El intento del ejército estadounidense de detener los ataques desde Yemen contra el transporte marítimo del Mar Rojo se está viendo obstaculizado por una inteligencia insuficiente sobre el arsenal y las capacidades totales de los militantes hutíes, según funcionarios estadounidenses.
Si bien el Pentágono confía en que semanas de ataques con misiles han destruido gran parte del armamento y obligado a los hutíes a realizar ajustes tácticos, el alcance del daño no está claro porque Estados Unidos careció de una evaluación detallada de las capacidades del grupo antes de lanzar su campaña de bombardeos, dijeron actuales y ex estadounidenses. funcionarios.
Algunas de esas preocupaciones se han expresado en público en los últimos días. Dan Shapiro, el principal funcionario del Pentágono para Medio Oriente, dijo en una audiencia en el Congreso la semana pasada que si bien el ejército estadounidense tenía «una buena idea» de lo que había destruido, no «conocía completamente el denominador», es decir, la fabricación original. del arsenal de los hutíes antes del inicio de la campaña militar estadounidense en enero.
Los comentarios públicos de Shapiro reflejan una creciente preocupación expresada por altos funcionarios estadounidenses en privado de que el panorama incompleto de inteligencia esté nublando la evaluación del Pentágono sobre las capacidades que ha conservado el grupo rebelde respaldado por Irán.
Los ataques hutíes contra buques que navegan por el Mar Rojo, una ruta marítima crucial para el comercio mundial, comenzaron el año pasado después de que Israel lanzara su guerra contra Hamás en Gaza. El grupo respaldado por Irán ha dicho que su campaña continuará mientras Israel continúe luchando en Gaza.
Estados Unidos y el Reino Unido, respaldados por otros aliados, lanzaron ataques aéreos contra posiciones hutíes el 12 de enero y han atacado al grupo periódicamente durante las siete semanas posteriores. La campaña ha destruido o degradado 150 objetivos, dijo el Pentágono, incluidos lanzadores de misiles antibuque y tierra-aire, instalaciones de comunicaciones, drones, buques de superficie no tripulados, vigilancia aérea, depósitos de armas e instalaciones de mando.
Pero los hutíes, que soportaron casi una década de bombardeos por parte de una coalición liderada por Arabia Saudita antes del conflicto actual, han demostrado ser expertos en reabastecer sus posiciones y han seguido amenazando a los barcos en la región.
Un ataque de los rebeldes hutíes a un barco con bandera de Belice, de propiedad británica, que navegaba por el estrecho de Bab el-Mandeb el mes pasado provocó una marea negra de petróleo de 18 millas y demostró las capacidades del grupo a pesar de los bombardeos estadounidenses. El barco se hundió el sábado con sus 21.000 toneladas métricas de fertilizante de sulfato de fosfato de amonio presentando una amenaza ambiental y un riesgo para otros barcos en la vía fluvial, dijo el ejército estadounidense.
Los ataques hutíes son parte de las crecientes actividades antiestadounidenses del llamado “eje de resistencia” de Irán, una red de grupos militantes poco afiliados que incluye a Hamás y al Hezbolá del Líbano.
Aunque Irán ha dicho públicamente que no busca una guerra más amplia en la región con Estados Unidos y sus aliados regionales, funcionarios estadounidenses y occidentales dijeron que Teherán continúa brindando inteligencia a los rebeldes hutíes que les ha permitido continuar con los ataques en el Mar Rojo.
Los hutíes han atacado cuatro barcos comerciales con bandera estadounidense que navegaban por aguas cercanas a Yemen desde el 19 de noviembre, según el Pentágono. Sin embargo, han intentado atacar muchos más buques, habiendo atacado o amenazado a buques comerciales o de la Marina de los EE. UU. 62 veces durante el mismo período. Estados Unidos y sus aliados navales mantienen entre cuatro y ocho barcos en el Mar Rojo y han llevado a cabo 35 ataques contra objetivos hutíes desde enero.
Si bien la administración de Joe Biden ha prometido seguir atacando posiciones hutíes mientras continúen los ataques en el Mar Rojo, funcionarios occidentales dijeron que Estados Unidos y sus aliados han ampliado recientemente la campaña para incluir esfuerzos para interceptar las armas antes de que lleguen a los combatientes hutíes e intensificar las sanciones. .
La inteligencia estadounidense tiene una imagen más sólida de los vínculos de los hutíes con Teherán, dijeron los funcionarios. La Agencia de Inteligencia de Defensa publicó el mes pasado un informe no clasificado sobre el uso de Misiles y drones fabricados en Iránincluso en los recientes ataques en el Mar Rojo.
En enero, Estados Unidos declaró a los hutíes grupo terrorista global especialmente designado, y la semana pasada Washington y Londres impusieron sanciones a un comandante militar iraní y a un militante hutí que, según dijeron, estaban vinculados con los ataques marítimos del Mar Rojo.
Los funcionarios dijeron que la presión diplomática sobre Irán para controlar a los hutíes sería cada vez más importante, aunque reconocieron que Teherán tenía menos control sobre el grupo rebelde que otros representantes regionales, como las milicias chiítas en Irak y Siria.
Esos grupos llevaron a cabo 170 ataques contra las fuerzas estadounidenses en la región entre el 17 de octubre y el 4 de febrero, pero se han vuelto menos activos después de que Estados Unidos llevara a cabo ataques de represalia el mes pasado.
Funcionarios actuales y anteriores dijeron que el Pentágono vio una disminución en la inteligencia sobre Yemen después del final de una campaña de aviones no tripulados contra Al Qaeda en el sur del país que se llevó a cabo durante los presidentes Barack Obama y Donald Trump.
«Debido a que Yemen pasó a ser una prioridad, nuestra inteligencia también se centró allí», dijo Mick Mulroy, ex alto funcionario del Pentágono y oficial de la CIA.
Como parte de una apertura diplomática hacia Yemen poco después de asumir el cargo, el presidente Biden eliminó a los hutíes de la lista estadounidense de grupos terroristas especialmente designados y desde finales de 2022 se mantiene una tregua incómoda en la guerra civil del país. La medida también reflejó un cambio en La inteligencia estadounidense necesita otras áreas del mundo, un cambio que se reforzó después de la invasión rusa de Ucrania.
El Pentágono había enfrentado un “gran desafío” al equilibrar las necesidades militares actuales para controlar a China en el Pacífico con las crecientes demandas de capacidades de inteligencia en Medio Oriente y Europa, dijo Jonathan Lord, director del programa de Seguridad de Medio Oriente en el Centro para una Nueva Seguridad estadounidense.
“Hemos visto regresar a la región cosas que no estaban allí durante los últimos cinco meses”, dijo Lord. “Pero en el período intermedio anterior a eso, el proverbial Ojo de Sauron [from Tolkien’s The Lord of the Rings] fue arreglado en otro lugar”.
Ted Singer, un alto funcionario de la CIA recientemente retirado, dijo que los hutíes tendían a almacenar sus armas en “terrenos muy inhóspitos”. Pero adquirir inteligencia sobre el terreno ha sido más difícil desde que Estados Unidos evacuó su embajada en Saná en 2015, cuando el grupo rebelde tomó el control de la capital.
“Informar sobre un país desde lejos o desde fuera de su territorio es un desafío intrínseco, y doblemente para un país que ha experimentado tanta agitación en los últimos 10 años”, dijo Singer.