Se estima que grandes volúmenes del metano, un potente gas de efecto invernadero, se están filtrando a la atmósfera desde los oleoductos europeos dañados que se extienden desde Rusia hasta Alemania y que, según varios líderes de la UE, fueron saboteados.
Si bien el volumen exacto de metano que escapa a la atmósfera desde las tuberías submarinas es difícil de cuantificar con certeza para los científicos, los expertos dicen que la cantidad estimada que proviene de cuatro fugas detectadas en las tuberías de Nord Stream probablemente sea significativa.
Si solo una de las dos tuberías con fugas liberara todo su contenido, representaría aproximadamente el doble del metano que se emitió durante la fuga de Aliso Canyon en 2015 desde el almacenamiento subterráneo en California, una de las peores jamás registradas, dijo Paul Balcombe, honorario profesor en el Imperial College de Londres en ingeniería química.
El metano es el componente principal del gas y es un factor clave del cambio climático. La molécula atrapa más calor durante un período de tiempo más corto que el dióxido de carbono, lo que le otorga unas 80 veces el potencial de calentamiento del carbono durante 20 años.
Se comporta de manera diferente cuando se libera en el agua de mar que cuando se libera directamente a la atmósfera. Parte del metano que se filtró se disolvería en el océano, aunque las enormes burbujas superficiales en el Mar Báltico indicaban que mucho estaba subiendo a la superficie y escapando a la atmósfera.
“Es un gran problema”, dijo Balcombe, y señaló que las fugas “todas se ven bastante grandes, muestran un diámetro bastante amplio”.
La agencia medioambiental alemana estimó el miércoles que las fugas liberarían 300.000 toneladas de metano a la atmósfera.
En comparación, la fuga de Aliso emitió alrededor de 100.000 toneladas de metano a la atmósfera entre octubre de 2015 y febrero de 2016.
Las emisiones globales anuales de metano rondan los 570 millones de toneladas, según estimaciones de la Agencia Internacional de Energía, lo que hace que la fuga de Nordstream sea potencialmente una fracción de la cantidad total, al tiempo que resalta los riesgos.
“Es imposible fijar un número en [the Nord Stream leaks] en este momento”, pero “podrían ser tan importantes como [Aliso]”, dijo Balcombe. Sin embargo, dijo que era poco probable que las tuberías liberaran todo su contenido.
Jean-Francois Gauthier, vicepresidente de mediciones e iniciativas estratégicas en el servicio de modelado de emisiones globales, GHGSat, dijo que “desde cualquier punto de vista, este es un nivel catastrófico”.
“Es especialmente inusual verlo durante un período de tiempo tan corto, y el impacto ambiental probable será similar a al menos 1 millón de automóviles en la carretera durante un año completo”, dijo Gauthier.
Grant Allen, profesor de física atmosférica en la Universidad de Manchester, dijo que el impacto del desastre para el clima estaría limitado por el hecho de que los oleoductos no estaban en funcionamiento aunque todavía tuvieran gas, lo que reduciría la cantidad que se escapa.
Las bacterias del océano pueden descomponer el metano usando oxígeno, un proceso que produce dióxido de carbono que se disuelve en el agua. Aunque los océanos del mundo absorben las emisiones de carbono, el volumen que absorben como resultado de la acumulación de gases de efecto invernadero los está acidificando.
Los servicios de imágenes satelitales que pueden identificar y cuantificar las fugas de metano han encontrado dificultades para analizar las fugas de Nord Stream debido a la nubosidad. Erik Arends, del Instituto Holandés de Investigación Espacial SRON, dijo que evaluar el daño fue un desafío porque el agua no reflejaba suficiente luz solar para producir imágenes útiles.
El lunes se detectaron por primera vez burbujas gigantes de gas en el Mar Báltico, lo que condujo al descubrimiento de fugas en dos oleoductos Nord Stream, ubicados en aguas internacionales frente a la isla danesa de Bornholm.
La ministra de Asuntos Exteriores sueca, Ann Linde, a la izquierda, la primera ministra sueca, Magdalena Andersson, y el ministro de Defensa sueco, Peter Hultqvist. La guardia costera del país dijo que había encontrado la cuarta fuga en Nord Stream 2, muy cerca de una fuga más grande encontrada anteriormente en Nord Stream 1. © AP
El descubrimiento ha alimentado las especulaciones sobre vandalismo por parte de Rusia, que el Kremlin ha negado, e intensificó las discusiones sobre la necesidad de asegurar las redes de energía de Europa.
Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, dijo el martes que se había producido una «acción de sabotaje» y que «cualquier interrupción deliberada de la infraestructura energética europea activa es inaceptable y conducirá a la respuesta más fuerte posible».
Se desconoce la causa de las filtraciones, aunque Dinamarca y Suecia han anunciado una investigación oficial.
El tema se discutirá en una reunión de ministros de energía de la UE en Bruselas el viernes.
“Creo que todos alrededor de la mesa están profundamente preocupados por este asunto. La seguridad y las preocupaciones ambientales son una prioridad absoluta para todos nosotros. . . Todos estamos de acuerdo en que debemos apoyar la investigación y obtener total claridad al respecto”, dijo un alto diplomático de la UE.
Jeffrey Kargel, del Instituto de Investigación Planetaria de Arizona, dijo que el daño fue «realmente inquietante» y equivalía a «un delito ambiental si fuera deliberado».
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