Los funcionarios de la UE están trabajando en un posible acuerdo de adquisición centralizada para que las vacunas contra la viruela se usen contra el creciente número de infecciones de viruela del simio en Europa, según personas familiarizadas con el asunto, mientras las naciones compiten para asegurar pedidos de la cantidad relativamente limitada de dosis disponibles.
La viruela del mono generalmente causa fiebre y lesiones en la piel, pero generalmente desaparece por sí sola, sin tratamiento. La vacuna contra la viruela tiene hasta un 85 por ciento de efectividad para prevenir una infección de viruela del mono, según la Organización Mundial de la Salud, debido a las similitudes en los patógenos.
La viruela se erradicó hace más de cuatro décadas y se han mantenido reservas de vacunas para protegerse contra un posible resurgimiento. Ahora, las autoridades sanitarias mundiales en Europa y en otros lugares se están preparando para usar la inyección en los contactos de los casos de viruela del simio para detener su propagación.
“La Comisión (Europea) definitivamente está analizando lo que se puede hacer de forma centralizada”, dijo Andrea Ammon, directora del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades, en una entrevista el martes. La contratación central fue “una de las opciones que se analizan pero, por supuesto, los países también están [looking at] explorando qué se puede hacer bilateralmente”, agregó.
Se le pidió a la agencia que modelara cuántas dosis de vacunas se necesitarían, trabajo que continúa, dijo. Ammon, quien dijo que no se conocía el volumen de vacuna contra la viruela disponible en Europa, no especuló sobre el volumen probable requerido, pero agregó: «Ciertamente no está al nivel de la población como lo fue para Covid».
No había certeza de que el acuerdo saldría bien, señalaron las personas con conocimiento de las discusiones, aunque las conversaciones estaban en curso, y también se estaba considerando la cantidad potencial de dosis que se adquirirían.
El fabricante danés de medicamentos Bavarian Nordic dijo que la UE se había puesto en contacto con él acerca de las inyecciones para su uso en todo el bloque, pero que no había habido negociaciones. Paul Chaplin, director ejecutivo, dijo en una entrevista que la empresa había celebrado al menos una reunión con la Autoridad de Respuesta y Preparación para Emergencias Sanitarias (HERA) de la UE.
Chaplin dijo que 1,4 millones de dosis de la vacuna, conocida como Imvanex en Europa y Jynneos en EE. UU., estaban disponibles almacenadas en Dinamarca.
La viruela del mono es endémica en África occidental y central, pero la OMS ha informado este año del mayor brote fuera del continente. Hasta el martes, había registrado 131 casos, principalmente en Europa y América del Norte. Otros 92 han sido clasificados como probables, con grupos identificados en más de una docena de países.
Bavarian Nordic es el único fabricante de la vacuna. Chaplin dijo que sería capaz de entregar “miles de dosis inmediatamente”.
Dijo que el grupo estaba hablando con «muchos» de los países de la UE y que también estaba en conversaciones con organizaciones de salud, incluidos los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. y la OMS.
Se negó a comentar sobre los detalles de las discusiones de la compañía con los gobiernos y sobre los precios, citando la confidencialidad comercial. Bavarian Nordic dijo la semana pasada un país de la UE no revelado había firmado una orden. Estados Unidos también ha firmado recientemente un acuerdo con el grupo. Las acciones de la empresa han ganado un 49 por ciento desde que se declaró el primer caso de viruela del mono en el Reino Unido a principios de mayo.
El lunes, la Comisión Europea, en respuesta a las preguntas del Financial Times, dijo que HERA estaba en estrecho contacto con los estados miembros, la Agencia Europea de Medicamentos y expertos internacionales para garantizar el acceso a herramientas para contrarrestar los brotes de enfermedades.
“HERA está lista para trabajar en la adquisición y abordar los desafíos relacionados con la disponibilidad y distribución de contramedidas médicas y para aumentar la capacidad de almacenamiento para evitar la escasez y los cuellos de botella en el despliegue”, agregó.
La UE adoptó un enfoque similar para la adquisición de vacunas Covid-19. Los partidarios de ese esfuerzo han dicho que permitió que los países menos poderosos o ricos tuvieran acceso a las mismas herramientas que los más ricos y poderosos dentro del bloque.
Información adicional de Sam Fleming en Bruselas y Oliver Barnes en Londres