Los funcionarios de seguridad nacional taiwaneses quieren obligar al proveedor de Apple, Foxconn, a cancelar una inversión de 800 millones de dólares en la empresa china de chips Tsinghua Unigroup, ya que Taipei busca alinearse más estrechamente con EE. UU. frente a las crecientes amenazas de Beijing.
La inversión de Foxconn, el fabricante de productos electrónicos por contrato más grande del mundo y el mayor empleador del sector privado en China, se anunció el mes pasado y convirtió al grupo en el segundo mayor accionista de Tsinghua. Pero el acuerdo puso a una de las empresas más grandes de Taiwán en el centro de la creciente competencia tecnológica de Beijing con Occidente.
“Esto definitivamente no se llevará a cabo”, dijo un alto funcionario del gobierno taiwanés involucrado en cuestiones de seguridad nacional.
La comisión de inversiones del gabinete aún tiene que revisar formalmente el caso, pero los funcionarios del Consejo de Seguridad Nacional del presidente y el Consejo de Asuntos del Continente, que implementa la política de China, creen que el acuerdo debe bloquearse, según otra persona informada sobre el asunto.
Hon Hai, la entidad de Foxconn que cotiza en Taiwán, dijo el 14 de julio que había adquirido una participación indirecta en Beijing Zhiguangxin Holding, el accionista mayoritario de Tsinghua Unigroup.
El acuerdo provocó advertencias de la comisión de inversiones del Ministerio de Economía de Taiwán de que Foxconn podría recibir una multa de hasta NT$25mn ($832.000) porque no había presentado la transacción para su aprobación previa.
Los funcionarios dijeron que no se cree que el grupo haya violado otras regulaciones, ya que el acuerdo estaba por debajo del techo para las inversiones en China que Taipei estableció para Foxconn Industrial Internet, la subsidiaria de la compañía en China continental.
Pero funcionarios de seguridad nacional fueron llamados a revisar el caso, según funcionarios familiarizados con el asunto y personas cercanas a Foxconn, un procedimiento que se aplica solo a inversiones controvertidas con implicaciones políticas o de seguridad.
“Está claro que ahora que han elevado esto al nivel de seguridad nacional, las perspectivas se están debilitando”, dijo una persona cercana a la empresa. “Con la creciente tensión en el Estrecho de Taiwán, esto parece aún más difícil”.
Foxconn no respondió a una solicitud de comentarios.
China reclama Taiwán como su territorio y ha amenazado con tomarlo por la fuerza si Taipei se resiste a la unificación indefinidamente. Beijing ha llevado a casa esta amenaza durante la última semana con una serie de ejercicios militares sin precedentes.
Los analistas dijeron que la inversión en Tsinghua Unigroup tenía sentido para Foxconn, que tradicionalmente se ha centrado en el ensamblaje de productos electrónicos de bajo margen y trabajo intensivo, como teléfonos inteligentes y fabricación, pero está tratando de fortalecer su negocio de semiconductores.
Young Liu, jefe de la división de semiconductores que asumió la presidencia de Foxconn hace tres años, se comprometió a expandir la unidad para aumentar los márgenes de ganancias y asegurar el suministro de chips, especialmente para el negocio de vehículos electrónicos del grupo.
Aunque Tsinghua Unigroup tuvo que desprenderse de algunos activos de fabricación en un proceso de reestructuración de deuda de un año, el grupo es visto como un activo crucial en el plan de Beijing para dejar de depender de las importaciones de chips.
“Creo que Tsinghua Unigroup sigue siendo muy importante”, dijo Douglas Fuller, experto en política industrial china en el sector de los chips.
Unisoc, el brazo de diseño de chips de Tsinghua Unigroup, es una parte crucial de ese esfuerzo.
“Obviamente, este activo traería a Hon Hai algunas de las capacidades incrementales que no poseen”, dijo Patrick Chen, jefe de investigación de Taiwán en CLSA, la correduría.
Pero a Taipei le preocupa que el acuerdo pueda llevar a Foxconn a financiar una aceleración de las ambiciones tecnológicas de Beijing. Aunque el grupo está diversificando gradualmente sus líneas de producción más allá de China, el 75 por ciento de su capacidad se encuentra en el continente y los analistas dijeron que sería extremadamente difícil para la empresa desinvertir.
“La solución es, por lo tanto, que sus filiales con sede en China localicen más y pongan el dinero que no pueden sacar en nuevos activos en el continente”, dijo un ejecutivo de la industria tecnológica taiwanés en China.
Los funcionarios creen que tal desarrollo podría debilitar económicamente a Taiwán y dar a China más influencia para presionarla para que se someta al control de Beijing. “¿Cómo podemos hacer que una de nuestras empresas más grandes se convierta en un patrocinador clave de una política que apunta a reducir nuestra posición en los mercados globales?” dijo un funcionario.
Al gobierno taiwanés le preocupa especialmente que el socio de Foxconn en el acuerdo, la firma de inversión china WiseRoad Capital, tenga estrechos vínculos con el gobierno de Beijing.
Además, los funcionarios dijeron que Taiwán debe tener especial cuidado de no ser visto como alguien que ayuda a China en su rivalidad tecnológica con Estados Unidos.
“Especialmente ahora que se ha adoptado la Ley de chips, Washington está intensificando las iniciativas para fortalecer la fabricación de semiconductores en el país, y trabajando con aliados y socios para controlar el flujo de tecnología a China, debemos tener cuidado con nuestra posición”, dijo uno. dijo, refiriéndose a un movimiento de la administración Biden para impulsar la industria de fabricación de chips de EE. UU.