Académicos de primer nivel de algunas de las principales universidades de Estados Unidos se reunirán la próxima semana para explorar formas de aliviar las tensiones que han sacudido las universidades y alarmado a los donantes tras el ataque de Hamás a Israel.
Las inscripciones para la Iniciativa Presidencial de dos días de duración de la Universidad Brandeis para contrarrestar el antisemitismo en la educación superior (originalmente planificada como un evento específico para las universidades de Boston) han aumentado desde el ataque del 7 de octubre. Ahora se esperan casi 100 funcionarios de instituciones como Harvard, Yale, Columbia y la Universidad de Pensilvania.
«La atmósfera general en los campus es muy tensa», dijo Ron Liebowitz, presidente de Brandeis, que fue fundada hace 75 años en Massachusetts por judíos estadounidenses como una universidad no sectaria.
“Somos un microcosmos de la sociedad más amplia en la que nos encontramos. Hay una polarización que no hemos visto durante nuestras vidas en la que no se pueden decir cosas. Estamos tratando de abordar eso”.
Las universidades han sido atacadas por estudiantes, profesores y donantes por no definir los límites entre la libertad y el discurso de odio. Los críticos dicen que han tardado en responder a incidentes de antisemitismo, islamofobia y “doxxing”, o en identificar públicamente a estudiantes supuestamente antisemitas.
Entre una serie de incidentes, la policía está investigando amenazas contra un comedor estudiantil kosher en Cornell y un incidente de atropello y fuga supuestamente relacionado con la raza que hirió a un estudiante árabe musulmán en Stanford.
Varios donantes han amenazado con retirar la financiación. Más de dos docenas de bufetes de abogados han advertido que no contratarán graduados que apoyen el antisemitismo, y algunas ofertas de trabajo se rescinden.
Varios académicos han criticado lo que llaman esfuerzos insuficientes por parte de las administraciones para fomentar un debate más civilizado en las aulas y en eventos que reúnen a académicos, estudiantes y oradores externos.
Susannah Heschel, profesora de Estudios Judíos en Dartmouth, que transmitió debates con expertos con diferentes puntos de vista y antecedentes a estudiantes de toda la universidad en los días posteriores al 7 de octubre, dijo: “Simplemente no entiendo por qué más universidades no hacen lo que hacemos nosotros. . Demasiados colegas dicen que sus presidentes se quedan sentados y no hacen nada”.
Elogió al presidente de Dartmouth por apoyar los eventos, incluidas cenas más íntimas con grupos de estudiantes, y dijo: “Es muy importante que modelemos cómo nos hablamos unos a otros con respeto y calma. No es buscar culpas. Buscamos entender. Estamos tratando de que todos se unan para unificarnos como comunidad académica”.
Esta semana, en el campus de Columbia en Nueva York y sus alrededores, se han arrancado o cortado carteles de “secuestro” que describen a los más de 220 rehenes tomados por Hamás en Israel. Varios han sido vueltos a colocar, reforzados con cinta adhesiva.
En una manifestación en las escaleras de la Biblioteca Low Memorial de la universidad el jueves, un estudiante palestino que se identificó como Ahmed dijo que Columbia no había investigado los casos de islamofobia.
«Se necesitaron 10 días para obtener el permiso para este evento, pero cada día mueren unos cientos de personas en Gaza», dijo.
En una contramanifestación más pequeña, Shaqed Tzabbar, una estudiante judía de Barnard, la universidad para mujeres asociada a Columbia, dijo: “Se supone que debemos pensar críticamente y aceptar las diferencias, pero la gente ni siquiera quiere escucharse unas a otras. No tengo una solución”.
Un académico de alto rango de Columbia, al describir los argumentos y frases utilizados por algunos estudiantes, dijo: “La ignorancia entre estos niños de la élite muestra cuánto hemos fracasado como institución educativa”.
Apoyó un plan para sesiones organizadas por universidades para discutir y explicar interpretaciones de palabras ampliamente utilizadas en los debates actuales como colonialismo, genocidio, holocausto y apartheid.
A pesar de algunas discusiones organizadas por los profesores, otro estudiante universitario de Columbia dijo: “La gente no los trata muy en serio. Los consideran inevitablemente sesgados en un sentido u otro. La mayoría atiende a un lado o al otro. Es un poco difícil encontrar cosas en el medio”.
Columbia suspendió el viernes el capítulo universitario de Estudiantes por la Justicia en Palestina por lo que dijo fue una manifestación “no autorizada”, una semana después de que Brandeis retirara el estatuto de su rama local, que según Liebowitz había “arrojado un discurso bastante vil” a nivel nacional. La acción significa que no podrá recibir financiación universitaria, reservar espacio en el campus ni utilizar el nombre de la universidad.
«La expresión es libre excepto que tiene consecuencias», dijo.
“El discurso de odio cierra el compromiso y crea autocensura. Tenemos códigos de conducta y principios de libre expresión muy claros. Una vez cruzado, lo vemos no tan libre”.
PEN America, el grupo de campaña por la libertad de expresión, emitió la semana pasada orientación para abordar el antisemitismo en el campus, calificando de “adecuadas” las remisiones penales cuando se trate de “verdaderas amenazas, acosos y cualquier otra conducta contraria a la ley”. Dijo que estaba preparando un asesoramiento separado sobre la islamofobia.
Suzanne Nossel, directora ejecutiva, dijo: “Tenemos que intentar garantizar que las reglas se apliquen por igual para todos. No creo que en los últimos años hayamos visto el campus tan dividido. Es imperativo mantenerlo abierto. Es un lugar donde los estudiantes deben estar preparados para situaciones difíciles, toma y daca, que no siempre resultarán reconfortantes o afirmativos”.
«Los profesores deberían modelar cómo, en un entorno intelectual, las personas con grupos profundamente divergentes pueden razonar juntas y aprender algo», dijo Nossel.
«Ese es un conjunto de habilidades que queremos que los estudiantes tengan a medida que ingresan al lugar de trabajo, y una base de ciudadanía en una sociedad pluralista y diversa».