SI necesita una dosis decente de perspectiva sobre el progreso de Inglaterra en la Eurocopa, escuche a Cole Palmer.
Cuando el hombre principal del Chelsea tenía solo 12 años, voló a Brasil para ver a su abuelo, con la esperanza de ver a los Tres Leones en la Copa del Mundo de 2014.
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Sin embargo, ese plan tenía un fallo.
Palmer llegó a Río de Janeiro una semana después del inicio del torneo, y la Inglaterra de Roy Hodgson ya había sido eliminada.
Dijo: “Fui a Brasil para el Mundial. Mi abuelo Gary vive en Brasil.
“No vi ningún partido de Inglaterra; cuando llegué allí ya estaban eliminados.
“Sin embargo, fue genial. Fui a ver el partido de Bélgica contra Rusia en el Maracaná.
“Mi abuelo vivía en Río. Consiguió un apartamento allí. Él simplemente se mudó allí. No le gustaba el clima en Manchester, así que se mudó a Brasil. Ahora habla portugués con fluidez”.
Una década después, al menos Inglaterra encabezó su grupo de la Eurocopa.
Y, después de una actuación muy prometedora como suplente en el empate sin goles con Eslovenia, hay un clamor para que Palmer sea titular en el choque de octavos de final de mañana contra Eslovaquia.
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Palmer, de 22 años, fue una de las grandes historias de la temporada: un joven con el coraje de dejar el Manchester City porque Pep Guardiola no podía garantizarle suficiente tiempo de juego.
Luego iluminó Stamford Bridge, anotando 25 goles para su nuevo club y llevando al Chelsea a tal punto que Mauricio Pochettino exigió que el resto de su plantilla demostrara «que no eran el Cole Palmer FC».
Sin quererlo, Palmer es un entrevistado brillante.
Actúa como si no entendiera por qué todos estos tipos de mediana edad están apiñados a su alrededor haciéndole preguntas. Pero habla como si estuviera jugando: espontáneamente y al grano.
También es de una honestidad desarmante. Veamos su reacción ante la marcha de Pochettino: “Construimos una gran relación… Me sentí destrozado cuando se fue”.
O, cuando se le preguntó si se sentía listo para ser titular por Inglaterra en este torneo: «Personalmente creo que sí, pero no depende de mí. Es agradable ver a la gente en las redes sociales diciendo que debería ser titular, pero no depende de ellos, ¿no?»
Y sobre su traslado al sur: “La gente en Londres está de mal humor, ¿no? Me gusta Londres pero es muy diferente”.
También le preguntaron sobre una afirmación del portero del Chelsea, Djordje Petrovic, de que le gustan tanto las judías horneadas que le apodan Beans.
Palmer respondió: “No, nadie me llama Beans”, y luego agregó que su compatriota de Manchester Kobbie Mainoo, de 19 años, “toma remolacha para todo, toma remolacha para el desayuno, la cena y el té”.
Cuando se le preguntó si comenzó como delantero, Palmer provocó risas en la sala al admitir que primero jugó como lateral izquierdo, la posición problemática de Inglaterra en este torneo.
«No dije que jugaría allí ahora», interviene rápidamente, «Eso fue sólo para la sub-10; no he jugado de lateral izquierdo desde entonces».
A pesar de su larga asociación con el City, Palmer creció como fanático del Manchester United, que idolatraba a Wayne Rooney.
Palmer dice: «Si mi madre dijera ‘haz esto, Rooney lo hace’, yo lo haría».
Es reconfortante escuchar a un jugador que habla con tanta naturalidad.
Hablar con Palmer hace que uno se incline a creer que debería ser titular para Inglaterra.
Después de dos empates decepcionantes contra Dinamarca y Eslovenia, Gareth Southgate necesita un jugador que no se deje intimidar por nada.
Un jugador que lo destrozó en su primera temporada como titular habitual en la Premier League.
Palmer se niega a responder a una sola pregunta: si Guardiola intentó convencerlo de que se quedara en el City. Se encoge de hombros, sonríe, hace una pausa y dice: “Siguiente pregunta”.
Pero Palmer no podría estar más entusiasmado con Pochettino y dijo: «Él es probablemente la razón principal por la que estoy aquí porque un entrenador diferente podría no haberme dado esa libertad y oportunidad de hacer lo que hice en el Chelsea».
Sin embargo, el sucesor de Poch, Enzo Maresca, también es una cara familiar para Palmer: lo entrenó para la sub-21 del City y también fue asistente de Guardiola en el primer equipo.
Maresca, de hecho, fue el primer entrenador en colocar a Palmer en su posición de lateral derecho.
Incluso si no es titular, hay muchas posibilidades de que aparezca en la tanda de penales de la ronda eliminatoria y el hecho de que ha marcado sus nueve tiros penales para el Chelsea, así como uno para Inglaterra.
Palmer y su colega experto en penaltis Ivan Toney han estado discutiendo la posibilidad de entrar en el último minuto del tiempo extra para lanzar un penalti en la tanda de penaltis.
Admitió: “Estuve hablando de esto el otro día con Iván. Sí, vendría y tomaría uno”.
Te sorprendería mucho si se lo perdiera.
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