos de las publicaciones de Instagram. La Embajada de Rusia en los Países Bajos promovió esta entrevista en la mañana en que una de las dos mujeres murió a causa de sus heridas, junto con su hijo.
Para aquellos que se familiarizaron con la desinformación rusa a través de la lente de las elecciones estadounidenses de 2016, esta grosera propaganda y la degradación de los funcionarios que abandonan cualquier sentido de autoestima para promoverla puede parecer impactante. Pero no es nada nuevo. La única diferencia es que la gente ahora le está prestando atención, a diferencia del flujo incesante de desinformación rusa que surgió en torno al conflicto en Siria.
El uso de teorías de conspiración en Internet como base de su respuesta a las acusaciones de crímenes de guerra puede parecer extraño y espantoso, pero ahora esto es normal en el libro de jugadas de guerra de información ruso. Después de los ataques con gas sarín en Damasco en 2013, los funcionarios citaron teorías sobre videos de YouTube que se cargaron el día anterior al ataque. Estos se originaron en blogs de conspiración y foros en línea, y fueron rápidamente desacreditados. Con el derribo del vuelo 17 de Malaysia Airlines sobre el este de Ucrania en 2014, el Ministerio de Defensa de Rusia reflejó las afirmaciones hechas por blogueros prorrusos y usuarios de redes sociales de que un video que mostraba un lanzador de misiles Buk en realidad fue filmado en territorio controlado por el gobierno. Fue, de hecho, filmada en territorio separatista.
Cuando los funcionarios rusos ahora hacen declaraciones sobre los ucranianos que preparan ataques químicos de bandera falsa, esto es obviamente alarmante para los no iniciados. Sin embargo, vale la pena tener en cuenta que, desde 2018, estos funcionarios han realizado más de 60 afirmaciones separadas sobre ataques químicos de bandera falsa que se están preparando en Siria, y ninguno de ellos ha sucedido. Estas nuevas afirmaciones parecen ser nada más que una extensión del constante ritmo de las mentiras.
Para aquellos de nosotros que investigamos crímenes de guerra y abusos contra los derechos humanos en Siria, el verdadero temor es que, a pesar de la documentación generalizada de actos alarmantemente similares en Ucrania, no habrá rendición de cuentas por los nuevos crímenes que se están cometiendo. Después de innumerables informes e investigaciones de la ONU, la complicidad de Rusia en Siria ha quedado impune. Esto incluye los ataques sistemáticos contra instalaciones médicas y civiles que ahora vemos repetidos en Ucrania, excusados una vez más por las mismas mentiras.
Desafortunadamente, la obsesión por la desinformación puede actuar como una distracción de esto, viendo los crímenes de guerra en términos de las mentiras que se dicen en lugar de las verdades que se pueden encontrar. El conflicto en Siria y el derribo del vuelo 17 de Malaysia Airlines nos enseñaron el valor de la información compartida de fuentes abiertas en zonas de conflicto, como las redes sociales, para establecer la verdad. Ha habido intensos esfuerzos por parte de la pequeña pero apasionada comunidad que se desarrolló a partir del trabajo de los investigadores de código abierto que trabajan en esos temas.
Mi organización, Bellingcat, utilizó información disponible públicamente para investigar crímenes de guerra en Siria, establecer la participación rusa en el derribo del vuelo 17 de Malaysia Airlines y el conflicto de 2014 en Ucrania, y más tarde la verdad detrás de los envenenamientos de Sergei Skripal y Alexei Navalny. Si bien un elemento de este trabajo abordó la desinformación sobre esos temas, la prioridad fue encontrar la verdad.
En los últimos años en particular, la comprensión del valor de la información de código abierto se ha desarrollado hasta el punto en que la comunidad en general se ha dado cuenta rápidamente de su valor para garantizar que los crímenes rusos en Ucrania puedan documentarse y que Moscú rinda cuentas. Ha sido particularmente alentador para mí, ya que comencé mi carrera con un blog simple que ahora es reconocido por organizaciones de derechos humanos, legisladores, organismos internacionales de rendición de cuentas y otros actores que pueden garantizar que lo que sucede en Ucrania no se olvide.
Pero es esencial que no nos distraigan los patéticos intentos de desinformación de Rusia. Necesitamos apoyo para buscar la rendición de cuentas no solo en este momento, sino en los años venideros. Si la Rusia de Vladimir Putin se rehabilita en la comunidad global cuando sus crímenes no han sido respondidos, y con tanta evidencia a su alrededor, esto solo envalentonará al próximo autócrata que decida devastar a otras naciones para su propio beneficio.