Dos semanas después de la inauguración e inmediatamente después del cierre, se permitió el acceso a la exposición temporal a un público selecto Mi nombre es nadie en el Museo de África. «Cuestiono los archivos de este museo», dice el creador Teddy Mazina.
Lo primero que encontramos en el gran espacio expositivo de la planta -2 es la foto ampliada de tres congoleños desnudos y encadenados. Según la leyenda del dorso de 1904, se trata de «caníbales alrededor del lago Tumba» en el entonces Congo belga. Otra imagen, de 1928, muestra a una veintena de personas encadenadas a un pandilla de cadenas. El pie de foto explica que los congoleños «malos» son castigados de esta manera.
Y de alguna manera eso es un signo de esperanza, dice el fotógrafo y artista burundés Teddy Mazina (51), que reside en nuestro país. “Significa que en aquella época se suponía que también debían haber africanos buenos”. Lo dice todo con una amplia sonrisa, como también se concibió la exposición.
Postales
La exibición Mi nombre es nadie, que presenta una selección de fotografías del vasto archivo del AfricaMuseum realizadas por Mazina, abrió sus puertas el 15 de octubre. Después de lo cual inmediatamente volvieron a cerrar. «Lo hicimos por iniciativa propia, porque no es algo que se pueda mostrar sin filtros», afirmó anteriormente el director general Bart Ouvry. “Nuestra política es que queremos mostrarlo todo, pero siempre con contexto”.
Así, las posibilidades de visita se limitaron a dos domingos, y sólo con reserva: 29 de octubre y 12 de noviembre. Bajo la dirección de Teddy Mazina, aunque en la práctica esto resultó de poco significado. Cualquiera que comprara una entrada para el museo podía entrar y salir libremente.
“No puedo decir que la decisión de cerrar me haya escandalizado”, afirma Mazina, sin aclarar si realmente lo dice en serio. “Es parte del trabajo. Las puertas cerradas son parte de ello. No, ciertamente no fue mi decisión. Lo veo más como algo que es una extensión de mi trabajo. Mi exposición fue el resultado de una convocatoria de proyectos con motivo del 125 aniversario del museo. Todo se describió detalladamente de antemano y se dio a conocer a la gente del museo, a los grupos de investigación y al conservador. Luego todo fue validado y examinado. Y, sin embargo, esa decisión llegó de repente. Esto es sintomático de todo este museo. Hay quienes quieren avanzar y hay quienes prefieren retroceder. Lo veo como un reflejo que forma parte de las costumbres de esta casa”.
En un vídeo proyectado se ve a Teddy Mazina en la sala de archivos abriendo cajones de madera que contienen un sinfín de fotografías con un texto explicativo en la parte posterior. Las fotografías están clasificadas en diferentes categorías, como por ejemplo «caníbales».
Teddy Mazina afirmó: “Hay más de cien mil de esas fotografías guardadas en esos gabinetes. ¿Cuál fue el propósito de eso? Esa es exactamente la pregunta que hago. ¿Fue la colonización algo político? ¿Algo económico? ¿A quién se le ocurrió la idea de hacer las imágenes de esta manera? Para eventualmente convertirlo en postales. A principios del siglo pasado, las postales eran el Facebook de hoy: ‘Mira qué imagen creé en mi viaje a ese país lejano de África. Qué gente más extraña allí. Y todas esas mujeres desnudas”.
Explorador
Generaciones anteriores enteras de belgas fueron criadas con imágenes de mujeres congoleñas, ruandesas o burundesas desnudas. Para indicar que estas personas eran «salvajes» o «primitivos» a quienes necesitaban que se les enseñara civilización. “Entretanto se han realizado muchas investigaciones”, afirma Mazina. “Ninguna cultura africana de los siglos XIX o XX prescribía los senos desnudos. Las mujeres que ves en estas fotos fueron obligadas a desnudarse sólo para esa foto”.
Mazina niega que hubiera hecho la elección más impactante. “Al contrario, también me he topado con imágenes de situaciones con hombres blancos y niños africanos que se podrían considerar pedofilia. No incluí eso en la exposición”.
En los años previos y posteriores a la Segunda Guerra Mundial, se podía hacer un trabajo paralelo de «explorador» en Bélgica. Todo lo que necesitabas era una cámara, suficientes rollos de película y algo de presupuesto. Las grandes empresas estaban dispuestas a patrocinar, pero a cambio se esperaban imágenes de mujeres desnudas, pigmeos o «nativos» con un hueso de pollo atravesado por la nariz.
“Eso fue lo que más me sorprendió”, afirma Mazina. “Las muchas fotos de pigmeos. De las leyendas se puede concluir que estas tribus eran vistas como la especie humana menos desarrollada. La cantidad de fotografías que acentuaban el contraste entre el gran hombre blanco y el pequeño pigmeo a su lado era infinita. Era evidente que la gente estaba muy fascinada con los pigmeos”.
El pie de foto de otra fotografía de pigmeos dice: “Probablemente vinieron de Etiopía en el siglo XV”.
“Cuestiono los archivos de este museo”, dice Mazina. “Pertenecen al público y deben devolverse al público. ¿Y qué ves en eso? ¿Qué quieres ocultar? ¿Y qué más te gustaría ver? Sólo abro ese debate a través de una pequeña ventana. Y sobre todo de la enorme cantidad de imágenes y el mimo con el que se entregan los pies de foto y lo que nos cuentan. Ahora espero que no me vuelvan a censurar después de esto”.